因为在全球范围内都没有足够实力的潜在对手，所以在战后，中国海军对攻击型核潜艇的需求并不强烈。
当然，这并不表示攻击型核潜艇不重要。
在确定首先把核动力装置用于潜艇之后，中国海军就开始做相关的战术理论研究，并且得出了一个极为重要的结论，即核动力装置能够赋予潜艇极强的生存能力，能把潜艇的作战效率提高十倍以上。
也就是说，攻击型核潜艇拥有比常规潜艇强大得多的战斗力。
对中国海军来说，这是一个不小的诱惑。
虽然在大战期间，最出名的潜艇部队属于德意志第二帝国海军，但是中国海军潜艇部队所取得的战绩丝毫不差，甚至全面超过了德意志第二帝国海军的“狼群”。根据战后公布的资料，中国海军的潜艇在大战期间总共击沉了敌对国的一万二千多艘舰船，战绩达到了二千六百万吨，而德意志第二帝国海军的潜艇部队在大战期间，只击沉了一万余艘舰船，战绩不到两千万吨。
由此可见，潜艇在中国海军中也拥有很高的地位。
只是相对而言，中国海军的潜艇部队并不那么引人瞩目。主要就是，中国海军的真正主力是以航母为核心的舰队，而德意志第二帝国海军的主力是潜艇，所以德意志第二帝国海军的“狼群”更受关注。
说白了，中国海军的潜艇部队并不亚于德意志第二帝国海军的潜艇部队，只是被中国海军强大的水面舰队给遮盖住了。
事实上，如果按照战果交换比计算，中国海军潜艇部队的优势更加明显。
这就是，在大战期间，中国海军总共损失了二百四十七艘潜艇，其总排水量不到五十万吨，而德意志第二帝国海军损失了近六百艘潜艇，总排水量接近一百万吨，德军潜艇的战果交换比还不到中国潜艇的一半。
显然，中国海军拥有一支极为强大的潜艇部队。
问题是，在大战结束之后，中德没有立即决裂，而且德意志第二帝国海军受水面舰队拖累，根本不可能在全球范围内与中国海军对抗，即便在北大西洋、甚至在北海，德军也没有任何优势可言。
也就是说，大战结束之后，中国海军根本就没有值得称道的对手。
在这种情况下，中国海军自然不需要足够强大的潜艇了。
说白了，就算没有潜艇，中国海军的反潜力量，也足够压制住任何一个对手，而中国海军的强大攻击力，能够把任何一个国家的海军封锁在港口里面，对任何一个国家实施全面的战略封锁，也就没有让潜艇发挥作用的战场了。
结果就是，从一开始，中国海军就把重点放在了弹道导弹核潜艇上，也就是战略型核潜艇。
只是，这条道路并不平坦。
进入深入研究之后，中国海军不得不承认，在设计建造战略型核潜艇之前，最好建造几艘攻击型核潜艇。
主要就是，借此掌握建造核潜艇所必须的基础技术，特别是工业技术。
当然，也能由此锻炼出一批建造核潜艇的工程技术人员。
更重要的是，可以通过攻击型核潜艇来检验核动力装置的性能，以及对潜艇战术所产生的影响。
结果就是，中国海军建造的第一艘核潜艇是攻击型核潜艇，而不是战略核潜艇。
一九五三年初，顾祝同就批准了第一艘攻击型核潜艇的建造计划。
要知道，这个时候，潜艇用核动力装置还在研制之中呢。承担研制工作的四川核物理研究中心只给出了粗略的设计指标与尺寸数据，海军就凭借这些有限的信息，启动了核潜艇的建造工程。
当然，主要原因是，顾祝同的参谋长主席任期即将届满。
接替顾祝同担任主席的是陆军参谋长张文渊大将，然后是空军参谋长骆崇明大将，等到四年之后，顾祝同还是不是海军参谋长都是个问题。也就是说，如果不赶在顾祝同交出实权之前启动的话，核潜艇项目就很有可能半路下马，至少也会拖延数年之久。显然，中国海军承受不住如此大的损失。
当然，这是一艘试验性质的核潜艇。
只是，在建成之后，却改变了海军的面貌。
这艘潜艇被命名为“三叶虫”号。
虽然以海洋生物为潜艇命名是海军的传统，但是为什么要用这种已经灭绝了数亿年的史前海洋生物来命名第一艘核潜艇，恐怕没有人说得清楚。根据顾祝同回忆，他只是从参谋提出的几个名字中随便挑选了一个。也就是说，参谋提出的另外几个名字，都比“三叶虫”更加难听。
可以说，中国海军在这个时候是极为幸运的。
一九五四年底，“三叶虫”号就建成了。主要就是，核动力装置的研制工作进行得比任何人预料的都要快。
次年，“三叶虫”号在完成了全部验收测试之后，正式加入中国海军。
仅仅一年之后，“三叶虫”号就进行了一次史无前例的远航，即在一艘潜艇母舰的陪同下进行了横渡太平洋的远航，而且是全程潜航。整个航行持续了二十一天，“三叶虫”号以平均十六节的速度跑完了从青岛到旧金山的八千海里航程，中途没有上浮，也没有进行任何补给。
要知道，在以往，这绝对是不可想像的事情。
别说是潜艇，即便是续航力最远的大型战舰，也不可能在二十一天之内，不进行补给航行这么远的距离。
当然，这还没完。