方太君与知言心中疑云顿起，都坐直身，知言见机寻借口告退：“祖母，我在世英姐姐处拉了东西，过去取上，正好同她一道来用晚饭。”
方太君一把拉住知言，沉声对着儿子说：“都坐下，说吧，如今还有什么事，我经受不起。”
大老爷坐在椅上，腿微微发抖，目光躲闪，不敢看母亲和妻子殷切的神情。
熏炉中点着御制百合香，清香弥散四处，屋中一片死寂，知言感觉到方太君浑身发颤，轻搂住老人以示安慰。
大老爷轻咳两声，稳定心神，缓缓开口：“母亲，儿子所说之事，您一定要撑住。素心，你也是。”后一句对着大太太说。
方太君感知到不妙，这一辈子什么风浪没见过，沉着点头。
大太太许是心有灵犀，不自觉间已是泪流满面，手绞着帕子颤声催促：“老爷，你倒是说话。”
大老爷看向妻子，露出不忍之色，下狠心咬牙吐出话：“孔家来了人，琴儿，琴儿六日前疫了。”
此讯如霹雳惊雷一般，屋中诸人都怀疑自己听错了。知琴年前还好好的，派了人上京给祖父母及家中诸人送节礼、报平安，没听说她得病，素日身体康健，事出突然，必有蹊跷。
大太太流着泪，不敢置信地说：“老爷，你莫要说笑，定是听岔了，咱们的琴儿好好地，那个黑了心肠的人编排出话，我寻他问个究竟。”
方太君只在听信后，身子微摇晃，冷静问道：“讯息可准，孔家派谁来送信。”手底下紧握住知言。
大老爷双手抹面，忍下眼中的泪水，咽了口唾沫，说出来人：“孔家姑爷，亲自上京，绝无虚言。”
大太太瞧一眼婆母，再瞧向夫君，盼望自己做梦，方才什么也没听到，伸出双手抓着大老爷的胳膊，声泪泣下：“老爷，你……琴儿，琴儿，怎会，她身子壮实，从小很少得病吃药。”
大老爷面露难色，再次瞅向知言，一脸纠结。
方太君字带铿锵：“九丫头自小跟在我身边，我同你父亲说事，她从未向外传过一言半语，说吧，她嘴紧。”
大老爷手轻抖，索性站起身，依是犹豫。
大太太手中攥紧帕子，停止哭泣，目不转睛盯着夫君。
方太君伤心至极，反轻笑：“九丫头也是要出嫁的人，让她听听，长个见识，我们也闹个明白。”知言就是想走，被方太君紧抓住，也脱不了身。
大老爷仰天长叹，一脸悲伤，说起原由：“前几日琴儿和弟媳带着丫头到库房挑衣裳料子，因屋子光线暗，拿着灯台，不慎灯台打翻点燃料子，库房着起火……”他再也说不下去，坐到椅上埋着头。
大太太倒镇静，剖丝抽茧，问起话：“库房着火，琴儿应该能跑出来，再者孔家难道没有下人救火。”
大老爷捂着脸，低沉的声音再次响起：“库房连成一片，都是见火即着，瞬时火势扩散。孔家规矩严，内院只有婆子们，又被严令不得乱跑，延误了时机，琴儿当场就受烟气熏，送了命，她的弟媳尚还有气息，也料定活不长。”
大太太满是愤慨地质问道：“姑爷呢，他在何处，眼睁睁瞧着琴儿送命，我可是把女儿亲自交到他手里，他答应要照顾好琴儿一生。”声音嘶竭，几近发狂，知言毫不怀疑，若大姐夫在此，会被大太太掐着脖子相问。
方太君不语，坐着静静听，软语安慰儿媳：“素心，你听松儿把话说完。”言辞中带出恳求。
大太太瞧向婆母的眼里透着绝望，泪水再次溢出眼眶。
大老爷鼓劲把话说完：“起火时，姑爷和世子爷都外出公干，家中只有老公爷。”
大太太听出言外之意，急切地问：“是老东西不让人救，害了我女儿的命。”
大老爷不置可否，只说：“因是库房，往常人迹罕至，老公爷发话说烧几样身外之物不要紧，万不能破男女大防，坏前后院规矩，只几个内宅妇人提水……”他自己也说不下去，别过脸忍着悲痛。
大太太蓦地站起来，神情激动，大声叫嚷：“上折子，参孔家，夺了衍圣公的封号，给我的琴儿讨个公道。”
大老爷缓缓抬起头，苦笑说：“孔家身败名裂，两个外孙将来如何自处，那都是琴儿的骨血，让我们眼睁睁瞧着他俩遭世人唾弃？”
大太太绝望地跪在方太君膝下，哭求说：“老太太，您最疼琴儿，求您做主，给孩子讨个公道。”
孙女突疫，方太君焉能不悲痛伤心，到底经历过事，心中权衡再三，以大局为重，敏锐地抓住关键，冲着儿子问话：“好端端一个孙女没了，孔家是怎么说。”
大老爷许是已再不能心痛，苦笑说：“孔家老公爷身子不太好，等过了风头把爵位让给世子，他家还应诺，娶咱们家女儿做续弦，待有朝一日，孔钧当衍圣公后，再为琴儿请封一品公夫人。”
大太太再次暴起，语调失常：“孔家害了我一个女儿还不够，难道还要把娴儿葬送进去，我不依，拼了这条命，也要为琴儿讨个公道。”说着欲往外走，被大老爷抓住胳膊，她使力挣脱，钗环凌乱，无半丝素日高贵模样，只是一个伤心欲绝的母亲做最后挣扎。
方太君浑身无力靠在知言身上，轻斥：“够了”
大老爷见拦阻不住妻子，推她一把，吐出狠话：“你现在就去，嚷得人尽皆知，衍圣公家不会倒，大不了从嫡枝中再挑出人继承爵位。你哥哥与人