美军第72舰队正式成立，并没对顾祝同产生太大的影响。
事实上，连斯普鲁恩斯都没受到影响。
太平洋战场上，局面依然对美军极为不利，中国海军即将攻打中途岛，第72舰队不见得能够及时赶到。
只是，斯普鲁恩斯忽略了一个问题，即中国海军的目的。
在很多人看来，中国海军的头号目的，肯定是攻占中途岛。问题是，攻占中途岛的目的又是什么呢？
显然，攻占中途岛不是中国海军的终极目的，只是通往目的的手段。
从短期来看，攻打中途岛的目的是为了攻占夏威夷群岛，而攻打夏威夷群岛，依然离不开制海权。更重要的是，中国海军无论如何也不可能在第72舰队到达之前占领整个夏威夷群岛。
也就是说，即便没有在攻打中途岛的时候与第72舰队决战，也会在接下来的战斗中面对第72舰队的直接威胁。
那么，在什么时候与第72舰队决战更有利？
这是顾祝同不得不考虑，而且不得不好好考虑的一个问题。
如果仅仅是为了攻打中途岛，按照冯承乾的规定完成作战行动，那么顾祝同显然不希望在攻打中途岛的时候与第72舰队决战。要知道，即便在决战中取胜，也会大幅度推迟攻占中途岛的时间。
问题是，如果把决战推迟，会更加有利吗？
显然，答案是否定的。
关键不在中美海军的实力差距会在今后发生什么变化，而是在夏威夷群岛的基本地理环境上。
夏威夷群岛总体上呈现从西到东的走向，群岛西部的岛屿面积狭小，大岛都集中在群岛东部。更重要的是，群岛西部岛屿的分布密度要比东部小得多，即岛屿的间隔距离大，而群岛东部的几座达到的间隔距离多非常短。
显然，这种环境对第72舰队较为有利。
原因很简单，在群岛东部，第72舰队完全可以在岸基航空兵的掩护下活动，因此其欠缺航空作战能力的缺陷并不突出。相反，就算中国海军攻占了中途岛、甚至是占领了面积更大的莱桑岛，能够部署的岸基作战飞机也不是很多，加上距离东部的岛屿较远，岸基航空兵发挥的作用相当有限。
由此，产生了一个结果。
这就是，越往群岛东部推进，中国舰队受到的威胁就越大。到时候，就算海军把十一艘舰队航母全派过来，舰载航空兵的规模也无法超过岸基航空兵，而且舰载航空兵很难在同一时间突袭美军的所有机场。
显然，在这种局面下与第72舰队决战，中国舰队根本没有优势可言。
相反，第72舰队却能背靠后方基地，在岸基航空兵的支持下，充分利用夜间，在群岛东部打一场漂亮的海战。
更要命的是，顾祝同根本不可能指望获得更多的战列舰。
也就是说，等战线推进到夏威夷群岛东部，如果再受到来自第72舰队的威胁，顾祝同所能采取的战术就相当有限了。
从长远来看，如果能够在攻打中途岛的时候与第72舰队决战，自然更加有利。
当然，认识到这一点的，不仅仅是顾祝同。
一九四四年一月三日，在收到第72舰队组建的第二天，冯承乾就给顾祝同发了一封电报，明确提到，如果以歼灭美军舰队为目的，就可以适当推迟攻占中途岛的时间，准许顾祝同根据新的情况调整作战安排。
说白了，就是不再强行要求达到作战目的，把决策权下放给了顾祝同。
虽然冯承乾没有明说，但是顾祝同心如明镜。说白了，如果不需要变化调整，冯承乾就不需要发来这封电报。
当然，顾祝同也早就有所准备。
最重要的就是，美军在这个时候组建第72舰队，显然有其目的，而最明确的目的就是守住中途岛。
很明显，第72舰队将立即赶往太平洋。
这个时候，顾祝同遇到了一个难题。
第三舰队已经离开关岛十天了，而正常情况下，即便以巡航速度航行，也只需要十二天就能到达中途岛附近。哪怕情况不正常，比如留下来等待登陆舰队，也应该在十五天左右到达中途岛。
也就是说，在接下来的两到五天之内，第三舰队就将攻击中途岛。
如果把攻击莱桑岛考虑进去，也应该在一月十日左右发起攻击。再往后推的话，就没有任何理由了。换句话说，如果到一月十日的时候，中国舰队依然没有攻击中途岛，就能让美军产生警觉。
顾祝同有足够的理由相信，斯普鲁恩斯能够看穿这一点。
也就是说，即便第72舰队以最快的速度到达了夏威夷群岛，斯普鲁恩斯也会建议尼米兹让第72舰队留在珍珠港。
真要这样的话，那么顾祝同显然不可能在攻打中途岛的时候与第72舰队决战。
那么，有什么办法来解决这个问题？
顾祝同首先想到创造一个理由，一个延迟轰炸中途岛的理由，比如舰队里的某艘战舰出了严重故障。
问题是，仔细思考后，顾祝同觉得这么做与“此地无银三百两”没有任何区别。
说白了，进攻中途岛这类大规模行动，仅备战就需要好几个月，即便在细微环节上出了问题，也不会对行动产生决定性影响。更重要的是，在制订作战计划的时候，任何一名指挥官都会准备几套应对意外情况的备用方案。显然，除非第三舰队里的所有大型战舰都出了严重问题，不然进攻行动就不会半途终止