转眼，秋风又起。一些官宦、世家得知安佑郡王武睿扬即将归京，都想趁他面圣前攀得交情。可等他们的人赶到西城门，却听闻武睿扬已随兵部侍郎桑瑞的人去了桑府。
位于北京道的桑府，一众下人在总管桑诚的指挥下，忙而不乱地布置着宴厅。
一名丫鬟路过花圃，瞅到摆弄花枝的少女，诧异地问：“安佑郡王到了，竹意姐姐不去沏茶伺候？”
“诗倩，少爷下朝了？”竹意不答反问，手上一个用力，剪下一截多余花枝。
“姐姐好厉害，不回头都知是我！”诗倩拍掌笑赞，可马上又撅了嘴，“少爷还没回府，只秀在正厅待客。哎，姐姐，我先去取香，要不总管又得骂了！”
竹意闻声回头，正想摆手让她快去，却见那小丫头已快步奔走，不禁莞尔一笑，眼眸无意识地划过正厅方向，灿烂的笑容就僵在了嘴边。低头想了想后，她净手，更衣，然后去偏厅沏了茶，托着盛有两个茶盏的彩陶茶盘走向正厅。
正厅内，桑清与武睿扬相对而坐，瞧见正要入厅的竹意，笑骂：“死丫头，这么半天才来！”
竹意没有接话，垂首迈过门槛。
茶香顺着风势飘入，武睿扬淡漠的面容上浮起笑意，赞道：“碧潭飘雪果然幽香袭人！”
“听哥哥说王爷喜茶，我这番回京，途径绍州，特意寻了些好茶。”说着，桑清笑着瞄一眼竹意，“不枉我这么疼你，不用吩咐都知道沏这碧潭飘雪来。”又看向武睿扬，“竹意这丫头别的本事没有，花、茶这两样功夫倒挺好。王爷，尝尝？”
“怎敢当桑秀这般厚待。”武睿扬疏离地拱手，眸光扫过竹意，“府上竟有精于茶道之人，小王倒要仔细品品。”
“奴婢哪懂茶道，是秀觉着奴婢好，喝着便顺心罢了。”竹意谦逊地说着，低眉顺眼地走向武睿扬，正道“王爷请用茶”，脚下却是一个不稳，身子便往前扑去。
“呀！”桑清惊呼一声，站起身来。
一只手悄无声息地递过，稳稳地扶住竹意。
竹意悄然侧目看去，武睿扬一手轻扣她腕，一手托着茶盘，盏内茶水竟是半点没洒。她深吸一口气，故作慌乱地抬头：“奴婢失礼，王爷恕罪！”
“碧潭飘雪珍贵得紧，没……”武睿扬一句未完，双眸霍然瞪大，讶然惊呼，“怜苏？”
竹意不再强压着心中忐忑，惶然垂首道：“王……王爷，您抓疼奴婢了！”
“王爷！”桑清蹙眉轻唤，冷眼睇向竹意。
得武睿扬松了手，竹意小心地为他上了茶，快步走向桑清，将另一盏茶轻轻搁到她的案几上，咬唇瞄一眼武睿扬，扭身回到桑清身后站好。
桑清挑眉看向武睿扬，圆润杏眼中暗藏探究之色。
武睿扬收回胶着在竹意身上的目光，又是一副漫不经心的神色，对桑清微一拱手：“小王唐突，桑秀勿怪。”
“王爷说哪里话？是竹意莽撞，还请王爷不要怪罪才好。”桑清扭头瞪了竹意一眼，又请了武睿扬坐下饮茶，托起茶盏送至嘴边却不饮，忽地抿唇一笑，“我记得‘怜苏’是已故昭华郡主的名讳。难道……我这丫鬟生得像郡主？”
“眉眼间是有几分相似。”武睿扬淡淡地接过话，垂眸惋叹，“可惜，故人已去矣！”
竹意垂首盯着自己足尖，既期待又紧张地关注着情势的发展。
“郡主若知王爷如此惦念，也当含笑了。”桑清笑着点头，又垂眸看着盏中茶水道，“王爷离京两年，身边怕是也没有称心意的丫鬟。难得王爷喜茶，竹意又沏得一手好茶，就让她跟着伺候吧。”
此话一出，武睿扬站起身来，连声推辞；竹意却是微张了口，讶然看向桑清。眼下情势比预想的还好，可她心里不免讶异。自打她入府，桑清就用不惯旁人，即便对香兰，也不如对她好。本以为在桑清心中，她是有些不同的。哪想到，今日轻描淡写的一句话，竟把她当货物一般送了出去。
心绪稍定，她暗暗在唇内嫩肉上用力一咬，逼红了眼眶，拜倒在桑清身侧：“秀是嫌弃竹意了么？”
“傻丫头，我哪里会嫌弃你？”桑清嗔怪道，眼神划过站在对面的武睿扬，伸手将她扶起，拍着她手笑道，“你与王爷有缘，我怎好平白掐断这缘份。”
“桑秀如此盛情，小王若再推辞，倒有些不合适了。”武睿扬顺水推舟地拱手道，“这便先谢过了。”
“你我两家也是世交，王爷又何必客气。”桑清起身笑道，眼眸一转，娇嗔地往竹意身上睇去一眼，“只是这丫头不懂规矩，我先带下去吩咐几句。免得她在王府失礼，叫人笑话。”
武睿扬微笑颔首：“桑秀请，小王厅内饮茶便是。”
“王爷稍坐。”桑清欠身作礼，带着竹意去了内堂，屏退下人后，肃容问，“你该不会……就是那洛怜苏吧？”一双大眼将她看了又看。
“奴婢本是街边乞儿，怎配与郡主并提？”竹意惊慌失措地跪倒，伏在桑清脚边的身子轻颤，“幸得秀怜悯，这才有了今日不愁吃穿的日子！秀对奴婢恩重如山，奴婢不想去伺候王爷，不想离开您……”话近尾音，低声呜咽起来。
“哎，你起来。”桑清紧蹙的双眉舒缓开来，见她还不起身，伸脚轻踹，“起来，听我说！”
“是，是！”竹意连声应了，爬起身来，垂首听训。
“开年选秀，我会设法落选。”桑