明玉读书的时候八岁，陈家请了一位西席先生专教她们女孩儿，那先生是三太太请的，因此便在善德堂那头，明玉和嫡姐明菲、妹妹明芳每日一早赶过去。一年后，陈老太太问西席先生，陈家这些女孩儿中谁书读得好。先生便说了十三娘明玉，陈老太太因此赏了明玉几样首饰。
明珍的妹妹明珠喜欢老太太赏的一对珍珠耳钉，明玉比明珠大半岁便送给了明珠，明珠扭头就去了陈老太太屋里，说明玉不珍重她老人家赏的东西，随手丢在草丛里被她捡到了。
那时候明玉尚且年幼，不懂得收敛和隐忍，因身边的丫头也为她不平，她便去老太太跟前申辩了一番。最后的结果是，老太太罚她们两个在祠堂外头跪两个时辰。
三太太去陈老太太跟前求了情，明珠没有跪，四太太没有去陈老太太跟前求情，明玉跪了两个时辰后站都站不稳。那一次，明玉便彻底明白了庶出和嫡出的不同。
明珍、明珠是三太太生养的，明玉的生母是嫡母四太太的陪嫁丫头，后来做了通房有了明玉，明玉四岁时，她便被一场病夺去了性命。
四太太顾氏没有为她求情，她也怨恨过顾氏，但之后顾氏找了她去，问她知不知道错在了那里。明玉不知，她只是觉得委屈，顾氏道：“你不该争一时之气，一时之长短，而又不懂得变通。”
明玉恍然大悟，倘或她说是不小心丢了，恰好被明珠捡到，兴许后来就不会发展到受罚，毕竟陈老太太之所以生气，是因为她们姊妹不合，而不是那一对珍珠耳坠。那之后，明玉便懂得隐忍和变通，可这件事也让明玉和明珍、明珠两姊妹结了仇。
明珍还曾因她的名字嗤笑了一番，说：“我听下面的人说，说下乡人给孩子取名爱用身体的部位，例如耳、眉、眼、鼻，那些暴发户更是俗气，爱用金玉二字，焉知咱们这样的真正清贵的人家，怎么可能用这般俗气的字眼？”
讽刺她不过是因为生母从丫头变成姨娘，因此她生下来才被下人们称一声小姐，倘或不是如此，而是作为丫头的生母随便配个小厮，她生下来就是奴婢命。细细想来，确实有突然暴发的意思。
青桔因为这一席话，半年没踏进善德堂一步，其实明玉也鲜少去那头。那一年是因为读书认字，才每日里都去。
是以，明珍是不是要出嫁，三太太那边是不是要办喜事，青桔觉得和自己的小姐都没什么关系。但周嬷嬷的想法不同，明玉是庶出，本来就比不得别人，没了生母又无一母同胞的兄弟，以后嫁了人要依仗别人的地方多着。何况，明玉的父亲四老爷还指望着三老爷再给他谋个差事，明珍又是嫁去势头比陈家好的王家，得罪了明珍实在不是明智之举。
“不是叫你去看太太回来了么？还站在这里做什么？”
青桔撇撇嘴去了，周嬷嬷虽是明玉的奶娘嬷嬷，但青桔和青音都是四太太顾氏屋里挑出来的，因此嬷嬷也要看她们两分脸色，当着青桔的面儿不会说什么，见青桔走远了，才低声道：“小姐自己该明白些，别被这些丫头带坏了。”
明玉点了点头，抿嘴笑道：“嬷嬷放心，我心里明白着。”其实她心里更明白，无论是周嬷嬷还是青桔，都是忠心与她。
只是，和明珍、明珠的关系要修好如初却不是件容易的事儿，明玉做不来热脸贴冷屁股的事，横竖忍着让着不招惹她们就好了。平日里也不过去陈老太太屋里请安时能遇见。
周嬷嬷还欲说些什么，外头却传来一阵嘈杂的声响，明玉顺着敞开的窗扉望去，只见三五个丫头婆子簇拥着明珠朝这里走来。
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