是夜，寿和院上房西稍间里，华妈妈正拿着象牙梳在给郎氏理着头发。
“你说，她今日那话是什么意思？”郎氏闭着眼睛突然道。
华妈妈一愣，显然并不知道郎氏口中的她是谁，努力在脑子里回忆了一边今日的事以及各位奶奶说完话后郎氏的表情，心下大体有了断定。
恭声道：“想是怕耽误了四爷的学业罢。”
郎氏蓦地睁开眼从铜镜里头看了华妈妈一眼，直看得华妈妈心里七上八下，半响才听她道：“你倒是个聪明的。”
华妈妈这才松了口气，呵呵笑了两声，奉承道：“跟着老太太身边半辈子再是愚笨也学到了一些察言观色的本事。”
“这些年我对她不薄了，大房有的东西少不了也都给了她一模一样的，甚至越过了律哥儿媳妇去，她还有什么不满意的！难道家里只她一人在乎磊哥儿的前程，我和他父亲就不在乎了？从前看着倒是个机灵的，如今却越发不知道分寸了！”
郎氏这一连串的发问说的铿锵有力，华妈妈在一旁默默地听着，心里暗自分析了一通，并没有急着答话。
郎氏厌倦四奶奶是迟早的事，从一开始，她就看出来了。郎氏喜欢的向来只有两种人，要么像大奶奶那样能折能弯，甘心俯首称臣，要么就像三奶奶那样当个睁眼瞎子，凡事不争不抢，府里有什么脏水也就不会溅到她的身上。
四奶奶虽然伶俐却难免心思太高、不好掌握，单是与大奶奶争权这件事上就不为郎氏所喜，纵是藏的住一时也藏不住一世。况且前阵子从余妈妈那里套出来的事情就有好些个与四奶奶脱不开干系，但是显然郎氏并没有打算追究。由此看来一方面郎氏是怕动辄太深伤了筋骨，另一方面也是不想大奶奶从此独占鳌头。
“怎么不说话了。”郎氏问道。
“奴婢觉着，想是大奶奶的话吓着了四奶奶也说不定。”华妈妈低了低声音，“毕竟大爷那事大伙嘴上不说，心里没有不知道的……小门小户里常有那作婆婆的为怕儿子成了家和媳妇一条心反把自己忘了的，便想尽法子往儿子屋里塞自己的人，好在枕头边上常念叨着自己的好……”华妈妈话音一顿，突然想起了这话说的有些不妥，难免郎氏以为自己暗讽的她，赶忙又补道：“四奶奶想来也是从前看的多了，疑心重了些。”
好在郎氏只顾着气愤，并未察觉出华妈妈的担忧，眯着眼睛冷哼了一声，“哼，她这是在疑心我啊！老四那个样子的，前途未卜，我都不屑于为他费那些心思。”
华妈妈见郎氏只顾着生四奶奶的气，并没对自己方才的话有什么他想，立刻迎合道：“老太太说的是。”
“只是今天话已经说了，免不得要给湘茗去封信，叫甘大人安排下了。”
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尽管郎氏三令五申又下了狠命打了府里几个多嘴的婆子，可大夫人心胸狭窄、阴狠善妒，逼得沈四姑娘装病，杨姨娘被迫出家的事情还是在府里不声不响地传开了。
甚至还有人扯出了当年沈君佑克妻的传闻来。如今墨竹院的日子过得有滋有味不说，不日也要有小主子诞生了，哪里还是那克妻绝子的命！起初府里那些等着看二奶奶命丧黄泉的好事之徒也不由得重新思索了起来，只说那几家姑娘也不知是不是特地去寻的，皆是自小便身子骨弱的，此时太太心里是什么心思昭然若揭。
大奶奶那般头脑的，自是早就明白了大夫人原先迫害沈君佑的内情，早就下定了决心袖手旁观的，故而并未费周章地去调查流言蜚语的来源。她可不想在这个时候引火上身得罪了二房去，何况她最乐的听这些真相了，所以说两不相帮便是她的打算。
故而便打着杀鸡儆猴的名头对大夫人院里的下人做了调动，半日的功夫便把原先院里的丫鬟婆子全部换成了脸生的新人。
有的是寿和院里当过差的，有的则是府里专管打板子的、审讯下人的，个个看着满脸凶相。只原先近身伺候的一个叫绿漪的大丫鬟不知给了什么好处，竟叫那管事的何婆子去向郎氏保了她。
如此的动静，弄得沈府里人人自危。有那胆子小的婆子想起了原先大夫人身边的余妈妈来，自沈云娘小产那日被带去了寿和院后便再没见她出来过。寿和院的人皆说郎氏念在余妈妈伺候了太太半辈子的份上发了慈悲，打发她去了乡下庄子上，可到底是没有人看见实情的。
这日清早，沈大老爷一个人去了府里最偏僻的西北角落里那间叫寂华庵的小院。
来之前他已经犹豫了许些日子了。上
一次见杨姨娘还是五年前的冬天，她跑来跟自己说要去庙里出家，自己当时很是怒叱了她，没成想她竟是下了狠心回去就把头发绞了干净。
走到寂华庵门口的时候，沈大老爷惊得瞠目结舌。他从没想过她这五年竟是在这样一个破败的小院子里度过的，斑驳的墙皮，陈旧的门窗隔扇，他轻轻地推开了那道黑漆大门，院里竟是一个下人也没有，空荡荡好似这里原就久无人居。
来送午饭的婆子提着食盒一路淌着汗过来，嘴里碎碎地骂咧着日头的毒辣，一进门看见院里站着个人，吓了一跳，待擦亮了眼睛看清了来人，忙不迭地跑了过去，“呀，大老爷，奴婢给大老爷请安。”
沈大老爷看了她手里的食盒一眼，皱着眉头挥手叫她起来了。
“大老爷怎么上这来了，