七点半不到，位于第31舰队西南方向上的“布鲁克林”号轻巡洋舰上的对空搜索与警戒雷达探测到了一架来历不明的飞机。
当时，还无法确认这是不是敌机。
主要就是，美军的侦察机也在朝这个方向飞行，如果侦察机出了故障，也会从这个方向上返回。
五分钟后，在该方向上巡逻的两架“野猫”赶到。
看清楚了那架飞机之后，第31舰队里响起了防空警报。
那不是因故障而提前返航的侦察机，而是一架特征明显的中国海军舰载俯冲轰炸机，而且美军早就知道，中国海军一直在用舰载俯冲轰炸机执行侦察任务，即那是一架执行侦察任务的俯冲轰炸机。
“野猫”立即扑了上去，空战在两分钟后结束。
只是，在被击落之前，侦察机发出了电报。
这下，问题来了。
李向龙收到的是一封不确定的电报，即只提到遭到美军战斗机拦截，而且是美军航母搭载的f-4f“野猫”式战斗机，但是没有提到第31舰队，甚至没有提到美军战舰，即侦察机飞行员没有发现美军舰队。
“美军舰队的防空巡逻区域一般在一百公里以内，可以肯定，第31舰队就在这个坐标周围一百公里之内。”
“现在还不能肯定。”李向龙摸了摸下巴。
“但是我们不能举棋不定。”顾祝同看了李向龙一眼，说道，“现在，美军已经知道我们就在附近，而且正在寻找他们。显然，斯普鲁恩斯也出动了侦察机，也在寻找我们，只是暂时还没有找到我们。”
“下达攻击命令吧。”李向龙长出口气，说道，“告诉所有飞行员，如果没有能够找到美军舰队，至少得保证有足够的燃油返回舰队，可以在放弃搜寻之后丢掉弹药，降低返航的燃油消耗率。”
顾祝同点了点头，立即就去安排攻击任务了。
李向龙不是犹豫不决，而是条件并不理想。
主要就是，侦察机报告的地点在五百公里之外，如果美军舰队在东边，而且防空战斗机的巡逻半径不止一百公里，那么第31舰队就在攻击机群的打击范围之外。也就是说，就算出动了攻击机群，也无法干掉第31舰队。
这还是次要问题。
现在，航母战斗群只有四艘舰队航母，而且已经出动了四十八架俯冲轰炸机，剩下的轰炸机与攻击机，最多只能组成两支攻击机群。也就是说，如果第一次攻击落空，那么在接下来的四个小时之内，最多只能出动一支攻击机群。显然，如果一次打击不够，也只能等到四个小时之后进行第二次打击。
当然，这绝对不是李向龙需要优先考虑的问题。
一次成功的攻击，就算不能全歼第31舰队，也能使其丧失作战能力，也就有足够的时间组织与发起第二次攻击。
对此，顾祝同也有清楚的认识。
在派出第一支攻击机群之后，他就为第二lún_gōng击制订了一套备用计划。这就是，如果第一支攻击机群没有能够找到、或者是没有能够重创第31舰队，那么第二次攻击得重点打击美军的两艘舰队航母，不求击沉航母，只求使其丧失作战能力。为此，顾祝同给参与第二次攻击的所有中队长都做了任务安排。
七点五十分，攻击机群开始出发。
当时，四艘航母首先各出动了八架“海鹰”，其中四架负责前进掩护，另外四架则伴随俯冲轰炸机。其次就是十架俯冲轰炸机与十架鱼雷攻击机。只是在最后，顾祝同让每艘航母增派了四架战斗机，并且让这些战斗机在飞行途中最上鱼雷攻击机群，为鱼雷攻击机提供直接掩护。
这么做的原因很简单：美军舰队已经提高警惕，因此第一次攻击不会太顺利。
攻击机群能够顺利完成目标，主要就看护航战斗机是否得力。
在之前的所有战斗中，护航战斗机表现出色的时候，攻击行动都很顺利，而且收获了重大战果，而在护航战斗机表现不得力的时候，攻击行动总是受到阻挠，甚至很难顺利完成攻击任务。
正是如此，顾祝同才高度重视护航。
显然，他重视得有点过头了。
当时，第31舰队只有两艘舰队航母，而按照美军的标准配制，总共也就只有四十八架舰载战斗机，而且f-4f“野猫”的性能远不如“海鹰”，在一对一的战斗中，胜算不会超过两成。如果在攻击机群到达之前，美军的侦察机发现了中国舰队，而且斯普鲁恩斯立即下达了攻击命令，那么还会有一批战斗机执行护航任务，剩下的防空战斗机不会超过三十架，最多也就二十多架。
要知道，顾祝同派出了四十八架“海鹰”执行护航任务！
可以说，只要找到了第31舰队，护航战斗机就能轻易击败防空战斗机，夺取美军舰队上空的制空权。
关键就是，能否找到第31舰队。
李向龙派出攻击机群的时候，斯普鲁恩斯正在加强舰队防空。
只是，他做的第一件事情不是增派防空战斗机，而是让那些在天亮后升空，已经巡逻了近一个小时的防空战斗机返回航母补充燃油。
当时，斯普鲁恩斯接受了克拉克少校，即第31舰队航空作战参谋的建议。
按照克拉克的分析，中国舰队出动的攻击机群最快也要一个小时之后才能到来，因为第31舰队的侦察机已经出动一个小时，但是没有找到中国舰队。如此一来，防空作战也要在一个小时后