翌日,李叶送过亲手置办的午膳给谢开言后,来到令羽村练武场内。谢七正稳稳候着，直接询问他如何破除幕府高达七丈的城墙。
李叶取过兵架上的一把铁弓,不答反问：“阁下能拉开几石弓？”
谢七答：“三石。”
李叶目光如炬，自然看出手中所拿的铁弓是整个谢族内最强的武器。铁弓用燕牛角作腹片、青牛筋作背裹,增强了箭羽激射时的弹力。倘若让谢七使用起来，最大力道几乎可达四百斤。
李叶从带来的竹箱里拿出一块紫红石头，立在兵架上，递过铁弓说道：“射穿它。”
谢七并不推辞,当即引弓激射，送出的铁头箭叮的一声撞在石块上，堪堪裂出一道痕迹。
李叶说道：“幕府城墙由这种石头建成，坚不可摧。”
谢七已明白李叶的言下之意。若是以他本人这样的强劲功力都射不穿城石,余下的族内弟子又能怎样对付高墙？藤原家的约战要求很简单，谢族必须为前锋，破墙开道，让进随后压上的东瀛禁卫军。
谢七低头想了想，诚恳道：“公子武力强于我们一众人，不如由公子来试试。”
李叶左手接过铁弓，右手拉开弓弦，成满月状。谢七见他气息缓和神态从容，不禁微微一叹。李叶激射一箭，箭羽破空，带过强风，将铁头钉进紫红石内。
李叶小露一手，已让擅射之族谢七由衷赞道：“公子好本领。”
李叶回道：“开五石弓也不能射穿石头，只能想他法。”他走过去将铁弓放回兵架上。
谢七沉吟道：“只怕要用上弩车。”
“普通弩车力道也不足以射穿城墙。”
“那依公子之见，该怎样破城？”
李叶笑道：“不急，一月后自然有转机。”不再解释其他的缘由。
谢七向来敬服武艺高强勇谋双全者，见李叶言行从容镇定，已是信了他几分，觉得他必定有破城的法子。既然使臣大人说不急，谢七也不会显得更着急，毕竟他族之事，经由谢族之手办成，那他谢七又何必紧巴巴地凑上去献殷勤。
此后几日，谢七对待李叶越发宽和，不再生出初见时的排外心。李叶淡然来去，与谢族弟子相处融洽。即便是他们要他上场顶替伤员，踢一场蹴鞠，他也欣然受命。闲暇时，弟子们负弓进山比赛射猎，叫他参与，他仍是不落人后，多次拔得头筹。
数日下来，李叶一致获得谢族默许的首肯，融入了族内。
东瀛贺茂祭临近，藤原悟池之母伦子夫人派渔民送来帖子，邀请谢开言去萨摩郡观礼。谢开言婉拒，受藤原悟池托付的渔民殷勤说道：“夫人为了迁就小姐，特地将祭礼搬到萨摩郡来，小姐不去一趟，恐怕有些不好。”
谢开言想起另有一些琐事需要她去萨摩郡打探下，当即接了渔民的帖子。她穿着典丽的雪青衣裙走向渡口，李叶已经站在了船边。
李叶连续几日流连在练武场内，与谢族弟子博弈游乐，除去送午膳晚膳的时间，他较少出现在谢开言面前。谢开言见他突然来了，自然知道他有话要说。
但她决计料想不到李叶说的是这样的一句话。
“藤原家如果提亲，你不准应。”
谢开言怔了怔，回道：“付君想多了，藤原家与我并无多大交情，怎会向我这个寒门女提亲。”并伸手向李叶讨要被他牵住的船绳。
李叶却负手而立：“如此说来，我俩倒是相配，不如嫁给我为妻。”
“不用了。”
海崖上，空太郎戴着红布帽子飞奔而来，急促地叫着。谢开言听见它的叫声，推测出大鸟要跳船渡海的意图，忍不住转脸对李叶说：“你赶紧把绳子给我，帮个忙，替我照顾太郎三日。”
李叶轻轻挽动绳子，将船拉近了一尺，笑道：“那就这样说好了。”
谢开言抢过绳子跃上船，吩咐渔民快些开船，回头想想不对劲，连忙又走到船头问道：“付君与我说好了什么？”
岸上的李叶遥遥回道：“嫁给我为妻，我便照顾太郎三日。”
谢开言黑了脸，转身一撩布帘，弯腰进了船舱。
空太郎踏足渡口急叫唤，李叶笑着将它哄走。
夏初艳阳正炙，谢开言孤身一人走到萨摩郡市集，在鸵鸟圈里挑选空太郎的媳妇。她看到贩卖者里竟然有以前约赌过的浪人大哥，知他落拓，请他去郡中较为雅静的客馆进餐。
谢开言烫好了竹杯竹箸，铺在了浪人面前。她回答了浪人一些日常的问好，说了说居住在令羽村的近况，然后开始打探土佐幕府的情况。
浪人原本是幕府武士，不满将军下达的杀戮指令，被驱逐出来，流落在民间。他向谢开言提及过幕府高墙的坚固性及难以攀援的特点，再次证实了李叶对谢七说过的话——弓箭弩车破不了城石。
谢开言沉吟：“据说是紫红石搭建成了幕府城墙，我记得中原两个国家交战时，曾经用石炮对抗过这种顽石，仍是打不破它……可见紫红石是破敌的关键……”不知不觉皱起了眉头。
浪人道：“喝酒，喝酒，想那么多干什么！”
谢开言忙人多喝几盏清酒，自身不沾一滴。她想起李叶为她置办的膳食，心有所动，也点了天妇罗、干笋贝等菜肴。待她一一尝过之后，却觉得味道不过如此，绝对比不上李叶的手艺。
浪人大哥用手打拍子，唱着民谣，让她在苍凉的歌声里微微失了神。
“三月春水流…