江南不比京城，连雪都下得斯斯文文，一点也不爽气，苏州的雪就更吝啬了，早上飘零着落下薄薄一层，中午已经止了，连那已经飘下的雪花都还不肯留，慢条斯理地化成一条一条的水流蔓延开来，四处都是湿漉漉的冷。..
黛玉为着景致，特地叫宝玉去挪了几块太湖石来，砌成一道高低不平的矮墙，靠这矮墙的凹凸处积了雪，才得了几分雪景。黛玉便牵着宝钗沿着这矮墙慢慢走，一路走，一路见那些花草树木都还没全枯，那雪下面分明透出几处黄的绿的，乍看之下，倒不像是严冬天气，反而像是开了春似的。
宝钗顺着黛玉的目光看去，也见了那几处草色，她是做生意的人，头一件想的却是马上便要过年，有许多应酬都要打点起来，账目也要收拢清算，再还有明年的生意也要盘算了。想起过年，难免就想到家里母亲和哥哥，又想到林海、贾政、王夫人等，那额头就突突地疼痛起来，黛玉却晃着她衣袖道：“宝姐姐，凤姐姐她们，此刻该到了哪里了？”
宝钗定了定神，道：“我依稀听说她是要去惠州，若是坐车的话，过年时候也差不离要到了，不过官府的期限是在三月，她大约不会那么早到的。”
黛玉道：“希望她经此一事，知道世情冷暖，好好地和平儿姐姐过日子。”
宝钗奇道：“你怎么忽然想起她们来了？”
黛玉道：“我只是羡慕她们，可以一路出行，无拘无束。”
宝钗叹道：“前儿我才听说，舅妈终是熬不住去了，凤姐姐再是刚强，见不到母亲最后一面，也是终身的憾事。再说岭南路远，刑途无期，她们的苦处还多着呢。”
黛玉也叹道：“这些我都知道，我只是…偶生感慨罢了。”
宝钗怕她对景伤情，便催道：“天冷，别在外头久待，回去吧。”
黛玉应了一声，宝钗扶着她走了几步，忽然又停住，问道：“黛儿，你方才对宝玉说的，是你的真心话么？”
黛玉道：“我方才说得多了，哪知道你在说哪句？”
宝钗道：“你说，若见不着，那种煎心熬肝的痛苦，才是天下有情人的痴心处。为此便是丢了性命，那也只是情之所至罢了。”
黛玉也站住脚，凝视着她道：“难道不是么？”
宝钗笑而不语，牵着她慢慢进屋，到门口的时候，黛玉却又停住，宝钗问时，她方道：“我觉得我们虽才在一起几年，却好像…过了一辈子似的。”
宝钗笑道：“傻瓜，我们的确是已经相处过一辈子了。”
黛玉就握紧她的手道：“这一世过完了，才算，别的都不算。”
宝钗故意道：“那下辈子若我们还在一起，也不算么？”
黛玉歪头道：“那算。”
宝钗就逗她道：“那下下辈子呢？”
黛玉认真地道：“只有我们一直在一起的才算，别的都不算。”
宝钗看着她的眼睛，忽然凑近，在她额头轻轻一吻，笑道：“那么从今生到以后，每一世都要算才好。”
黛玉忽见她在外头就这么公然亲热起来，一时有些脸热，略怔了一下才明白宝钗在说什么，于是也红着脸在她脸颊上亲了一下，勾着她的手道：“好，从现在开始，生生世世都要在一起。”
圣上欲大展宏图，朝中格局大变，新贵们纵然是春风得意，毕竟根基不稳，凡事谨慎为先，老臣们不是因故被贬斥，便是见了同侪的下场，兔死狐悲之下，行事难免战战兢兢、如履薄冰，因此今年过年，京中竟少了许多以往的奢靡风气，多了几分清净习气。
贾府之中，贾政正是将要出孝的时候，几个有头脸的管事并留在府中的几个清客都来婉转劝他打点一番，再谋个差事，以图将来。
贾政思量未定，信步而行，不知不觉竟走到了大观园外，如今迎春、探春、惜春皆已经出嫁，宝玉又在外做官，这园子无人居住，已经荒了许久了，贾政想当初这园子修成之时，何等风光显赫，而今却是这般凄凉荒废，便免不了长叹一口浊气，滴了几滴老泪，又叹息着进了书房。
他如今身上没有官职，却还留着爵位，孝期又满了，正可参与新年朝贺——几个清客正是劝他借着新年时候上一贺表，再托元春设法，求得圣上回心转意，点他一个好缺，因此这新年贺表便要好生思量。
贾政对着书案半晌，一个字也写不出来，顺手翻到几个清客拟的条陈，都只觉谄媚，他便蹙了眉，呆坐着望着书案出了一会神，叫外头长随道：“兰小子在哪里？”
外面人道：“兰哥儿在二门外练弓箭呢，手都练出血了，我们叫他歇息，他也不肯。”
贾政道：“你们就说是我的意思，叫他去看看他祖母和母亲，用些点心再出来，等下我要给他讲破笔。”
外头几人答应着，果然就去和贾兰说了，贾兰进去，不一会却又有两个婆子从里头出来，提着食盒等物，在门外向贾政行礼道：“太太说庄子上的东西到了，有几样野菜，冬天吃着还清爽，叫做了给老爷尝尝。”
贾政命她们先把东西放着，自己胡乱翻了一会书，心中实在不定，外头又有人催道：“老爷，太太问老爷可用饭了不曾。若是还没用，不如到后头去，太太早上接了三姑娘回来，这会子在荣禧堂呢，问老爷要不要一道儿过去，一家子聚一聚。”
贾政见王夫人殷切问候，且又接了探春回来，便点头道：