舰队作战的结果受到多种因素影响，其中运气就占了很大一部分。
收到侦察机的报告后，顾祝同立即出动了攻击机群，第一架俯冲轰炸机在十一点过十分起飞。接下来的十五分钟内，四艘小型航母各出动了八架俯冲轰炸机与八架战斗机，组成了一支规模为八十架的攻击机群。在三十二架战斗机中，还有十二架挂着炸弹，以便在必要的时候执行攻击任务。
当时，顾祝同做了一个很特殊的安排。
这就是，让前出的八架护航战斗机重点搜索侦察机报告海域的北面，且搜索范围为七十公里。如果没有能够发现第71舰队，那么跟在其后面的俯冲轰炸机才向南搜索，并且安排部分随行的护航战斗机向东搜索。
从这个部署来看，顾祝同认为第71舰队会转向北上。
准确的说，在顾祝同看来，第71舰队转向北上的可能性更大一些，要不然，他也不会让前出的护航战斗机向北搜索。
可以说，顾祝同的判断非常准确。
如果哈尔西没有采纳鲁尼上校的建议，那么第71舰队就会转向北上。
只是，鲁尼提出的建议发挥了作用。
这样一来，就出现了一个问题，即第31舰队出动的攻击机无法及时到达，第71舰队获得了额外的时间。
虽然向北搜索，并不会对攻击行动产生多大的影响，第71舰队肯定是在劫难逃，而且参与搜索的战斗机都有足够的燃油，但是只要哈尔西把握住了这个机会，即便无法及时攻击第31舰队，也至少能够找到第31舰队。
这就是，在安排了防空战斗机之后，立即出动侦察机。
可惜是，鲁尼上校没有提出这个建议，哈尔西也没有想过立即出动侦察机，因为在他看来，即便立即出动侦察机，也无法避开中国舰队的打击，因此就算发现了中国舰队，同样得顶住中国舰队的打击之后才能发起反击。
以当时的情况来看，哈尔西的这个想法并没错。
别忘了，第31舰队里只有四艘小型航母，舰载机的总量比美军第71舰队还少，仅够发动一次大规模攻击，绝对没有能力立即发起第二lún_gōng击。也就是说，要在回收了第一支攻击机群之后，第31舰队才能组织发起第二次大规模攻击。如此一来，只要第71舰队能够顶住第31舰队的打击，就有足够的时间发起反击。至于是否需要及时找到第31舰队，其实并不重要，因为第31舰队攻击机的返航方向，就是第31舰队所在方向。如果有可能，第71舰队甚至能够安排战斗机尾随第31舰队的攻击机群，用最简单的办法找到第31舰队，然后组织发起反击。
当然，这只是通常情况下会发生的事情。
问题是，顾祝同绝对不是一个平庸的舰队指挥官。
十二点四十左右，前出的八架战斗机率先到达侦察机报告发现第71舰队的海域，随即按照命令向北搜索。
此时，攻击机群在其后方大约一百公里处。
也就是说，在攻击机群到达的时候，这八架战斗机刚好完成了搜索行动，因此攻击机群就不用向北搜索了。
显然，前出护航战斗机的搜索没有任何结果。
十二点五十五分，攻击机群在收到护航战斗机的报告后，立即转向南下，并且让四架伴随行动的战斗机向东搜索。
在执行攻击任务的时候，攻击机也需要搜索敌舰队。主要就是，从侦察机发现敌舰队到攻击机群到达，一般有两个小时以上的间隔时间，有的时候甚至在三个小时左右，而一支最高航速在三十节左右的舰队，能在此期间航行一百到一百五十公里，即便是最高航速只有二十节的舰队，也能航行七十到一百公里。显然，这个距离超过了飞行员的目视范围，因此攻击机群在到达之后，还得展开搜索。当然，攻击机群的搜索范围要比侦察机小得多，因此基本上都能找到攻击目标。
这个时候，新的问题出现了。
这就是，直接为俯冲轰炸机提供掩护的战斗机只有八架。虽然总共有二十架战斗机，但是其中十二架挂着炸弹。
当然，二十架战斗机也不够。
别忘了，第71舰队总共有四十多架战斗机，而且都已升空。即便大部分战斗机集中在舰队南面，而不是北面，但是其数量依然是护航战斗机的两倍以上。更重要的是，美军的战舰上也有防空雷达，能够探测到一百公里内的大机群，对单独活动的舰载机的探测距离也达到了六十公里。也就是说，在防空战舰的支持下，美军的防空战斗机至少能够获得十分钟左右的预警时间。
事实上，当时顾祝同也错误判断了局势。
他让攻击机群直接飞往侦察机报告的海域，而且首先让部分护航战斗机向北搜索，就是认为美军第71舰队很有可能在暴露之后转为向北航行。这样一来，顾祝同就理所当然的认为美军的防空战斗机应该在攻击机群应该在舰队的前方活动，因此攻击机群进入的时候，正好避开了美军的防空战斗机。如果能够在突破之前避开防空战斗机，自然就没有必要安排太多的护航战斗机。
道理很简单，只要攻击机群进入了舰队的防空火力，在防空战舰上的高射炮投入战斗之后，护航战斗机与防空战斗机都难以发挥作用，因为双方的飞行员都不会贸然进入高射炮的打击范围。
实际情况与顾祝同预料的恰恰相反。
一点过十分，向南飞行的攻击机群发现