邵槿穿着厚重的朝服，如往常一样给老太太行礼，不苟言笑。
听老太太相问，叶蕊悄悄瞟了右前方的邵槿一眼，低头羞涩地笑道：“听说几位表嫂都在这陪老太太，我也赶来凑个热闹……恰好在院门口遇到表兄，就一起过来了。”
她上身穿一袭月白底兰花轻薄夏衫，下着水绿色绣碧绿烟柳的长裙，看着清爽不俗。站在高大轩昂的邵槿身旁，显得娇小可人，柔弱堪怜。
面上薄施脂粉，双颊微微泛红，樱唇娇艳欲滴，活脱脱一个小家碧玉。
齐悦瓷水汪汪的杏眼眯了眯。
再平常不过的一件事，可因她说话的语气神态尤其造作，反而引人无端生出几分疑心。
老太太把叶蕊接到国公府来住，众人俱不是傻子，不会当真以为是老太太疼爱怜惜侄女。要知道，老太太的嫡亲侄女儿还有几个呢，她不心疼……却疼到一个隔了房的侄女身上去？
何况，叶蕊的年纪委实不小，再耽搁下去，成老姑娘了。
叶家不可能让她给那位死去的将军守什么望门寡，不然，也不会由着她在亲戚家长住。不守，势必得另择人出嫁……无论怎么说，以她的情形，都不该在邵家一直这么住下去，除非，她想一辈子留在邵家了。
邵家子弟不少，可惜绝不会有人三媒六聘娶她。
她最好的出路是……邵槿。
即便给邵槿做妾，那也强如嫁到小门小户当主子奶奶。只要老太太在世一日，她就是老太太最最疼爱的侄女，齐悦瓷看在老太太份上，不得不卖她三分颜面。
当然，这些大家心里有数便可，谁也不会主动点出来。
“好，好……”老太太笑呵呵道。
不知她是指叶蕊过来更热闹好呢，还是与邵槿一起的好。
二夫人、三夫人是聪明人。又不愿得罪齐悦瓷，皆是揣着明白装糊涂，笑嘻嘻不开口。齐悦瓷含笑上前，拉着叶蕊到自己的座位上坐下：“我才说坐得腰酸。表妹来得正好，替我玩两把，输赢记我头上。”
说得众人都笑了。
二夫人指着她道：“瞧瞧，才赢了咱们几个银钱就烧得她手慌了……”
邵槿对她暗暗使了一个眼色，随即告辞：“老太太与嫂子表妹且坐坐，我还有点事，先回去了。”
“你去。你在这倒弄得我们不好说话。”老太太连连点头，“叫你媳妇跟你一起去，小丫头们不会伺候人……天气怪热的，晚上别过来请安了，大家早些安歇。”她通情达理得很。
齐悦瓷笑问道：“晚上老太太想吃点什么？”
老太太低头想了想：“这两日没什么胃口，吃得不多，你们的份例菜就免了吧，白糟蹋了好东西……”
“不如做一个荷叶酸笋虾丸汤。酸酸的能开胃，而且不油腻。”齐悦瓷又看向二夫人、三夫人道，“两位嫂子和表妹若不嫌弃的话。回头我也令她们送些去尝尝，虽然食材简单，可胜在味道清淡。”
三夫人亦是笑道：“那我们就不客气了，左右你今儿赢了钱，就当做东请我们。”
笑过，齐悦瓷与邵槿告退。
申时末，太阳不曾落下，积聚了一天的暑热渐渐在地上发作出来。才走几十步路，两人身上就出了一层细汗，邵槿的后背濡湿了一大片。
他走得又快。齐悦瓷几乎跟不上，索性也不赶他了，自己与丫鬟在后面远远随着。
将至院门前，邵槿没听到脚步声，不由得回头望，才发现齐悦瓷被自己甩在了二十步开外。他看到齐悦瓷红彤彤的小脸臭臭的。心下好气又好笑，等她上前，猛然抱起她往里边走，唬得齐悦瓷登时慌了。
丫鬟们急忙垂首站立，不敢多看一眼。
红瘦从后廊上转出来，瞧见这一幕，脸色瞬间变得苍白无比。
齐悦瓷与她对视一眼，忙把头放在邵槿肩上，偷偷在邵槿胸前拧了一把。两人进屋，竹帘放下，消失在视野里……
红瘦呆呆立在原地，不知所措。碧冉被齐悦瓷送去外书房的时候，她嫉妒得心都痛了，满以为接下来碧冉就该正式成为爷的通房了，谁知会突然配了人打发出府。
她听说碧冉罚跪的事，心知爷的心里完全没有碧冉的立足之地，高兴了许久。
只是，方才爷嘴角浅浅的笑意震惊了她，那是她从来不曾看见过的，从来不曾属于她的……只归夫人一人所有。
接下来，她该怎么办？她还能怎么办？
………………
“……一夜间掳掠三个城镇，民不聊生。”邵槿盘腿坐在炕上，神情郑重。
齐悦瓷轻轻拿帕子给他擦拭湿漉漉的头发，闻言不禁叹道：“长此以往可不是办法，总得想个一劳永逸的对策出来。百姓受苦不说，天朝威严何在？邻国看在眼里，只当咱们怕了鞑靼，那时……”
她没有说完，相信邵槿会比她想得更透彻。
经水洗过，邵槿的眉形愈发浓黑，与高高的鼻梁配在一起，煞是英气逼人。
他低低应是：“嗯……两湖的灾情比想象中的严重许多，赈灾的银米已让国库十分吃紧，倘若这个时候再与鞑靼开战，只怕……粮草、军饷难以为继。”
天朝立国时短，前后数十年，国库并不充盈。
“不能战，唯有和。”齐悦瓷的声音很果决。
从本心而言，她也不希望发生战争。邵家身为国舅府，是如今圣上难得信任的几个大臣之一，偏邵槿又有与鞑靼作战的经验，一旦战