转眼到了第二日，楚昭按照苏溪给排好的日程表，来到翊坤宫淑妃的住处。
淑妃就是陈参的妹妹陆三娘。生的皇子已经四岁了，楚昭却没见过几面。
——四年前楚昭刚坐上皇位，境况实在很艰难。翻过年从正月开始，宁城，晋阳便报灾荒，一直到六月，青州、陇西、肃州许多地方旱得寸草不生。陇西尚有兵祸未歇，若不是楚昭身边聚集了一大批忠臣良将，韩起又表示他在西北带领军队以战养战，不需要朝廷提供任何粮草，只怕这个坎儿就要过不去了。当时朝野上下对韩将军赞不绝口，谁知道这道奏折却在两年后成为黑骑军唯一败绩的由头。而韩起的名字也几乎成了大楚朝廷的一个禁忌。人走茶凉这种事，在官场上也并不罕见。
即便如此，到元嘉元年五月间，楚昭也不得不下了罪己诏，尚书崔景深也跟着上折子自陈引罪，求皇上革职以顺天意。闹腾不休的世家这才有所收敛，但还是坚持要让淑妃带着皇子去南郊斋宿。
为了安抚大臣，楚昭不得不让步，谁知淑妃刚走，天下便接连下了几天大雨。民间便渐渐有些不好的传闻，天师道趁机起来说淑妃是灾星，否则怎么会她一走天就下雨呢。甚至有传言说小皇子不是今上亲生的。之后小皇子和母妃就一直留在南郊上方山行宫里。
就连崔景深，王若谷等大臣都决口不提让淑妃回宫之事，楚昭在接到小胖吭哧吭哧从西北带来的一封长信之后，也不敢多言。这事便这么耽搁了，小皇子一直到四岁都长在宫外。
虽然这位小皇子的身份是个秘密，但是对于当年跟在楚昭身边的明堂核心人员来说，基本都猜了个七七八八。忠心于楚昭的大臣正是因此才不同意将小皇子养在宫中——便是亲生也常有父子相残之事，养子养子迟早养出祸事。说来说去，群臣内心深处，到底还存了逼楚昭大婚的意思。
这一次淑妃能回来，还是沾了太皇太后李氏的光。李氏虽然瘫痪在床，到底还活着，今日是这位太皇太后的七十整寿。再者说，天子大方仁厚，把喻王府里的弟弟以及侄儿都接来了宫里，淑妃和小皇子自然也该回宫一家团聚。借着这么个由头，楚昭才得以把明面上的妻儿接回宫中。那楚客自视甚高，却不知自己不过是个添头罢了。
听上去楚昭这皇帝连妻儿都罩不住，实在有点凄惨，未免叫人疑惑楚昭这皇帝的权威何在。殊不知天家无私事，本来前朝后宫就是连在一起的。若是后宫跟筛子一样，这皇帝对朝政的掌控能力也叫人怀疑。楚昭能够硬扛着四年不选妃，没有让臣子插手半点后宫之事，淑妃和小侄儿虽然养在宫外，却平平安安的，已经算是很了不起。
起码大楚历代帝王还没有人能达到这一点。
如今既然人接回来了，虽然没什么感情，楚昭觉得自己还是该去看一看弟妹和侄儿獾郎的。
獾郎这小名还是楚昭给起的。
陆三娘来到宫里，八个月的时候不慎摔了一跤，早产生下一个男婴。小孩不满周岁，母子就被送了出去。临走时楚昭去看了一眼，小娃娃的头发黑黄夹杂，又胖乎乎的，像御花园里养的小獾，随口就起了个小名叫獾郎。
想起那个抓住自己手指不肯放的小团子，楚昭忍不住加快了脚步。
若是不出意外，这孩子就是他的独子了。虽然已经记不得韩起，但楚昭自家人知自家事，他意识到自己喜欢的男人，虽然目前看上的人尚在暗恋阶段，而且对方态度和性向都不明朗，不过楚昭依旧信心满满，认为凭借自己的努力，一定可以将君臣情谊进一步深化。心中有一抹白月光，楚昭当然不会在这当口搞出选妃这种事了。
此刻，听见小太监进来禀报说皇上驾到，淑妃赶忙迎出殿外，跪下叩头接驾。
“起来吧。这些年你们母子住在宫外，一来你也自在，二来也是避嫌。不过寡人心里着实地惦记着你和獾郎呢，所以觑这个空来瞧瞧你。”楚昭说完，左右扫了一圈，没看到獾郎，就问淑妃哪里去了。
淑妃脸上掠过一丝不太自然的神色，随后幽幽怨怨地叹了口气，拿着手上针线一边做，一边给楚昭解释，说是小孩子突然换地方，夜里哭着睡不着，又受了点风寒，现在吃了药刚睡下。陛下就别去看了，保重龙体要紧。
她手上的针线却并不是做给小孩子的，而是一件男装。
楚昭心里暗暗叹了一口气。
陆三娘是个极刚强的奇女子，她当年被楚昱强迫，对楚家恨之入骨，连带着对腹中胎儿也半点爱怜都没有。楚昭甚至知道四年前她是故意摔跤想流掉胎儿，却嫁祸给安乐郡王楚昱。孩子生下来后，胖乎乎一小团，可爱到极点，连楚昭都忍不住抱起来逗一逗，陆三娘对儿子却一直很是冷淡，甚至连抱都不抱。
——这女人是真狠。若是真的得了宠，说不得又是一个武则天。
当然，楚昭也算不得什么好人，为了逃避大臣的逼婚，他就想用陆三娘和獾郎做靶子，庇护自己真正心爱之人。对着三娘子很是一番威逼利用。作为交换，楚昭甚至答应将明月楼的势力借给陆三娘，帮助她复仇。
这也是淑妃四年都没有回宫的另外一个缘故了。
“三娘，寡人知道你有心结，但那毕竟是你亲生的儿子。”
陆三娘闻言，心中一阵巨浪翻滚，却低头柔顺地应道：“陛下说的是，只是獾郎有奶娘照管