寒风凛凛，吹乱了衣裙发髻。
烟柳哈了哈冰凉通红的手，提起棉裙一角，沿着抄手游廊快步行到月洞门前，转向后罩房去。左手第二间的屋里亮着灯，她上前轻轻扣了扣，低声喊道：“碧冉……碧冉……”
门呼喇一声被打开，碧冉低垂眼睑，看不清面上神态。
烟柳瞟了她一眼，见她穿着家常的樱草色滚白边斜襟小袄，月牙白挑线裙，松松挽着纂儿。光线暗淡，却衬得她的肌肤越发白嫩光滑，红唇微微抿着，体态fēng_liú，未语先醉。
挨着炭盆摆着一张红木梅花式的香几，几上数样清淡的饭菜，只略略动过几筷子。
碧冉转身从暖壶里倒了一盏热茶，让她往炕上坐。
“爷回来得比往常晚些……姐姐服侍得辛苦了吧。”烟柳端着茶盏暖手，不动声色地打量碧冉的神情。
今儿不是她当值，她方才用过晚饭，去前面转了一圈，看看有什么能打听的。正屋里夫人和爷似在说话，门口守着晴云连素几个，她也没敢上去……到处没个能说话的人，一问才知碧冉已经回屋了，赶紧奔过来寻她。
好不容易出去的红瘦又回来了，夫人这葫芦里究竟卖得什么药？
把她一辈子留在庄子上有何不好，为什么要接回她呢，莫不成是爷的意思？
碧冉照旧坐下吃饭，行动优雅，慢条斯理，直到米粒咽下，才淡淡应道：“左右不过是些外面伺候的小事，能有什么辛苦的……”
夫人防她们远胜于英国公府的旧人。眼面前的事压根儿轮不上她们插手，不是负责洒扫，就是去厨房浣洗房传话之类的小事，别提接近国公爷了。
而且，以她所见，国公爷不是那种好美色之人，若妄图以容色勾引他，绝落不到好下场。
她清楚烟柳是急了，可这远非一朝一夕的功夫，这都熬不住。将来有的亏吃呢。
“姐姐，咱们是六夫人送给夫人的，论理，她对我们多有防备也是人之常情，可长此以往，连个三等小丫头都敢踩到我们头上了。难道姐姐愿意这样有一日没一日的过下去，有什么趣儿？”
红瘦出府，烟柳以为她再不会回来。把这当成是自己上去的大好机会，近日表现得尤其勤谨……不料午后听得夫人派车接回了红瘦，于她而言，彷佛晴天霹雳，将她一下子从美梦中惊醒。
绿肥红瘦容貌中等，可傻子都看得出来夫人有心提拔她们。不然为何只让她们贴身伺候爷？以这两人的姿色，自不能分得爷的太多注意，回头夫人既得了贤名儿，又无人能妨碍到她的地位。可不是一举两得。
烟柳原还算稳重，又有六夫人的承诺。只当这国公爷姨娘的位置是稳稳当当的了。
谁知自到国公府之后，几乎被人遗忘在角落里。国公爷对她估计是连名字都不曾记清，叫她焉能不急？
她进府时的年纪本不小了，再过一两年就到放出去配人的时候了，那她的满腹志气，岂不是全打了水漂？
可她又怵于齐悦瓷的威势，没胆子出头，便来鼓动碧冉。
碧冉平静地听她说完，一面收拾碗筷，一面诧异道：“你的意思，我怎么听不明白？
这话……可不能乱说，不然就是六夫人听到了，也饶不了咱们。咱们既然跟了夫人，夫人怎么使唤我们都是夫人的恩典，咱们只管一心一意伺候好了，夫人为人大方，料不会亏待我们的。”
这国公府的情形还是一知半解呢，若此刻轻举妄动，不是自己往死路上走嘛。
当然，如果烟柳愿意先去探路，她不会拦着。
烟柳被她一席话气得窒闷，又不好怨她错了，只得勉强点头：“姐姐说得是，是妹妹说错话了。不过……姐姐，我听她们说是红瘦回来了，也没见着人，不知是不是呢？”
她就不信，碧冉会没有那个心思。
六夫人送她去沐芳阁前，是千叮咛万嘱咐过的，她与碧冉的目的一样，俱是为了有朝一日能分夫人之宠。
好一个碧冉，动不动以家世自居，别说她祖上是举人相公了，就是个进士……没落了便是没落了，穷到卖女儿的地步，还好意思摆出一副千金大小姐的清高模样！哼，一样是奴才，抢着给人作小，谁能比谁高贵些！
无论心里如何咒骂，烟柳明面上对碧冉一向很服气，凡事愿以碧冉马首是瞻。
“……傍晚时分到的，夫人令她仍领着先前的差事。”碧冉微微一笑，并未多做评价。
夫人的心思，连她都猜不透。
上回红瘦的作为，任是哪个主母遇到，皆不会轻易放过。夫人却只是让她出府住了些日子，如今待她与前一般和气，也没让人顶替她的活计……以她的观察，夫人不像是那么和善的人啊。
烟柳暗暗咬牙切齿，苦笑道：“红瘦是爷身边得力的人儿，想必夫人看在爷的面上也会高看几分，不比你我……”
那个红瘦，容貌不及她，心机不及她，凭什么能得爷的青睐？
碧冉眉心一蹙，没搭理她的话，半晌才道：“明儿得闲，倒可以把妹妹上回托我临的字写好。”
“姐姐竟还记得，天儿冷，等到开了春再写吧。”烟柳情知不能打动她，不得不作罢，强笑道，“左右我是觉得姐姐的字写得好看，挂在屋里，连我也沾上几分书卷气。”
碧冉轻笑，拨了拨灯芯，牙白的光照着她的脸颊，恍恍惚惚有些夫人的品格儿。
红瘦蓦地一惊。