陈婆子见王太太安顿好了，便自己去前面，替王太太领了牌子，分了活计，自顾自地干了起来——本朝流放的人犯，贫富不同，境遇天差地别，这王太太就是最好的例子。同是发配，人家是苦苦行走，冬去春来，走得鞋子都不知破了几双，还要碰见有良心的公差，一路不打不骂不逼奸，侥幸活到了地方，挨过那入狱鞭刑，多半也熬不过几年苦役便埋骨他乡。这王太太却是乘着上好的骡车入城，穿着绫罗绸缎见了县官，轻轻松松打通关节，当日就告了个病弱，县令大笔添作“悯恤”一项，许她自寻屋舍，分的差役，也是顶尖轻松的活儿。
这却还不算什么，这王太太的丈夫王员外为着一个老婆，倾卖家产，不辞千里地陪着前来流放，到了地方，不思先安置祖业，却花大价钱在县衙附近买下宅院，雇了两三个女囚轮流替王太太应差，又从街上雇了几个丫头婆子服侍，王太太名义上虽是囚犯，其实过得比县令太太也分毫不差。
这王老爷也极怪。自己日日只穿着件极宽大的袍子，戴着大方巾，除非出去做生意，否则根本就不肯出门，也不许人近身伺候，他老婆却是打扮得花枝招展，一季里做上五六身衣裳还不足，三不五时总还要叫街上的成衣铺子送几身衣裳，出个门又爱讲究排场，便是一时兴起，要去街上买个零嘴，也必要前面一人引导，后面一人跟随，身旁还要跟个随叫随到的小丫头扶着。这王家家里，若是只有老爷一人在家，那这一日的饭菜就极简单了，荤也好，素也好，王老爷总不挑剔，然而一旦太太在，那便恨不能是日日龙肝凤髓——茄子要挑新出的青果，鸡肉不能有土味，青菜不能是临街种的…至于其他种种精细的饭菜做法，博罗县里的厨娘反正是听都没听过的。
县里的人私下里议论，都说这王老爷，不然就是上门女婿，受制于人，所以对老婆这样周到，又没他婆娘这些穷讲究，要不然就是有什么难以启齿的隐疾，偏生又娶了这么一个如花似玉的老婆，觉得亏欠，所以时刻隐忍——多半两样都有，不然家里的财产账目，何以都是王太太在管？而王老爷多年无子，又何以一直不肯纳妾？
小县城邻居们聚在一起，三句话里总要带到这王家一句，女人们没有一个不羡慕这王太太的福气，觉得以她这样张扬跋扈、得理不让的性子，居然能找到这样一个体贴且富贵的男人，一定是前辈子修的福分，她却不知珍惜，素日行事丝毫不知检点，浓妆艳抹不说，还总上街抛头露面，倒是她男人和个女人似的，大门不出二门不迈，真是叫人可气。男人们也艳羡王老爷有这样一个美艳如花的老婆，他们讥诮的地方，多半在王老爷那些传闻上，每每说起王太太，便露出一副好羊肉落在狗口里的模样，又总夸耀自己的长处，自觉他们哪怕再穷再苦，老婆再泼辣丑恶，儿子再顽劣不堪，也要比人家坐拥**、锦衣玉食、万事随心的王员外王老爷来得要体面得多。
然而任凭外面的人再怎么议论，王老爷该古怪的也依旧古怪，王太太该打扮得花枝招展也依旧打扮得花枝招展，王老爷生意越做越大，田地庄园越买越多，人却越发古怪，深居简出，连家里的仆人，都有大半认不得老爷的尊面，王太太的脾气则越来越娇，一年要做几十身衣服，打上七八个箱子，办好几匣子首饰。初时她还日日去点个卯，后来连点卯这等事，都派家里人去做了，衙门里怕她跑了，不得不叫陈婆子日日来看一眼——陈婆子的姐姐乃是本县的媒婆，衙门里有什么公差不好办、不肯办的事，也都吩咐她去办，渐渐的倒专在县里与人说事过钱，满县里尊称“陈大娘”。陈婆子特地便央了她姐姐，讨了这个肥差，果然王老爷出手极其大方，过了些日子，索性又特地专雇了这陈婆子到家，也不做别的，每日就专一去衙门里替王太太做活点卯，再时不时内外传些消息，月钱着实优厚，这陈婆子靠着嫡亲姐姐，衙门上下都熟悉，做活轻松，没人刁难，得钱又多，过得着实滋润，待王太太这样一位衣食父母，也着实真心实意。
时值仲夏，天气炎热，虽只是洒扫的活，陈婆子却也一下就出了汗，想起以王太太的娇气劲，往日在太阳下站一站都要叫唤的，今日怎地这么安静，她便回头一望，却见那头早就只剩下个椅子，哪里还有王太太的人影？
陈婆子惊得一个打抖，扯着旁边的女囚道：“人呢？”
那人不必多问，就知她说的是谁，指着县衙里面道：“我依稀见她进去了。”
陈婆子随着姐姐在后衙里出入过几回，知道那人指的正是内衙里一处幽静凉爽的小厅，那冷汗顷刻间就下来了，丢下扫帚，忙忙地走到门口，恰好那看门的衙役偷懒回来，拦着她道：“后院不许随便进。”
陈婆子不敢在这种时候惹出事来，只好陪着笑道：“我…我内急，到里面方便一下，不碍事吧？往常也许我们偶尔进去方便一次的。”
那衙役笑道：“不是我不叫妈妈进去，实在今日有上官要来，还带了女眷，老爷吩咐，闲杂人等，一概不许进内院，妈妈就忍耐则个，若真憋不住，去对街王家也成。”
陈婆子伸长脖子向内看了一眼，连王太太的人影也没见到，真是有苦说不出。