谢团长带领自己两个营和八路军一个营傍晚赶到师部约定的地点，和主力部队一起与进攻师部的日军展开激战。
鬼子正打得顺手，猛烈的炮火把国军轰得节节败退，已攻占了一个山头。国军出现较大伤亡，开始往后收缩部队。鬼子乘胜追击，向另一座山头发动进攻。突然，身后一支奇兵从天而降，向他们发起凶猛袭击。三六九团是师里战斗力最强的一个团，加上八路军一个营的精锐，突袭的火力又猛又准。转眼鬼子象麦子遇到收割机，忽啦啦倒下一大片。
不习惯夜战的日军受到两面夹击，且没摸清来了多少增援部队，很快开始撤退。他们的主要任务是围攻牵制敌军，不让其向369团派出援兵，以达到全歼369团的目的。
千恩万谢送走八路军部队后，谢团长焦急不安地等到半夜，没等到钢铁营的一个人影。他再也坐不住了，强行找师长要了两个营与自己部队合在一起重新杀回去接应。
白天厮杀激烈的战场此时已寂然无声，谢团长感到了恐惧和不详。
战士们点燃火把将大地照得通明，阵地上钢铁营全体殉难的场面令人触目惊心，惨不忍睹。大量尸体全身溃烂，有的露出了骨头，伤口散发出奇臭。有的尸体扭曲变形，呲牙咧嘴，烈士死前显然遭受了难以忍受的痛苦。不少尸体刀伤遍布，一看就知是受伤后被鬼子活活用刺刀捅死的。
武营长的尸体被找到，他已全身冰冷，四肢彊硬，仍怒目圆瞪。谢团长双膝跪地抚摸着他的眼皮痛哭流涕道：“武营长你放心去吧，谢某人不为你和你的兄弟报仇誓不为人！”
掩埋好几百具烈士遗体，谢团长带领全体将士脱帽向烈士墓深深鞠了三鞠躬，举起所有枪支朝天齐鸣，为烈士壮行。
全团最强的一个营、整整的一个钢铁营就这么全军覆没了，谢团长悲痛欲绝。
日军使用毒弹，国军三六九团遭到重创的消息传到黑虎山独立旅，部队引起了一阵恐慌。江海龙安排人员讲解防化知识，稳定军心，在驻地采取了一系列预防措施后，亲自率部队乘车火速赶往事发现场。
烈士的遗体已经下葬，谢团长沉痛地描述了烈士死亡的惨状。他久闻黑虎山独立旅的威名，对江海龙这个国军传说中的“fēng_liú英雄”、年青的上级军官恭敬有加，有心要借他一臂之力为死难的兄弟报仇，他讲述得很详细。
江海龙认真听完后，对自己的战士说：“收集弹片。”
“是！”一群带着口罩、手套的战士应声虎跃而出，扑向四处，立即开始搜寻阵地的每一寸土地。身手之矫健，动作之敏捷，令谢团长的部队不得不服。半个小时后，这群战士找来一大堆弹片。
江海龙仔细检查，辨认一会，朝谢团长语气肯定地说：“日军对你们使用的是毒弹之王——芥子气毒弹。”
见对方不明所以，他解释道：“日军的毒气弹上有识别标志，窒息性毒气弹为蓝色，刺激性毒气弹为红色，神经性毒气弹为茶色，糜烂性毒气弹为黄色。我们找到的弹片不少涂有黄色标记，有的弹片上还残留有淡淡的芥子气特有的大蒜臭味。芥子气为糜烂性毒剂，在化学战中有过大量使用，一战中德军就用它制造过毒气弹，烈士们死前的状况也与芥子气中毒的症状相吻合。”
谢团长和战士们听得默默点头。
独立旅的通讯员前来报告，军统和我军侦察部队发来急电。
江海龙展开两份长长的电文，看到上面描述了在黑虎山地区的燕子岭，黑虎山与沂蒙山交界地带的马坡岭发现最近有鬼子的重兵把守，车辆进出频繁，且大部分时候是空车进满车出。不久前鬼子往两地都押送过不少劳工，劳工们只有进去，未见出来的。这两处村庄的老百姓均被鬼子杀光，房屋付之一炬。怀疑这两地建了鬼子秘密仓库。马坡岭中有一个黑龙洞，洞内约有一个中队的日军，洞外沿山坡建了大量营房，有一个大队的日军驻扎。
他铺开军用地图，按图标比例计算了一下分析说：“燕子岭离暴发霍乱的村庄只有60公里，很可能是鬼子的细菌武器仓库。马坡岭离此地仅有八十多公里，应该是鬼子的毒气弹仓库，最近我们没发现有鬼子运输车辆从黑虎山地区前往此地。”
“那您准备何时动手？先向哪里下手？”听到发现了鬼子毒气弹仓库，谢团长磨拳擦掌，眼里放出绿光，迫不及待问。
江海龙回答：“当然是越快越好。日军的生化武器不仅能对中国军民造成难以估量的重大损伤，还会引起军心恐慌，既能直接也能间接影响我军战斗力。事不宜迟，我准备今天就动手，既然来了这里就先拿离这里较近的马坡岭的鬼子开刀！”
谢团长想要的就是这个结果，主动请樱：“我们熟悉附近地形，让我的部队带路打前阵吧。要不要我请示师部，多派点部队来？”
江海龙这次带来的部队是特务连和一个徳械连。他傲然回答：“不用向上面要人，人多了反倒会打草惊蛇，而且万一敌人再使用毒气弹损失会更大。别说马坡岭的鬼子有个把大队，就是一个联队山地作战只要弹药充足，我的这两个加强连的精锐部队也不会处于下风！”
特务连和徳械连的战士闻言精神一振，胸脯挺得老高。
谢团长有些尴尬，但前身为抗日猛虎队的黑虎山独立旅以往的骄人战绩、眼前战士的气势和精良的