慎思堂是从前五老爷的外书房，也是齐府最大的书房，藏书之丰富在京城也是数得上号的。从寄畅轩的垂花门出去，越过甬道，出二门往西拐，走不过几十步路，即是了。
齐恪纯从学里归来，与齐恺翼在二门口分开，两人各自归房。
走到半路，他忽地想起一事，重新循原路出了二门，前往慎思堂的方向。
慎思堂前院有一片茂密的梅林，梅树品种繁多，年份久远。一过腊月，才交正月，各色梅花相继开放，在寒冷的北风里，愈发显得清香馥郁，清雅不群。
不过，三月初的日子，是再看不到梅花盛放的美景了，唯一能见到的，不过片片翠绿的树叶，和瘦劲的梅枝。
齐恪纯随手摘了片嫩叶放进嘴里嚼了嚼，眉一皱，勉强咽下一嘴的苦涩。依旧沿着鹅卵石漫成的小路朝前走，谁知隐隐约约听到附近有人语声。
他猛然刹住脚，竖耳细听，倒有些像会稽那边的口音。
“……九哥，你不走？我走了……”
齐恪纯心下一动，往前凑了几步，就着梅树的掩映，远远瞥见对面厢房台阶下芭蕉旁，两个少年在说话。
一个侧对着他的，外面穿了一件松花绿的短褂，腰间挂着块半圆形的玉玦和一个鸦青色葫芦样的荷包。肩宽腿粗，脸型略方，鼻子有点大，眉毛高高的，眼睛圆而清，皮肤不算很白。
一眼瞧过去，只觉敦厚老实，颇为亲切。
而另一个着靛青色万福纹长袍的少年正背对着齐恪纯，身形矮了有小半个头，手里拿着样什么东西。从齐恪纯这边看过去，只能看到他右手边垂下一撂豆绿色的丝绦，有几分眼熟。
刚才说话的是矮个少年，他说着，扬了扬手里的东西，转身笑眯眯走了，也不管站在那里发呆的少年。
“九哥，你怎得一个人站在这里？”待他走远，齐恪纯才从梅林里钻出来，装作刚过来的样子。
被他叫做九哥的正是八老爷唯一的嫡子，十小姐的嫡亲兄长，名唤恂安，年方十六。比起旁的齐家子弟而言，他的身材更高，更壮健些，眉宇间少了份清秀之气。
他不曾开口，眼里就带了丝憨厚的笑：“十二弟，你如何过来了？”
“你们来了也有几日，我却成日忙着去书院读书，都没好生陪着哥哥们闲逛一番。”齐恪纯很自然地拍了拍他的胳膊，扬眉而笑：“我方才没瞧真切，彷佛看到个人影，有点像十哥？”
闻言，九少爷的脸色明显黯淡下来，低头应道：“十二弟没看错，他有事先走了。”
他的神态，与之前看到的一幕联系起来，齐恪纯心下登时明白几分，试探道：“我看到他手里似乎拿着什么东西……”
“是……是，”齐恂安猛然抬头看了齐恪纯一眼，想说又不敢说，最后终是点头道：“那是前儿九妹妹送我的匕首，我很喜欢，每日带在身上……十弟见了，也……”
齐恪纯一面细细听他说着，一面上下打量他，只觉他虎背熊腰，身姿挺拔，竟有几分武将的磊落气度。只是脸上的神情太过稚嫩青涩，缺少那种久经沙场、见惯生死所磨砺出来的坚毅和果断。
不过，他的眼神清澈如水，嘴角一直挂着似有若无的坚持和不屈。……加以时日，不定不能成一方统帅。
回想至今所见的堂族兄弟中，五哥和十三弟就不消说了，一个与京城世家的fēng_liú子弟无异，一个年幼胆小。
三哥沉稳有余，机变不足；倒是六哥，为人洒脱不拘小节，乃性情中人；七哥大度爽朗，是个爱玩闹调皮的；而十哥，不提也罢，一副闺阁女儿情肠。
“十二弟，你是不是觉得我太小家子气了？”齐恂安见他呆立不语，不由小声问着，语带彷徨。
“嗯？九哥多虑了。我是想着姐姐那里怕是还收着不少这样的匕首，你若喜欢，回头我与姐姐拿了钥匙，咱们一块去找，你看上了只管拿，不是什么好东西……”说到这，他忙止住话头，生怕引起齐恂安的自卑。
同是齐氏族人，出身有好有坏，家中条件更是相差不小。
八老爷是二房庶子，自来不受重视，要不是他自己能干，又得族长器重，现在恐怕早被族人遗忘到角落里了。身为其子，九少爷的日常饮食起居虽比平民百姓强些，但和太傅嫡孙的齐恪纯相比，差了不是一点半点。
齐恪纯正担心他生出卑下之心，谁知他自己全然无所觉。
大睁着一双眼睛，既兴奋又无措：“真的？这……会不会不好。还是不要了，我也就是觉得好玩而已……”
“九哥多虑了，这有何干系。你先等等，我寻个人进去说一声，咱们就去找姐姐……”他说着，果真前后观望起来，欲要叫人去内院知会一声，免得一路上撞上太多年轻丫鬟。
很快，他就抓着了一个婆子，托她进去递个话。
候婆子走了半盏茶功夫，他们二人才携手往二门而去。
却是不巧，到了沐芳阁，才知齐悦瓷去六夫人那里了。
“……两位少爷可有什么事，要是赶紧的话，我去通报一声？”芳树笑着让二人进正屋坐。
以齐恂安的年纪，开始明白些许男女大防之事，不觉有些手足无措起来，眼巴巴冲齐恪纯使眼色。
“九哥安心坐着，姐姐不在也无妨。”齐恪纯丝毫不以为意，拉着他进屋坐下，老神在在得笑道：“还不把你们的好茶好点心端上来，难得九哥赏脸…