赐婚的消息，很快传遍了京城，惊讶有之，艳羡有之，不忿有之，欢喜有之。总之，就是齐家养在深闺十数年的九小姐，一日间成名了，连带着身世之类的被人打听得清清楚楚。
背后议论别家女眷不是什么体面的事，但事情发生得太过突然，大家不议论议论，一时实在难以消化。
从学堂归来时，齐恪纯已经听说了，又惊又急又难过。
一路骑马飞奔回齐家大院，胡乱撂了马，二话不说直入内院而去。跟随的小厮没赶上他，个个急得不行，跑回了府，又不能进内院去，只得在二门口悬着心候消息。
进了沐芳阁，却见院里静悄悄的，似无一人。他越发情急，一撂袍子下摆，急匆匆往屋里闯，迎面撞上穿着藕荷色锦缎背心的浅碧打了帘子出来。
“公子回来了。”浅碧被他唬了一跳，待仔细看清，忙低声行礼。
“姐姐呢？”这一年，他长了好些，身量已经赶上浅碧了，一袭豆青色竹节暗纹长袍将他衬得身姿颀长，风度翩翩。
从前脸上圆圆的婴儿肥瘦削了好些，显得棱角分明起来，眉心一蹙，俱是大家公子的风范。只是嘴角的酒窝依然清晰，才有几分少年人的稚气。
浅碧回头望了望屋子，耷拉着脸道：“自从那道赐婚的旨意下来后，小姐便没见过笑颜，一个下午独自歪在炕上看书，却没听她发出翻书声……这会子，倒像是睡着了。”
虽然不如齐悦瓷想得那么透彻，但好歹跟了她多年，身边的丫鬟都明白，她必是不愿嫁入公侯府邸的。若是从前老爷夫人在世。得了旨意大家定是要欢喜热闹起来，可眼下……不是生生把小姐往火坑里推嘛。
英国公府，那是什么人家？
在四大国公府里。也是数一数二的，连一些王侯府邸见了他们都要避忌一些。听说现在依然是几房人同住在一个府里，没事就怪了。
小姐年纪轻轻。嫁过去，上有继母婆婆。下有七八岁的庶女，而且那英国公不小了，屋里通房侍妾只怕不少，让小姐的日子怎么过？
闻言，齐恪纯眼神一凛，小声道：“我进去瞧瞧……让厨房做几个姐姐爱吃的菜来，多少劝着用一些。总不能作践坏了自己身子。”
进屋，往东行了几步，打起杏红的绉纱软帘，抬头望见齐悦瓷倚着石青色的迎枕，背对着门歪在炕上，手里的书早落到地上去了，下半身盖着一条鹅黄色绣大丽花的四四方方的小薄被。
他蹑手蹑脚过去，悄悄拣起书看了一眼，是本翻旧了的《太平广记》。
刚想近前把她的被子往上拉一拉，不料齐悦瓷却是醒了。翻个身，见是他，不由笑道：“回来了，怎么没换衣裳就过来？”
她许是真睡着了。双眼睨斜微微泛红，光映如雪的双颊上覆了薄薄一层细腻的霞光，温暖中透着亲切。
“姐姐……”如此，他反是无话可劝，怔怔地看着她笑颜如花，心底难过地几乎欲落泪。
父母逝后，一直是姐姐照顾他，保护他，为他做好一切打算，他可以安安心心做自己想做的事，什么都不必操心。可是，突然有一天，她遇到了为难之处，他却什么都做不了，帮不了，那样的无力感，在将来很多时候，激得齐恪纯咬紧了牙关走下去。
齐悦瓷把被子推到一侧，坐起身挽了挽松散的发髻，嗔道：“怎么了？被人欺负了不曾？”
她话音一落，只觉一股巨大的力量袭来，有力的胳膊紧紧抱住他，熟悉的味道充斥她鼻尖。她愣了半晌，轻轻放下手，搭在他背上。
从纯儿七岁起，他们便守着规矩，即使偶尔亲密些，也不曾像这样。
刹那间，她惊讶地发现那个她每天将他当孩子看的弟弟，恍惚长大了，有了自己的力量。她眼圈一红，深埋了许久的眼泪忍不住滴滴滚落下来，顺着面颊下滑，融进他衣衫，濡湿了他的肩膀，沁出一团深色的水迹。
他搂着她，感受着肩膀处火辣辣的烫，五脏六腑都烧起来了。
他五岁丧父，十一岁丧母，从七八岁起，基本就是姐姐带着他的，如姐如母亦如父。
总以为她会永远陪着自己，即便这一两年明白姐姐不小了，很快就会离开他，但时常侥幸地以为，她会一直一直在家守护他。原来，那么快，当他还未做好任何准备，当他依然懵懂的时候，她却要因为他的无能而被迫出嫁了。
是啊，他的无能！
如果他能早日踏足官场，如果他能建功立业，如果他能封侯拜相，又有谁敢欺负到姐姐头上，不顾她的意愿，逼着她做她不乐意的事。
他从来没有像今天这样，渴望过权力。
哭了一场，齐悦瓷才觉得心底透亮了一些，所有的不情愿，所有的委屈，都渐渐烟消云散随风而去。为了齐家，为了纯儿，无论等待她的是什么，她也会勇敢地面对。
不过就是个国公府嘛，怕什么，她嫁过去就是国公夫人了，不信有谁能明目张胆欺辱她。那英国公亦是见过的，除了有些冷酷外，无论是容貌还是本事都不错，她也不算亏。
只是，一想到他当日对她一会恼怒一会嬉笑的模样，不由从脚底漫上一股子寒意来。
四月二十八，吉日，英国公府请了成国公夫人——平泰长公主上门提亲。
五月十五，大吉，英国公府前来下定，两家约定腊月初三大婚。
当日接了圣旨后，把个六夫人惊得目瞪口呆，差点昏