朱驰贵在牢中畏罪自杀，五日之后，皇上的谕示便到了苏州府衙。魏永奉了圣谕，四处搜捕方子安。又过五日，三位钦差到了苏州，一边查案，一边重判试卷。原来皇上虽是龙颜大怒，到底可怜读书人的不易，不叫把南闱今年的科考都废了，着令将考卷重新誊抄弥封，统统重判。这件事到这里，水落石出，奸邪伏法，看似便算是告一段落。
苏州府衙，香园。
“什么？你要翻案？”张浪惊骇莫名地看着魏永。
张浪是魏永的同年，当年魏永得罪了李家落了难，唯有张浪并没有落进下石，故而称得上至交。
魏永知道张浪这个人胆子小，却没什么坏心眼，所以，他很是恳切地对张浪说：“天下哪有傻里傻气送死的人？朱驰贵真杀了人，他早躲到爪哇国去了，还敢来认罪！再说了，他既然供出了方子安，无论如何也没有必要自杀。”
张浪道：“这件事的确不同寻常，但是朱驰贵既然是个痴情种子，做出这种事情想要择出自己的心上人，也不是不可能。死在牢房中，看来方子安的势力简直超出你我的想象。”
魏永看了他一眼，不认同地点头道：“不，我只是觉得这事不是方子安一个人做出来的，很可能方子安是与人顶了缸。你想想，这朱驰贵出身江南豪族，官府衙门也罢，江湖也好，朱家经营多年，都有一些暗子。若说有人能在守卫森严的大牢里把朱氏嫡出的大公子杀了，凶手会是何等人物？方子安在江南并无根基，况且现在也如丧家之犬，如何还能有这样大的威势？这江南四大家族，顾朱沈丘，盘踞日久互相扶持，又对科举制早有不满，哪个不比方子安嫌疑大？”
张浪心里陡然一惊，试探着问道：“老兄弟这是打算破釜沉舟查到底了？不知道有什么收获没有？”
魏永缓缓地点了点头：“南闱舞弊，绝不是方子安一个人能做成的。期间涉及的官吏不下数百，事情坐下了，就会留下痕迹。听说有这么一本账册，可是不仅方子安失踪了，连着这本账册也跟着失踪。幸好我手下颇有几个能人，几方查探，终于得到了一份南闱舞弊案涉案账册残卷。只是这种东西一旦传出去，只怕整个官场都要视我为敌了。”
“魏兄手上居然有这种东西！”张浪瞪大了眼睛。“可有别的人知晓。”
“如今江南刑事复杂，我哪里敢声张？其实我手里的账册是残缺不全的，只有一小部分，不过即便如此，也已经很惊人了。”魏永脸上露出那种惯常的顽固又坚定的表情：“若是我遭遇了不测，这名单便拜托张兄替我交给皇上。”
张庭赶忙安慰魏永：“哎呀，老兄啊，你总是这么说话！陛下身边可离不得你，不然为何不派别人，单派你来江南呢。那是他信不过崔景深和王若谷，也是在给永年你积累功勋。至于名单，我先给你保管着，若是那些人敢对永年你下手，我便是死，也要把名单送到陛下手中。”
这句话说到了魏永心坎里，严肃的神情也略有缓和。魏永怕自己会出意外，被江南豪族派人刺杀，又或者是失踪，就把名单包好交给张浪，又再三嘱咐他小心安全，这才派项辰送他出门。
拿着魏永递过来的厚厚的资料走出门去，张浪的脸上露出忠厚老实的笑容，然后随手将资料塞入怀中，上了等候在路旁的小轿中。
“去羡道园。”
夜色渐渐降临，苏州城多植柳树，夜风拂过，便似有无数鬼魅在张牙舞爪。黑色的河水看似平静，其下却有暗流涌动。
约莫丑牌时分，万籁俱寂，幽黑空荡的街道，偶尔传来几声犬吠，但见一条黑影从顾家的羡道园中飘出，那黑影肩头似乎扛着一个人形的麻袋，顺着北城外官道一路奔跑，不多时便来到护城河旁边。
那黑影在岸边查看一番，将背上的麻袋放下解开，借着幽幽的月光，里面赫然便是失踪了一月的方子安。此时他惊恐地瞪大了眼睛，然而手足却都动弹不得，那黑影将一块大石吊在方子安背上，桀桀怪笑两声，将方子安往河中推去，然后拍拍手，心满意足地转身离去。
在他离开后，一叶渔舟悄无声息地从阴影处驶了出来。
寅牌时分，苏州府城外驻扎的江南水军大营中，一匹骏马如风驰电骋一般奔到营门前，守门的军兵远远望见，手中长枪一横，高声问道：“来着何人？”
那人手一扬，袖中一道金光一闪而逝，声音如金石裂空：“江南兵马指挥司将军李卫国何在？”……
寅卯时分下起了雨，雨点落在鳞鳞千瓣的瓦上，夹着一股股的细流沿瓦槽与屋檐潺潺泄下，窗外飘来一种雨天独有的土腥味，楚昭和陈敬相对而坐，面前一盘黑白棋子。
这一局棋从丑时一直下到现在。博弈伊始，手谈双方占据星位，飞棋落子，各自打围，奇招迭起，然而如今场上的形式，却已经明显是白子的天下。按理此时执黑者应当努力构造活眼保护活眼，然而棋盘对面的人却明显有些心不在焉。
潺潺的雨声和树梢哗啦哗啦的风声显得屋子里分外的安静，楚昭看了一眼茫茫无际的黑暗，手执棋子轻敲棋盘，灯花蓦然爆了一下，而后扑簌簌往下落。
“大人似乎心不在焉？可是有什么心事？”
楚昭蓦然惊醒过来，叹了口气，苦笑着掷开握在掌中的棋子：“啊，说心事也不确切，只是目前这棋似乎已成困局。”