于海棠虽然年级已过五十，但仍是牡丹未凋谢，丰韵犹存。
沧海变桑田。
文化走向市场。
曾经端着城关区文化馆图书管理员铁饭碗的于海棠，在改革的大海潮中下岗丢了铁饭碗，在家如热锅上的蚂蚁，成天为生计东跑西忙。
于海棠二十一岁结婚。
于海棠的丈夫牛占林虽然老实憨厚，是个本分的一般机关干部，但她老公爹却是西山煤矿的党委书记，她的婆婆是*临河市城关区区委组织部部长，是两个一跺脚让西山煤矿和整个临河市城关区发生八级大地震的重量级大人物。
于海棠这只西山煤矿上的凤凰下嫁给老实巴脚的牛占林，不为别的，就为当官的公爹和婆婆。
想当年，于海棠在西山煤矿牡丹吐蕊时，追求她的酗子们没有一个团，也有三个营。这众多的酗子中，有不少青春才俊、少年英魁。面对这么多群峰追蝶般的酗子们的追求，于海棠高昂着公鸡般的头，昂首阔步，旁若无人。于海棠有句处理酗子们追求的口头禅：癞蛤蟆吃天鹅肉，白日做梦……
但是，当有人给于海棠介绍矿党委书记的儿子牛占林，这个黑不溜秋的三脚踢不出一个响屁的些三时，于海棠连考虑都没有考虑，当即点头如捣蒜。前后不上三天，就和当时在临河市文化馆当图书管理员的牛占林闪电般的结婚了……
西山煤矿的酗子们都气扁了鼻子嘴巴，大伙一商量，给于海棠起了个外号叫红公鸡。那意思就是说，于海棠象公鸡一样高昂着头，在她的眼里只有高高在上的有钱有势的官老爷，根本就没有在地上行走生活的普通老百姓……
失恋的酗子们实在咽不下这口鸟气，大家同仇敌忾，在西山煤矿的墙上、门板上、矿车上、黑板上……连同井下巷道里，都用粉笔画满了红公鸡和她的党委书记公爹牛大恒的漫画，还配写了打油诗。有些胆子大的酗子们把矛头直指矿党委书记牛大恒，把于海棠画成个大红母鸡，把于海棠的公爹牛大恒画成个大红公鸡，两只异性鸡子在浏览田园风光呢……
众怒难犯。于海棠没法在西山煤矿混下去了。
不久，牛大恒就让组织部长的老婆施展权力的神通，将于海棠调到了临河市文化馆，和她的儿子一块当起了图书管理员……
时间过得真快。
眨眼间三十年过去了。
于海洋虽然牡丹未凋谢，丰韵犹存，但当官的公公婆婆早已去见马克思了。文化馆早已走向市斥散了。于海棠和丈夫牛占林早已下岗了。
去年冬天，牛占林肺心病发作不治而亡。留下两个不争气的儿子，吃喝嫖赌不务正业，年近三十还是光棍两条……
于海棠母子一家三口人仍住在区委在前个世纪七十年代盖的公婆留下来的连个凉台也没有的六十多个平米的一套砖混结构的古老的六层楼房里。就是有媳妇找上门来，两个儿子两个媳妇，一个老太婆，怎么能住在两室一厅一卫一厨的须子笼里？
于海棠伤心极了，决定要再嫁，另觅新的生活！用自己这身老娘给的好身体，给两个儿子重新打出一片新的天地来！
但是，爱情、婚姻、家庭是建立在一定的经济基础之上的。任凭你于海棠长得如何的闭月羞花，落鱼沉雁，但你没有挣钱养活自己和家庭的工作，还带着两个不务正业的年近三十岁的光棍，想找一个脑袋瓜成熟的年龄相当的光棍，那可是一件非常艰难的事情！
于海棠托靠媒人四处下网，并到婚姻介绍所奔跑，忙碌了一年多，牡丹花瓣在时间的风霜中逐渐的变色，但对方一听于海洋有两个不务正业的年近三十的光棍儿子，就把头摇得象个货郎鼓……
三年过去了，六年过去了……还是没有一个傻瓜男人来上于海棠的钓鱼钩……
于海棠望着两个儿子嘴唇和下巴上的胡茬子，愁得漂亮的脸上泛起了细细的皱纹……
但是，不能让这皱纹在这张还必须要重用的脸上安家落户。于海棠只有用廉价的化妆品来艺术伪装……
生活所迫。于海棠不能泄气。为了扩大个人推销范围，每天一大早，于海棠就来到离她的驻地一华里远的黄河公园，用化妆品和时髦服装，将自己打扮得花枝招展，跟着一伙同样年龄的妇女们在跳莱州健身舞……
黄河公园是临河市最大的风景游览区，是临河市群众晨练活动的公共活动区。也是成年男女花前月下谈情说爱的理想场所。
这天早晨，九点钟晨练毕，于海棠擦着满头满脸的阵阵香汗，正要离开公园回家，却被好友魏娟拉着一个年轻漂亮的女干部，笑嘻嘻的拦住。
魏娟说，这位女干部叫邓云霞，是她在一周前刚认识的朋友，在市政府工作。邓云霞想和于海棠做个朋友。她看于海棠实在太漂亮了，所以想给于海棠介绍个对象。不知于海棠赏脸不赏脸？
于海棠慌忙握住邓云霞的手，激动得客套一番，然后单刀直入地问这个对象的情况。
邓云霞说：她给于海棠介绍的对象不是别人，而是她们市政府新调来的副市长何海洋。何副市长现年五十三岁。何副市长妻子不育，早离婚了。收养了个女儿，大学毕业已经工作了。何副市长还是作家呢，用两本书的稿费，刚在临河市桃花庄别墅买了一套别墅。家里现在只有他一个人。昨天早晨，何副市长来公园散步晨练，一眼就看上了于海棠，派她向魏娟一打听，