话说七夫人，自从上回锦宁伯府来给齐怡琴提亲后，很是被打了脸子，等闲不肯出来走动。任是谁与她说话，都一副爱理不理的模样。
偶尔独自想到气极时，骂一顿夫君女儿以出气。
可怜四小姐，来了京城没几月，自信心被狠狠打击了一番，如今还要承受来自母亲的冷言冷语。
她算是明白了，在京城，没有过硬的家世，什么容貌才情都不顶用。瞧瞧那些夫人，一开始倒是和颜悦色与她说话，一旦得知她是齐家四房的小姐，脸上的笑容登时僵了。连各家的小姐丫鬟，都不屑与她玩笑。
她私心里，也怨怪着七夫人。
早知今日，何必当初！
凭着齐家在会稽一带的名望，多少富贵人家前去与她提亲，可七夫人愣是看不上人家，觉得以自己女儿的颜色才名，必能嫁个大富大贵之家。运气好的话，当个贵人也不是不可能。为此，把多少好亲事都给推了出去。
她年纪渐大，要是再不定下亲事，却要熬成老姑娘了。
经了这些日子的事情，四小姐已把攀龙附贵的心歇了几分，只想寻个门第根基都不差的人家，赶紧嫁出去。当然，也不能嫁得太差，不然今后，她在姐妹中间抬不起头来。
暂不论七夫人母女如何，且说二夫人、四夫人几个，盖因白日的辰光越发长了，平素既不能随意出门，又不能在家里闹得太过，实在是无趣得紧。
只能每日聚在一处说说闲话，或是打打马吊。勉强打发时间。
这日午后，两人加一个三少奶奶。有心打马吊，依然差了一个人。
四夫人建议去请六夫人或七夫人，被二夫人拦了，道是“六弟妹家事繁冗，七弟妹有些身上不快，只索罢了”。
正不得趣，恰好五小姐前去给二人请安，亦被拉了凑数，倒是她赢得多。
二夫人虽是族长之妻。可这到底是京城不是会稽，二则她本是个不愿多管闲事的人，是以懒怠过问六夫人的家事。
今儿与五小姐接触半日，发现她并不如表面那么清冷。脾气性子也温和。心下有几分喜欢，便暗暗埋怨起六夫人糊涂来。
齐家的女孩儿，自来是不愁嫁的。
可如今一个六夫人一个七夫人。愣是把女儿拖到了及笄的年纪，还未许亲，这对余下几个女孩儿，全无好处，反引得外人怀疑。
她有了这个念头，就盘算起来。身为族长夫人。不能万事不管，适当的时候。总要劝上几句才成。不然将来闹出丑事，连二老爷都得怨怪她。
不提这边四人，先说六夫人那里，正忙碌着呢。
金旺家的满脸奉承，一面给六夫人捶腿，一面回道：“还是夫人有先见之明。我才听晴云提起，九小姐让她们多多收拾些衣物送过去，只怕要住到入盛夏呢，这一时半会儿的，是回不来了。”
“那老太太，把个外孙看得比亲孙子还重，还当我亏待了他们似的。她既要留他们住着，再好不过了，只当给我们府里省下一点口粮。”六夫人舒服地眯着眼，一派得意之色。
又睁眼问道：“叫你打探的事儿如何了？动作快点，趁着他们回府前必得给我办妥了。”
“夫人放一百个心吧。晴云深得九小姐信任，她又与芳树那蹄子交好，沐芳阁的事从不带瞒着她的。她既然说了九小姐没带去，必定留在了屋里，多半是芳树给收着。
她还与我说，陌上斋的库房里，堆得都是不值钱的玩意……那些真正值钱的器皿、古董、首饰等等，全收在沐芳阁自己的小库里呢。钥匙一并在芳树手上……”金旺家的说得眉开眼笑，好似那些东西已到了她手中一般。
她心里想的是，只要六夫人拿到手，少不了会赏她一点半点，随便一样都比她一年月银强多了。
六夫人不比她眼皮子浅，只是一想到满库的宝物，一双浑浊的眼睛登时亮得能媲美珍珠。
她强忍住大笑的冲动，吩咐道：“这还罢了。……有什么方法能让芳树那小蹄子乖乖把东西交出来呢？我去讨要不是不可以，就是来硬的不如软的好。”
金旺家的听她的意思是马上要行动了，不由一阵激动，忙道：“她不过一个下人，夫人才是她的正经主子，好不好的打一顿撵出去或卖了。只要她是个知道好歹的，夫人的话难道还敢反驳？
给她十个胆也不敢！
又没有九小姐给她撑腰，便是有人去侯府那边通报，等到九小姐赶回来，东西已到了夫人手里。待到那时候，九小姐一个晚辈，能来与夫人要？
即使她张得开口，夫人也可以代她管理为由，把她堵回去。她一个千金小姐，总不能为了点东西哭闹起来，夫人给她个不敬长辈的罪名，晾她半点办法没有。”
金旺家的越说越起劲，恨不得立时撺掇着六夫人过去。
六夫人也有几分意动，可她毕竟当了几十年官夫人，比年轻时镇定多了。
闻言，沉思半晌，终于笑道：“咱们总要寻个叫人挑不出错来的由头，免得回头被人嚼舌根子，一场没意思。”
“……到底是夫人想得周到！我这榆木脑袋，再不能想得这般周全。夫人以为什么事由好，五月初十是长公主四十大寿……无论是芳树，还是九小姐，都不敢对长公主不敬。”她假意拍着自己额头，一副小人之态。
六夫人一想，果然是个好主意，当即满意地笑了。
旋即嘱咐道：“这几日，你便给我放出