明玉也很好奇，但如果不出所料的话，另叫莲月预备的这些散钱应该不会剩下多少，说不得还不够打赏。
钱管事垂着头，阮氏捧着茶杯的手指微微泛白，屋里的气氛仿佛停滞了般，让邱嬷嬷暗暗地擦了把冷汗。
阮氏久未言语，神情阴霾匆匆，钱管事用眼风瞧了一眼，愈发将声音压得凝重：“……小的这两日找四奶奶屋里人打听过，四奶奶并未将从前的账本带来。倘或真追究下来，小的们丢了差事是小，倘或四奶奶还有别的举动，或者将小的们都换了……”
“她哪里有这许多人？”
不等钱管事说完，阮氏冷声打断。
钱管事慎重地道：“这几处庄子相隔不远，所有土地全租给佃户播种。不过年底收租……”
这样的话，即便只有两位管事也管得过来。何况，今年才起头，即便现如今没人，以后也能寻人来。到了那时候，楚大夫人和阮氏这些年安排自己人就全白费了。有自己的人留在庄子上，还能从长计议。
邱嬷嬷也忍不住道：“姑奶奶就依了钱管事所言吧，原是他们的东西，这会子还给他们也没什么不好。”
这就是明玉根本没细看账本的缘故么？那时候她便已经想出更好的法子了。
“可即便这会子还给他们，终究也要一个说得过去的理由？”邱嬷嬷见阮氏神色动了动，紧着问钱管事，“你既然说到这话，想必已有对策了。”
钱管事神情愈发慎重，迟疑了半晌，却先跪了下去，道：“小的这法子只怕大奶奶不依……”
阮氏道：“有话就说！别磨磨蹭蹭的！”
那钱管事才缓缓说出了对策，连邱嬷嬷也大吃一惊，失色道：“这如何使得？他原是从南京跟着来的家生子，从前伺候过太老爷呢！”
“若换做别人，只怕四奶奶不信。他是伺候过太老爷，每每去府里请安，就连大老爷也要敬着几分。虽如今仍旧在府里做事，外面却也自个儿置办宅子，老爷开恩，去了他的奴籍，如今留在直沽的也就他的长子帮着料理庄务，另外两位已回了老家，各自立了门户。他年纪大了，原也做不了几年，这会子不如放了他家去。最要紧的，那庄子原是咱们的……”
也就是说，即便将他换了，换谁还是他们说了算，轮不到四奶奶她们插手，终究还是自己人。
钱管事又紧着补上了一句：“大奶奶的陪房张家两口子如今不是闲着的？”
正好可以趁机还上自己的人，阮氏心里一动，钱管事道：“咱们只要将眼下的难关过了，其他的可以慢慢来……”
是啊，可以慢慢来。以后的日子还长着呢！虽楚大夫人这会子还闹脾气，可楚云飞却偏要去……她们从前一直压着楚云飞的目的，却因为半路杀出来的明玉彻底打乱，现在细想，竟然是自己沉不住气。
阮氏忽然有种豁然开朗的感觉，她不由得看着邱嬷嬷，感激道：“我总算明白嬷嬷的用心了。”
邱嬷嬷却面露难色：“虽老爷从来不曾管府里的庶务，可此事只怕老爷那一关不好过，还有夫人……”
阮氏笑道：“这倒不难，天下没有没问题的账，只要握住把柄，那个老头也说不出什么来！”
钱管事又将头垂低了两分，小眼睛精光一闪。送走阮氏一行人，钱管事便换了衣裳去见明玉请罪。
明玉临窗而坐，夕阳如同从天而降的颜料，将满池子的水也渲染得金光闪耀。已是二月的天了，佛来的风仿佛带着几缕暖意。
香桃端了新作的茶点来，笑着道：“夫人钓了两条鱼，厨房这会子才忙着做，姑奶奶先吃些点心垫点低吧？今儿又见了这许多人，想必也累坏了。”
明玉从甜白瓷釉彩碟子里捡了一块，一边吃一边喃喃自语般问：“不晓得你们姑爷这会子到了保定没有？”
香桃算了算日子：“姑爷他们连夜赶路，应该今儿早上就到了保定了。要不咱们打发人去问问？”
明玉怔了怔，香桃忍不住笑道：“即便打发人，也要好几日才能得到信儿，说不得姑爷到了之后立即就打发人回来报信，姑奶奶就耐心再等两日吧！”
明玉白了她一眼：“我不过随口问问罢了。”
“是是是，姑奶奶不过是想着姑爷回来了，咱们就能去京都了。话说回来，不晓得十姑奶奶怎么样了？还有六爷，春闱眼看着就到了，不晓得预备的如何了？”
明玉弯起嘴角笑道：“六哥不是那般轻易服输的人。为了今年的春闱，这两年他一日不曾耽搁。”
说了一会儿闲话，莲月终于也将下午的账整理出来，进来请明玉过目，虽情绪已努力克制，语气却仍旧带着怒意：“委实黑心了些，这般算起来，咱们夫人和爷这些年不晓得有多少东西被拿了去呢！”
明玉淡淡一笑，将账目合起来：“这后面的都空着，明儿的另取本子记账，也别和其他庄子混淆了。你做得不错，以后交给管事，就照着这样子来。”
香桃有意打趣逗，笑着道：“莲月不该身为女儿，若是男儿就好了，这些庄子单单交给你一个就使得！”
莲月撇撇嘴道：“那是自然，可少奶奶又没定下规矩，咱们女儿就不能管这些！”
“这样说来，莲月很想打理？我正愁着没人呢！你若答应，我就交给你了！”
“可莲月这般要强，不晓得以后能不能嫁的出去呢！”
说罢掩嘴笑起来。莲月红了