抱琴楼毗邻后花园，中间隔着一大所跨院，前后三十来间屋子，大家习惯将那称作芭蕉院。其实匾额上书得却是静安居，只因院子前后角上、回廊拐角处、后门口，种着上百株芭蕉，才得了这么个俗称。
芭蕉院早年就是做客院的，只因齐家亲眷多在南边，平儿极少往来，没什么大用，大半时候都是闲置着的。里边干干净净的，没多余箱笼杂物，略一收拾就能住人了。
四老太爷一家子男女主子统共十一人，加上伺候的下人，不下三十，住着不免有几分腾挤不开。
再者，四老太爷上了年纪的人，爱清静。
后来，七少爷齐悟道自己提出愿意搬去外书房和六少爷同住，既能一处温习功课，不致荒废了学业，又能博览群书，一心向上。他这般说，四老太爷和四老爷只有满意夸奖的份。
听说这事，四小姐沉吟许久，晚间去找自己母亲七夫人，母女二人在房里嘀咕了小半日。
第二日一早，七夫人去翠微居时无意提起四小姐喜作针线，只是芭蕉院太过吵闹，不适宜长时间静坐，又赞抱琴楼房子大、清静。
六夫人平素并不是个心思深沉的人，但对会稽来的这一大堆人，她本就怀着浓浓的戒备之心，闻言不禁一愣，暗自思想起来。她虽没有想明白七夫人的用意，却也不肯有人去分了原本只属于女儿的好东西。
要知道，倘若四小姐也在抱琴楼居住，凡是六夫人送去的，必经了她的眼，为着颜面计，少不得要挪出一份与她。
六夫人缓缓吃着茶，沉默不语，或是不曾听到七夫人的话。
二夫人瞧见四小姐一张梨花般的小脸涨得通红，不由默默叹息一声。
本懒怠管她们的闲事，却念她到底是闺中少女，脸皮子薄，几时遭过六夫人这样不按常理出牌的人。只得笑道：“沁芳院屋子多，只我和十丫头两个住着，正觉着冷清呢。要是四丫头愿意，不如搬来与我们作伴？”
她这样顾全她们母女颜面的话，四小姐有甚不肯的，忙含笑应是。
如此，此事才算告一段落。
话说这日是二月二十四，天边飘着几点蒙蒙的细雨，雨丝儿随着风拂进回廊，落在人身上，凉浸浸的，又滑又润。
四小姐齐忆芙一手扶着丫鬟的肩，一手提着裙子下摆，脚步匆匆而行。牛毛般的雨片儿杂乱无章地飞扬着，不过一小会，她那件桃红色妆花绫子对襟小袄的肩膀处，就濡湿了一大块，彷佛开了一团殷红的芍药花。
她眉心一蹙，顺手把丫鬟推到一边，低低斥道：“没长眼睛吗？是怎么打伞的，我身上都湿了你还做梦呢，养你们这群人何用？”
这风向一直不定，忽东忽西的，小丫鬟费尽了全身力气，也是顾得了左顾不了右。她却不敢有半句反驳的话，忙赶上前继续打着伞，再看她自己，竟是浑身湿漉漉的了。
齐忆芙最看重自己的衣裳妆容，眼瞧着被雨弄得衣衫不洁，妆容尽毁，又是一阵懊恼怨烦。
“不是都说京城干燥吗？如何这春雨下得比会稽的还早……二伯娘也是的，趁我不在，就去沐芳阁卖好。也不想想，如今这家是谁当着，她还当是从前的旧黄历呢！”她一捋额发上的雨滴，用力一甩。
小丫鬟自然回不出她的问题，可又不敢装聋作哑，只得小声道：“说不定是九小姐院里有事请二夫人过去的，九小姐毕竟这家的正经主人，怕是二夫人也不好太过冷淡……”说到最后，她的声音几乎不如蚊子的嗡嗡声。
齐忆芙出了院门，沿着甬道走了几十步路，就是沐芳阁了。
她还不曾进屋，就听见里边传来一阵说笑声，登时满心厌烦和不屑。
“哟，四小姐来了，快屋里请。绿枝，赶紧打了热水来，给四小姐梳洗一番。”芳树从厢房出来，手里捧着一摞纸，也不知是什么东西。
“不用麻烦了，几十步路而已，你拿的什么？”她换上标准的淑女式笑容，放缓了脚步，脆声说着。
芳树打起帘子，候她进去了，自己才跟上，口里解释道：“方才我们小姐与二夫人、十小姐说起今年时新的花样子，叫我去找了几个过来。”
齐忆芙一听，登时好奇起来，凑近她身边定睛看着。只见最上边一幅是海棠花样的，只那海棠与寻常见得不大相同，并不是艳丽的红色，竟是月牙色的，显得宁和柔美，温婉动人，恰似月光下的凝脂。
她细细品着，感到无端生出一股说不清的滋味。不由往下翻，第二幅是枝垂珠钗，第三幅是株嫩绿的竹叶图案。
“四小姐若是喜欢，我们屋里还收着许多呢。”芳树温柔的声音在耳畔响起。
“嗯，”齐忆芙怔了半刻，忙摇头笑道：“到底是京城，北方地方，与我们南边的喜好截然不同。”
芳树不语而笑，请她进里屋。
屋里三人都坐在炕上，小小的炕桌上摆满了装干果细点的白瓷碟儿，俱是清一色茶叶绿勾边的，配上精致细巧的点心，让人分外有食欲。
“四姐姐来了，快坐。”齐悦瓷耳尖，早听到屋外的响动，可她只作不知，直到芳树领着齐忆芙主仆进屋，才笑着站起来道：“早上起来下着雨，我还当大家没兴致出门，谁知大家的兴致比往日还要高些。”
偎在二夫人怀里的十小姐一面把丫鬟剥好的核桃肉往嘴里放，一面接口道：“二伯娘说，九姐姐最是个雅人，越是这般下着小雨的