住处是仁寿宫东南的鹿鸣台，时值秋日，鹿鸣台外满是灿烂金黄的菊海，品种繁多，清香缕缕。
仁寿宫只得太后一人居住，因此鹿鸣台中空置的屋子极多，周意儿让苏如绘先挑选，苏如绘推辞不过，便随意指了一间临近菊海的院落，周意儿于是选在她隔壁，说是方便往来和照应。
苏如绘对性格温婉的周意儿颇有好感，自是欣然。
两人指挥内监与宫女将各自带的行李大致安排下去，等不及全部放好，便匆忙整理衣裙，又互相检查了头发首饰，便赶到仁寿宫正殿外等待。
太后安置，谁知道什么时候起来。万一起来时两人还在手忙脚乱的指挥奴婢陈设屋子，岂不是怠慢了太后？
屏息凝神的站在殿外，附近的宫女、内监、嬷嬷，均是眼观鼻、鼻观心，仿佛没看见她们一般，显得肃然有序，足见太后管教有方。
大约一柱香后，正殿之中依旧毫无动静，反而宫门方向的长廊上，传来一阵轻快的脚步声。
周意儿与苏如绘都是大家女子，进宫前又得了家中叮嘱，自是不会随意回头探望，心下却也暗暗奇怪，不知来人是谁。
那脚步声越走越近，最后却在两人身后停下，半晌不动，片刻后，一声惊呼，打破了仁寿宫前的寂静。不远处两名嬷嬷立刻抬起头，目光严厉，正要上前阻止周意儿继续惊叫，却见周意儿叫到一半，忽然闷哼一声，软软倒了下去。
这时候被惊呆的苏如绘，才反应过来，一把将她抱住。
两人身后，明黄华服的男孩儿失望的叹了口气，背着手，摇着头，道：“胆子这么小，一点也不好玩！”
若有人此刻站在他背后，便能看见，明黄色的袖口，一个三角形的头颅悄悄探出，赫然藏着一条活的蛇！
方才，这男孩儿正是用这条蛇吓晕了周意儿，却依旧若无其事，笑眯眯的看着面前的两个陌生女孩子。
“三殿下！”飞奔而来的两位嬷嬷看都没看周意儿一眼，先向那男孩儿行礼道，“殿下怎么一个人跑过来了？您身边的嬷嬷与宫女呢？仔细淑妃娘娘知道了恼您！”
“嬷嬷以为我在午睡呢，我骗过她们跑出来的。”大雍的第三皇子，沈淑妃所出，苏如绘记得他的名字似乎叫做甘棠，比苏如绘还要小一岁，眉目清秀端庄，正是顽皮之时，由于皇子的身份，越发肆无忌惮，他见苏如绘冷冷看着自己，微微一皱眉，“这两个人是谁啊？没头没脑的站在这里！”
“殿下，这两位是入侍的小姐。”其中一名嬷嬷道，“是进宫来陪伴太后娘娘的。”
闻言甘棠面色稍缓，目光在周意儿身上一溜，笑道：“哦？不过这一个胆子也太小了，这个模样能陪伴皇祖母么？”
“……呵呵，太后娘娘应该快起身了，殿下是来给娘娘请安的么？”这两个嬷嬷虽然不怕周意儿，却也知道这批女孩儿挑选时牵扯方方面面，却不敢顺着甘棠说下去，只得转移话题。
“不是请安，跑到仁寿宫来干什么？”甘棠一撇嘴角，挥手道，“你们回自己位置上去吧，我和她们一起等皇祖母起身。”
“嬷嬷！”一直被忽视的苏如绘终于忍不住开口了，她一出声，甘棠立刻露出饶有兴致的表情，两位嬷嬷脸色也微变，不自然的看向甘棠。
好在苏如绘并非是要告状，而是道：“两位嬷嬷，本来周姐姐是要与我一起觐见太后的，只是她不小心晕了过去，还请两位嬷嬷在附近寻个地方，让周姐姐略躺一躺，可好？”
听见是这么一个要求，而且苏如绘绝口不提甘棠故意吓晕周意儿之事，两位嬷嬷的脸色顿时松弛下来，其中一人点头道：“你将周小姐交给我就是。”
周意儿被那嬷嬷带走不久，正殿的门便开了，一名约二十许的宫女笑吟吟的跨出殿来，未语笑先至：“太后正念叨着仁寿宫冷清，没想到三殿下竟与小姐一起到了。”
说着她惊奇的顾盼道：“我听说皇后娘娘分了两名小姐来陪太后，怎地只有一位在这里？”
“袖香姑姑不用找了，那一个身子娇弱，在这里站了会就晕过去了。”甘棠不耐烦的掸了掸衣襟，就要向殿中走去，“就先让这个见太后吧。”
本想回答却被甘棠抢了话，苏如绘面对袖香询问的目光，只得欠了欠身，道：“还请姑姑通禀，苏如海之女苏如绘觐见。”
“太后正在等你们，进来吧。”袖香点了点头，招手示意她跟上。
不知是否仁寿宫正殿太过宽敞，因此人少时显得过于空阔，嘉懿太后却是在东暖阁中等待孙子与苏如绘的拜见。
这位极受尊崇的太后年过五旬，望之却如三十许年纪，大概是刚刚午睡起来的缘故，只穿着家常衣裙，里穿深红近乎黑色的襦裙，外罩一件玄色宫衣，云鬓累累，插着几支赤金凤簪，腕上戴了一只赤金臂环，此外并无多余装饰。
嘉懿太后容貌并不美丽，轮廓甚至有些刚毅，目光明亮有神，眉目之间虽有慈祥之态，却难掩曾经垂帘听政时的凌厉果决。
三殿下甘棠自然走在苏如绘前面，两人参见行礼，太后才露了一个微笑，甘棠已经扑上去皇祖母的喊了一通，嘻嘻笑道：“皇祖母这里的海棠凉糕可还有么？孙儿上次吃过之后念念不忘，可惜母妃的小厨房怎么也做不出皇祖母这里的味儿，还请皇祖母再赐孙儿些尝尝罢！”
太后哑然笑道：“哀家就说棠儿怎