话说到这个份上，蒋明珠便不再推了，应了一声便开始动手。章明昭了她一眼，眼里闪过一点得意，也埋头去做自己的点心了。
青兰则是站在一旁，一声不吭地着两人，只在她们问话时才说上一两句，别的时候都只当自己无知无觉。
蒋明珠只做一种糕点，闲暇时就有意无意地往章明昭那里一眼。她院子里的素和就是东江人，也喜欢研究各式点心，她也跟着懂一些，只了一会儿，就知道章明昭为了今天能大显身手，确实是下了一番苦功夫的。
章明昭做了两种点心，还捏了数十种花样，用的时间却也不比蒋明珠多多少，两人的糕点几乎是同时出锅的。章明昭凑上去了，满意地一点头，才对青兰道：“青兰，我这儿好了，这就送去给姨母和表姐尝尝吧。”
青兰应了一声，又向蒋明珠，蒋明珠也微一福身，笑道：“我这儿也可以了，劳烦青兰姑姑了。”
青兰心下更喜她的温柔知礼，朝她手里端着的点心了一眼，对她微微皱了皱眉，似乎想说什么，最后却还是没说，只转头给她们引路，一边道：“前边有乱卵石路，两位小姐小心脚下，可别摔着了。”
蒋明珠见了她的神色，便知这桃花酥多半是皇后不喜的，说不定其中还有什么特殊的缘故，但想到聂玄昨日和她说“该装糊涂的时候就尽管糊涂”，便也不多话，只乖巧地应了一声。
她们去小厨房的这会儿功夫，何皇后与何静不知说起了什么，两人都显得有些感伤，聂柔在一旁亲手给两人煮茶斟茶，神情却十分惬意。
两人到了近前，都行了一礼，这才把做好的点心交给在一旁伺候的宫女。宫女依旧是照着规矩验过，才端上桌来。
何皇后只了一眼，眼神就变了，指着那碟粉色的桃花酥朝两人了，轻声道：“这是谁做的？”
蒋明珠朝章明昭了一眼，就见她躲避着自己的视线，心里道了声“果然”，却还是往前站了一步，恭敬道：“回皇后娘娘，是臣女做的。”
何皇后目光冷冽，朝她一瞥，很快又落到章明昭身上，沉声道：“那剩下的这两样是明昭做的了？”
章明昭按捺下心里的欢喜，微笑着应了。何皇后淡淡地赞了一声，没再多说，只挥了挥手，示意宫女把点心撤下去：“说着话也没觉得，一下子都到这个时辰了，你们都留在我这儿用饭吧，也热闹些。正好玄儿今日在勤政殿陪他父皇议事，也让他过来，一道尝尝你们的手艺。”
章明昭心下欢喜，蒋明珠却瞧得出何皇后有些意兴阑珊的，但她既开了口，众人自然不能辞，都随着她一道进了花厅。
今日正好是春闱考试结束，聂玄从早朝后就在勤政殿陪聂慎听政议事，也等着国子监和礼部把答卷送过来。何皇后遣人来请他时聂慎已经先回后宫了，只剩聂玄还在等着。他对栖凤宫今日的事虽早有安排，但到底也有些放心不下蒋明珠，略一思忖便跟着过来了。
他到栖凤宫时花厅里已经坐了一桌，何皇后在首位，接下去依次是何静、聂柔、章明昭和蒋明珠。众人见他当真过来了，自是纷纷起身行礼，把他让到次席。
聂玄笑着解释：“方才在等礼部送那些举子的答卷过来，叫大家久等了，我先自罚一杯酒吧。”
何皇后立刻拦下了：“都是自家人，罚什么酒？前两天不是还身子不舒服么，快别伤了胃，就老老实实给我坐下吃饭吧。”
聂玄也就从善如流地坐下了，宫里吃饭讲究个食不言寝不语，一时也就只听到瓷器磕碰时极轻微的声音，一顿饭吃得倒也算是其乐融融。
饭后何皇后又命人上了茶，这才指了指方才聂玄吃过的那几碟点心，笑道：“这点心是你表妹和明珠亲手做的，吃着可好？”
她一边说着，章明昭便低下了头，似是十分不好意思，谁料聂玄都没往她们这边一眼，只笑着回道：“母后说好，那定是好的。”
何皇后笑笑，又与何静说了会儿话，便淡淡道：“今儿想着你们要来，一早上就醒了，年纪大了，这会儿就乏了，你们也早些回去歇着吧。柔儿留下，太子，你替我送一送。”
聂玄自然无有不应，但他何等样的身份，虽说是送，也没有亲手将人送到宫外的道理，只是将何静、章明昭和蒋明珠送到栖凤宫外。便吩咐了内侍，让他把几人送到宫门外去。
何静母女两人今日兴冲冲而来，谁料才半天功夫何皇后就送客了，章明昭与聂玄一句话还没说上，心里大是不甘，却又违逆不得，只得跟着聂玄招来的两个太监往宫外去。
蒋明珠下意识地回头了聂玄一眼，见他朝自己眨了眨眼，心下便是一定，知道他还有下文。果然，才走出几步，方才一直跟在聂玄身边的公公就匆匆追了出来，对三人道：“蒋小姐，太子说了，您父亲方才来送答卷，这会儿估计也刚出宫，奴才带您从勤政殿后边走，兴许正好能遇上。”
她和蒋云的关系如何聂玄再清楚不过，蒋明珠才不信聂玄会特地叫住她让她和蒋云一道回府，当下也不说破，只乖巧地应了一声，又与何静、章明昭告了辞，才随着那公公往另一边走去。何静和章明昭知道她父亲是礼部尚，确实是春闱的主考官，倒也没有起疑。
蒋明珠走出几步，拐过一道院墙，那公公就停了下来。蒋明珠四下一环顾，果然见到聂玄站在一棵梧桐树下，正微