第十八节
纸是好纸，由上好的宣纸制成，摸在手里十分光润。吴明接过来看了看，这是一张交易凭据，收货方是商家商会，出货方却是一个称为红丰的商号，交易的货物则是良马一百匹。单从字据上看，也看不出有何异常。
吴明扬了扬手中的纸条，面上也有些愠怒：“商家是个大商会，更以贩马为主，每年进出的战马不计其数，单从这点，能说明什么问题？”
司徒暮如此做，吴明首先想到的是派争。中西军分为四大派，他属下的四员大将，也就是俗称的四大金刚各代表一个派别，其中以简飞扬和杨易势力最大，也争得最凶。吴明不喜属下拉帮结派，就是怕他们忙于内争，空耗实力。好在简飞扬和杨易都是明白人，其中的度也把握得很好，这种所谓的派系，并未损伤中西根本，反而能适当促进竞争。所以到得如今，吴明也是睁一只眼闭一只眼，并未过多干涉。
商羽坤一向爱惜羽毛，从不拉帮结派，难道是不小心得罪了某人，而招致的报复？想到司徒暮千里迢迢而来，竟为内斗，吴明心情自然好不到那里去。
吴明刚才还和颜悦色，现在却面色大变，顿时将司徒暮吓得不轻，他紧紧抓住兰锜架子，由于用力过度，连指节都有些发白：“太师，问题不是出在商家的商会上。而是在红丰商号。属下经过查实，槐英是红丰商号的幕后老板。”
吴明猛的抬起头，喝道：“什么，槐英是红丰的幕后老板？此言属实？”
直到此时，他才明白司徒暮话中之意。红丰是近年才兴起的一个商号，生意做得很大，却十分神秘，吴明曾令黑衣卫却暗中调查过，但一无所获。让吴明万万没料到是，红丰的老板竟是槐英。槐英的后台是陶子谦，有当朝国舅撑腰，谁还敢红丰商号的茬？以有心算无心，也难怪黑衣卫查不出什么了，这大概也是红丰这几年混得风生水起的主要原因。而战马是稀缺资源，太后每年拨付了大量银钱，用于购买和训练战马，可槐英却反其道行之，偷偷将其卖掉，实在胆大包天，难道，他就不怕朝廷追究么？
司徒暮苦笑一声，道：“当然属实，否则，属下用得着千里迢迢，专门跑这一趟么？”他又从怀里摸出几张纸条，递给吴明道：“太师你看看，这里还有几张，都是买卖战马的凭据，时间都发生在五月至六月，而这正是朝廷催粮，急需用钱的时候。”
眼见吴明面色越来越不好看，司徒暮也吓了一跳，小声解释道：“因为都是红丰和商家的交易，属下就多了个心眼。不曾想，商先生没什么，却查出朝廷无粮这么个大窟窿……”
到了现在，吴明那还不明白里面的弯弯绕。司徒暮坐镇南宁，上任之初，自己就曾对他明言，要他不畏强权，一切以中西利益为重。商家大量收购战马，而其家主又是商羽坤。司徒暮怀疑商羽坤有二心，所以就多了个心眼，私下调查了一番。这一调查不打紧，却发现了其交易对象红丰商号的虚实。
五月的时候，中西军奇袭大阿成功，打响了东征的第一枪。自己在第一时间通知了太后，以太后的精明，肯定也清楚，此战之后，北汉多半要退兵。而朝廷与中西合兵一处，进攻京都已成定局。那么，下旨筹粮也在情理之中了。
自从祝家倒台后，陶子谦得任户部尚书，在朝廷一家独大，再也没人掣肘，越发肆无忌惮。国库也成了他私人钱庄，私下更不知贪墨了多少。好在他甚有手段，用拆东墙补西墙的方法蒙混着，一时也没出什么纰漏。但朝廷马上就要北伐，耗粮甚巨。太后旨意一下，大概也逼急了陶子谦，所以才想到倒卖战马来填补这个窟窿。
看着司徒暮手里的一叠纸条，吴明心头乱成了一片。几乎不用看，他也清楚司徒暮所言属实，他沉吟了下，才道：“这事就你一人知道么？”
司徒暮看了吴明一眼，面色大是惶恐：“是，这等大事，属下也不能确认，怎敢张嘴乱说，所以得到消息后，就马不停蹄的北上，以求太师定夺。”
朝廷缺粮是千真万确的，那还有什么不能确认的。他如此小心翼翼，主要是怕干系太大，毕竟一边牵涉到朝廷国舅，另一边是中西商家，而商羽坤更是吴明的左右手。所谓的“确认”，其实就是面禀吴明，让他这个中西之主来做定夺。吴明道：“也好，我马上就要去见太后了，等会你和我一同前去。”
一听要见太后，司徒暮吓了一跳，结结巴巴的道：“太，太师，属下去做什么？”
他这样子，是怕太后震怒之下，遭了池鱼之殃吧。尽管心头沉重之极，但吴明仍觉好笑，他安慰道：“太后对国舅甚是信任，如果贸然告之真相，她肯定不会相信，反会认为是我们栽赃陷害。所以么，这就需要点技巧……”
说到这里，吴明抬头看了看天：“马上要到晌午了，我们还是边走边说，一会在路上，我会教你如何做。”
司徒暮把心放在了肚子里，也松了口气：“好，属下但凭太师吩咐。”
叫上几个亲卫，一众人上了马，就向城南而去。昨天一场大战，攻守双方损失都不算小，自也无力再战。已近晌午，阳光照在身上，已有些闷热之意，更让人昏昏欲睡。不论是远方的城头，还是近处的营地，都是静悄悄的。
太后的临时行辕设在城南军营中部，虽也是营帐构成，但富丽堂皇，比吴明的