虽然在大战结束后，德意志第二帝国把两艘“拜仁”级战列舰、三恕奔墩搅醒惭蠼⒂搿鞍亓帧焙糯笮脱惭蠼⒃送给了中国，但是已经开工建造“马肯森”级快速战列舰与“慕尼黑”级战列舰，吨位总量超过了“华盛顿条约”上限（“慕尼黑”级最终因此而被拆毁，只有四艘“马肯森”级完工），无法继续建造主力舰。受此影响，德意志第二帝国海军最先盯上大型巡洋舰。
在一九三八年前，也就是条约时期，德意志第二帝国利用“华盛顿条约”中的漏洞，建造了三艘设计排水量为一万吨、标准排水量超过一万二千吨的“德意志”级装甲巡洋舰。只是这三艘战舰拖到一九三三年才服役，初期配备的是两座三联装二百毫米炮塔，在一九三八年换成了两座三联装二百八十毫米炮塔，一举由重巡洋舰跃升为大型巡洋舰，成为典型的次主力舰。
更重要的是，德意志第二帝国在一九三五年就开工建造了两艘“沙恩霍斯特”级战列巡洋舰。为了绕过“华盛顿条约”，德意志第二帝国海军宣称这是两艘装甲巡洋舰，设计排水量只有一万吨，而实际标准排水量超过了三万吨。因为受到了条约的严格限制，所以这两艘战舰的建造进度十分缓慢。直到一九三八年才建成，而此时“华盛顿条约”已经因为英国与日本不肯续约而作废。
由此可见，在条约时期，德意志第二帝国十分重视大型巡洋舰。
到了后条约时期，德意志第二帝国海军依然重视大型巡洋舰。
一九三八年，德意志第二帝国海军开工建造两艘“俾斯麦”级战列舰与三艘“约克”级战列巡洋舰，之外还决定在一九三九年开始建造标准排水量在两万吨左右，配备九门二百八十毫米主炮的大型巡洋舰。
当然，这也并非完全跟中国海军有关。
“华盛顿条约”作废后，英国皇家海军与日本海军首先发力。前者在一九三八年就提出建造“乔治五世”级战列舰，而日本海军则启动了“大和”级的建造工作，紧接着英国皇家海军又拿出了“前卫”级与“狮”级战列舰的设计方案，而这两种排水量超过四万吨的战列舰都将配备十六英寸舰炮。大西洋对岸，美国海军的发展更有力，在首先启动了两艘“北卡罗来纳”级战列舰的建造工作之后，又决定建造四艘“南达科他”级与八艘“依阿华”级快速战列舰，用来取代所有在一战期间建造的老式战列舰，而这三种战列舰全都配备了十六英寸主炮。到一九三九年，美国海军甚至拿出了“蒙大拿”级的设计方案，并且针对日本海军为“大和”级配备十八英寸主炮，也用上了同口径主炮。更重要的是，“阿拉斯加”级大型巡洋舰的设计方案也在这一年曝光。
这下，德意志第二帝国海军的日子不好过了。
虽然当年，希佩尔就率领舰队访华，与中国海军签订了“攻守同盟协议”，并且与中国海军明确划分了职责范围，但是中国海军只需要面对西太平洋上的日本海军，而德意志第二帝国海军却要同时面对英国皇家海军与美国海军，甚至还得盯住快速复兴的法国、以及野心勃勃的红俄海军。
显然，德意志第二帝国海军跟对手比拼建造主力舰，必然落于下风。
要知道，仅论工业实力，美国就超过了德意志第二帝国，而美英法相加，工业规模是德意志第二帝国的三倍！
也就是说，德意志第二帝国肯定会输掉这场海军军备竞赛。
当然，这并不意味着德意志第二帝国海军会输掉未来的海战。
要想在未来的海战中取胜，德意志第二帝国海军必须另辟蹊径，而不是以传统的方式与对手竞争。
正是如此，德意志第二帝国海军才开始建造航母，以及掩护航母的大型巡洋舰。
问题是，“德意志”级太小了，而且航速只有二十六节，难以伴随航母作战，也难以为航母提供有效的防空掩护。“沙恩霍斯特”级非常理想，但是太大、也太贵了，其造价甚至比“北京”级还高出一大截，德意志第二帝国海军也仅仅采购了两艘。也就是说，德意志第二帝国遇到的问题与中国海军一样，需要一种价格低廉，但是能在海战中为航母提供有效防空掩护的大型巡洋舰。
希佩尔访华期间，冯承乾把“南京”级的设计图纸做为礼物送给了他。
当然，德意志第二帝国没有照抄这种战舰。
一九三九年，德意志第二帝国开工建造“汉堡”级大型巡洋舰，而这种战舰就是在“南京”级的基础上改进而来的。最大的变动，就是通过把舰体加长八米，把三座三联装二百毫米主炮炮塔换成了四座双联装二百八十毫米主炮炮塔，与“德意志”级、“沙恩霍斯特”级统一了主炮，也增强了主炮火力。其他方面，主要就是高射炮的口径不一致，即用八十八毫米高射炮取代了一百零五毫米高射炮，用三十七毫米机关炮取代了四十毫米高射炮，小口径速射炮的口径则为二十五毫米。当然，“汉堡”级依然是侧重防空的大型巡洋舰，全舰装备各种高射炮七十多门。
可以说，“汉堡”级的作战能力不比“南京”级差。
问题是，德意志第二帝国海军并没有与之协同作战的航母。要知道，德意志第二帝国海军并不认同中国海军的航母战术。
由此可见，当时德意志第二帝国海军的发展思路极为混乱。
在英美海军