两个时辰前，凌国皇都的大街上。
过年的气氛，浓浓地洋溢在每条大街小巷上，家家户户门前都挂着大红灯笼，挂着红穗子。缸里满着米，桶里满着水，一家人坐在一块儿一起剪着红帖子。
一群小孩子，各个穿着喜庆的新袄子，笑得一个比一个甜，聚在一起丢沙包踢毽子。
那些大些的女孩子，便在一旁你推我让地上着秋千，轮流推着，一个个晃得比人还高。
大街上，更是来来往往的人置办着过年的新衣新首饰，一个个小商贩也紧着把自己的摊子都摆了出来，浑厚的嗓子一个比一个哟呵得声大。
走到哪儿，都是一眼喜庆的颜色。
长生跟着凌士谦，也难得能出来街上凑凑热闹。没想到今天的一大早，三爷用过了早食，便说要出来逛逛。
长生觉得新鲜，自然更是欢喜，特意还换上了府里刚置办上的新袄子，整个人显得立正得了，只是一张脸也红彤彤地更稚嫩些。
他看着前头的三爷，平日里都是坐轿子，今天三爷却难得地只带了他一个人出来，他的脚步也放得慢，眉头却是微微颦着，好像在想着什么事情。
长生赶紧上前几步，笑着道：“爷，这大街上人多，要不阿生儿陪爷去酒楼坐坐。过年的时候，家家酒楼都会有节目来招揽吃过年菜的客人。”
凌士谦却是没理，站住了脚步，只仔细打量前头的几家摊子，“长生，你说，贵重的那些首饰，小妮子都不欢喜。这平民百姓用的，可有什么好的？”
“啊？”长生愣了愣。随即又笑吟吟起来。他说呢，原来，爷是想着给姐姐买东西呢。
他左顾右盼地看了看，突地眼睛一亮。“对了，爷，我听说东街有一家做木工的李婶婶家，他们总有些什么新奇玩意出来。不然，我们就去那儿买个把玩的小东西，定能讨姐姐的欢喜。”
“谁要讨她欢喜。”凌士谦犟着一声，脑袋微微扬了起来，却是又接着说道，“得，看在过年。就赏她也罢。长生，前头带路。”
“好叻。”长生眯起双眼，乖乖地应上一声。
等两人再回到大街上时，长生手上已经拿着个小东西。用木头雕刻成的小人，模样精精致致。像极了神话里描述的神怪。下头连着几根小细绳，手上轻轻一拉，神怪便跟着做起各样的动作来，十足的有趣。
长生儿拿着，都不禁在手里把玩了好久。
时辰过去了些许，大街上也更热闹起来。置办完东西的婆婆媳妇都聚到一起，找了个落脚地便聊聊东家的长。侃侃西家的短。
凌士谦带着长生走着，刚到了桥下，不远处站着的几个妇人，不加掩饰的声音便传到了他的耳中。
“张婆婆的丧事办完了？”
“早办完了，也没个亲戚，都是邻居几个凑一起弄了弄。又不是亲戚家家的，随便糊弄也过了。”
“还真是可怜，本来被毒虫咬了，也能被那小姑娘救回来的，谁知道呢。居然又被人害死了。”
“是啊是啊，不过那小姑娘还真是厉害。我当时可就在旁边，是用一味叫什么什么的毒草救得，我那个读过书的死鬼说，那叫以毒攻毒。”
凌士谦听着这几句，步伐了放慢了起来。那话里说的，似乎就是前几天小妮子逃出府后发生的事情。
长生也想到了，更是笑道：“爷，是说杉儿姐姐厉害呢。”
“雕虫小技。”凌士谦见着长生的模样，下颚微微一抬，轻飘飘的四个字便出了声。
可慢慢地，等那几个妇人后头的几句话才出了口，凌士谦的神色却慢慢地冷了下来，眉毛也细细地拧在了一起。
那个先前说当时在场的妇人，见着旁边人好奇的语气，得意地又说道：“当时啊，我们都还以为是那小姑娘害死的，差点冤枉好人把她抓了去官府呢，好在当时卓大人在场，死活护着那姑娘。”
“对对，当时我也看见了，卓大人呢，那可是正三品，居然快跟我们这种平民百姓打起来。”
“我看呐，他护那小姑娘可护得紧。嘶，八成是看成人家小姑娘了。”
“嘁嘁，我可是听说，他喜欢的是安将军的女儿。”
“那可说不定。”妇人说着，越发地神采奕奕起来。“男人嘛，哪个不花心，我看那小姑娘比安小姐差不到哪去，见着活泼多了，要我就喜欢她。”
“你又不是男人。”
几个妇人说着正是有精神，凌士谦的脸却黑了几分，那天发生的事情，他也知道了大概，可如今在从旁人的嘴里这般说出来，心里总是顺不平。
可再顿一顿的功夫，一旁的声音依旧喋喋不休，有一个话说的不算多的妇人插了嘴进来，说道：“不不不，你们呀，都错了。那卓大人喜不喜欢那小姑娘，我是不知道，但那小姑娘肯定不是，她可是跟万大夫在一起的。”
“万大夫？”
“就过了桥那边的一家，听说医术很好。我听悬壶堂袁神医的药童说过，袁神医的药材都是从他家买的。”
“好像是有这么个人，那天张婆婆死的时候，他也在场，跟那小姑娘亲昵得很。”
“我听说，他们都是住一起的呢，你说说，要不是相互喜欢私定终身，怎么可能未婚未娶的就住一块儿去了。“
“哎哟哟，你们这么一说。我倒也想起来了。那小伙长得也是有模有样的，医术又是高明，跟小姑娘真是绝配呢。”
“要我说，还是卓大