沐芳阁名中带阁，却远非那些小巧精致的阁楼，而是座一进带后花园的大院落。
进门就是一株两丈多高的桐树，位于前院的正中间。此时是万物凋零的寒冬时节，树上一片叶子也无，映着深蓝的天空，越发显得枝干遒劲，斑驳成影。
五间正房带两间耳房，东西三间厢房，南面一溜倒座，厢房与正房间用回廊连着。在东厢房与正房相接处却有一个只容一人过的小小月洞门，通向后花园。
寒梅的清冷香气幽幽浮动，让人彷佛置身梅林。
院中安静宁好，偶尔从角落处传来喁喁人语，平添几分家常的温馨和淡然。
守门的张婆子坐在门前的小杌子上，倚着门框，头有一下没一下点着地，挽发的银簪晃动间反射出几缕耀目的光线。
一个身穿青色锦绸斜襟小袄，浅碧色百褶裙的小鬟梳着双丫髻，双手捧着东西，小心翼翼往院门走。细看她手上，却是一盆含苞待放的水仙，纤细雅致的叶子随风袅娜，洁白中略染玉色的花骨朵，白瓷的盆，椭圆的鹅卵石，叫人见之忘俗。
“张大娘，画枕姐姐在吗？”声音甜而脆。
张婆子猛地惊醒，正没好气，抱怨的话还未出口，抬头对上小鬟，浑浊的老眼就笑眯了：“哎哟，是俞管家家的柳儿啊，什么事要你亲自来，身子都好全了？”一面说，张婆子已经快速立起了身，前倾着。
闻言，小鬟脸上流露出几分矜持的傲气，抬头挺胸，把手中的花往前送了送，笑道：“我爹才从庄子里回来，下边孝敬了几盆新鲜花草，我娘瞧着品貌甚好，不算污了小姐们的眼睛，命我一一送来。”
她说着，已经抬步往里走。
张婆子赶紧往一边让，谄笑着奉承：“小姐午睡刚醒，这会子正是时候。”
柳儿含笑不语。一个守门的婆子，她没精力应付。
动静传到院里，西厢房第一间的青布棉帘子唰的揭起，探出半张俏丽的脸。随即迎出一个容貌不凡的大丫鬟，瓜子脸，杏核眼，皮肤白皙，身段苗条，偏偏双眉生得浓黑，很是英气。
柳儿一改方才的矜傲，笑意盈盈呼道：“浅碧姐姐好，我奉我娘的命，送花儿来给九小姐把玩。”
那被叫做浅碧的大丫鬟面带不屑的扫了女孩儿周身一眼，便把目光放在了水仙上头，半晌，似笑非笑道：“果是好花，随我进来见小姐吧。”说完，当先向正房走。
居中的明间并不是日常起坐之地，通常只有长辈来了才会坐坐。
浅碧颔首示意柳儿立在帘外等，自己打起银红撒花的软帘进了东次间。
帘子被重重放下，柳儿眼中闪过不忿，只得打量起屋中陈设来。这不是她第一次来沐芳阁，以前在八小姐跟前伺候的时候也来走动过，她只是惊讶五夫人殁了将一年，这里居然没有大变样？六夫人几时发善心了？
她发着怔，不防扑面而来一股暖气。
“柳儿姐姐，小姐让你进来说话。”
柳儿倏忽回神，看了看方才说话的，原来是小丫头晴云，倒比自己先前在府里时出挑了不少。她又是一股子燥热，强按耐着进了屋。
临窗设着鸡翅木的大炕，铺着天青色素面褥子，一色的靠背、迎枕。炕两边的黑漆高几上，各是一对龙泉窑天青釉的梅瓶，色泽莹润透亮，堪比上等美玉。脚下的炭盆烧得红红的，没有一丝烟火气。
六足炕桌上半伏着一名十三四岁的少女，桌上摊着书，少女目不转睛盯着书，头也不抬。她上身穿着一件八成新的银白底子绣梅竹短袄，下着月白挑线裙子，一应佩饰俱无，只头上两朵压鬓的珠花，显然带着孝。
柳儿心底没来由生出点点俱意，暗啐自己，如今可不比先时，九小姐也不是吏部尚书大人的嫡小姐了，自己还怕什么。
“柳儿请九小姐安。”
屋子里静默了半刻，才听到头顶传来悦耳从容的语调：“起来吧。你的身子都好了？”
“劳九小姐惦念，都好全了。这是我爹娘孝敬九小姐的，我娘说，九小姐是见过大世面的，也看不上咱们这点子东西，不过看着花儿开得好，才敢斗胆请九小姐赏玩赏玩，成全咱们一番孝心。”她年岁只十三，身量还小，眉眼处也能看出几分姿色，尤其身材纤细，倒有弱柳扶风之态。
齐悦瓷放下手里的书，抬头与浅碧二人笑道：“倒是好伶俐的嘴，拿近前来与我细瞧瞧。”
浅碧应了一个“是”，上前接过柳儿手里的花，回身放到炕桌上。
“凌波仙子生尘袜，水上轻盈步微月。果然不负此花。”齐悦瓷垂眸欣赏，抚掌而笑：“回头代我多谢你父母心意，叫他们费心了。”
听这话音，便不十分喜欢，总是没有恼，算是没送错。柳儿心神一松，来前，她还怕办不好呢，回头又得被父母埋怨。
“小姐不嫌弃就是对我们的抬爱了。”
浅碧越加鄙夷地瞪了一眼。
齐悦瓷自不会与一个小丫头纠缠，但是借她的口敲打敲打其父母却也是个主意。她端起釉彩青花绿竹盅子，缓缓啜了小半口，才慢条斯理问道：“你爹几时回来的？”
柳儿暗自一凛，看着自己脚上的葱绿绣花鞋，脆生生道：“回小姐的话，三日前回的府。”
“大冷天的，要他各处奔波，确实辛苦他了。”齐悦瓷话锋一转，声音陡然变高：“还记得我小时候，你爹还在车马棚，每次出门多半都是他跟着的