大年三十
贾府家宴还未开始,贾成仁就被朝中来人找走了。
等了足有两个时辰,贾成仁也未回来,老太太发话道：“大家别等了，三爷朝中是有什么急事,否则，也不会大年三十把人找去,还不放回来,先吃吧,边吃边等。”
大家动筷，一时,内外花厅热闹前来。
众人都没留意,可老太太却有心事,偷着吩咐人,去前厅看着，待三爷一回来，即刻回她。
三爷上朝，过了足有四五个时辰，老太太派出的丫鬟回来，附耳在老太太嘀咕几句，就看老太太脸上不乐。
府里女眷多，消息就传得快，佟氏就听大太太和四太太小声道：“听说西北边陲有异动，不很太平，看来真要打仗了，大齐朝十年未用兵，这回战事起来，节都过不好。”
酒桌上窃窃私语，都是议论要和戎狄打仗的事。
佟氏心想：大齐朝一直国泰民安，日前漠北戎狄平了内乱，国力日益强大，若举兵来犯，定然有场恶战要打。
初一，贾成仁和王氏分赏房中诸人，佟氏也包了红包，给房中下人们。
老太太领着去贾府祠堂，祭拜祖先，妾位份的，是没有资格进祠堂的，祯哥跟着他父亲和嫡母随着贾府主子祭拜。
初二，贾府照例设家宴，筵中就传来皇帝下旨意调集举国粮草和兵马，准备出兵西北。
筵席未散，佟氏提早回房，准备次日回娘家的年礼，想起贾成仁说让慧姐跟去，就命秋荷去慧姐房中问慧姐可愿意一起去佟家。
不大工夫，秋荷回来，气呼呼地，佟氏看她脸色，就知道慧姐定是不愿意去了。
果然，秋荷嘟着嘴，道：“慧姑娘说了，让姨娘自己回去。”
佟氏也不意外，秋荷终是年纪小，该说不该说的，赌气全说了，道：“姑娘还说了，她没什么舅家，若有舅家，怎么平时不照顾一二，反让姨娘添补。”
秋荷越说越生气，顺嘴就又道：“还说祯哥姨娘也不该带去，祯哥是贾府主子，去小门小户家拜年，有失体统，身份……。“
秋荷还想往下说，佟氏大声打断道：“好了，我不想听这些……。”“
秋荷很少见主子大声说话，闻声一怔，忙打住，失悔自己嘴快，一时忘形，惹主子生气，忙跪下请罪，道：“奴婢该死，不该和主子学这些。“
佟氏也觉自己失态，和缓了语气道：“大节下，什么罪不罪的，一会园子里就开戏了，看热闹去吧，我这不用侍候。“
秋荷吐吐舌头，下去。
这时，祯哥进来，道：“娘，您不去前面看热闹，这回二伯请了京城大戏班，可热闹了。”
祯哥与自己亲近，背人处总是叫娘，不像慧姐生分居高临下叫自己姨娘。
佟氏温和地笑着道：“哥儿去吧，娘要收拾东西，预备明个去你外家，可是真的，我问问哥儿，你是愿意和我去佟家还是愿意留在家里，若愿意留在家里，你就不用跟着去了。”
祯哥惊奇娘问这话，祯哥想都没想，道；“儿子愿意跟娘去外家，我跟小舅舅说好了。”
佟氏欣慰地笑了，这孩子话比从前多了。
她想起安仲卿，节下合家团圆，他孤零零一个人，这几日是怎么过的？好奇他有没有家室，不禁想，古代男子到了这年纪，一般都妻妾儿女满堂。
天傍黑时，挽香回房来，看主子已包好了几个包裹，放在炕上，脸上笑容怪怪的，似有什么可笑的事，道：“姨娘，竟是新鲜事，听说，明杏被五爷养在外面，穿金戴银，丫鬟仆妇侍候着，若不是家下小厮在街上看见，还不知道，现在老姨娘也知道了，大怒，想让五爷把明杏打发了，可五爷死活不肯，娘俩谁都不肯让步，老姨娘告到老太太那里，老太太向着五爷，老姨娘直怨老太太偏心。”
老太太说：“爷们大了，房中没个媳妇，可不想别的，若依着她早娶房媳妇，也不至于上外面找野食吃。”
挽香又道：“看来五房就快有主母了。”
次日早
佟氏起了个大早，东西头天晚都收拾好了，佟氏和祯哥换上鲜亮衣裳，身后两个丫鬟挽香和秋荷提着包裹。
出了二门，快走到大门口，对面走来一群人，正中两人穿戴整齐，正是娴姐和夫婿，正走个碰头，佟氏换上笑容，唤道：“娴姑娘和姑爷今个回得早？”
娴姐好像心事重重，敷衍道：“佟姨娘出门啊？”
方珏脸上也没什么笑模样，俩人好像才生了气，走路分开一人空隙，不像新婚夫妻甜蜜亲近，让人觉得别别扭扭的，方珏跟娴姐走在一起，似乎很勉强。
佟氏不由想：新婚便成了这样，将来日子长了，这俩人怎么过下去，不用说定是因为惠姐的事，佟氏已听说方家来提亲，被王氏一口回绝了。
佟氏笑着道：“我带着祯哥走娘家，爷和太太正等着姑娘和姑爷。”
祯哥行礼道：“拜见姐姐姐夫。”
方珏看着祯哥一眼，突然问：“你惠姐姐可好？你惠姐姐不跟你们去外家。”
这话一出口，在看娴姐的脸都绿了，佟氏见娴姐仿佛脸有阴气，可能是年轻不知掩饰，这点和她母亲不同。
祯哥老实道：“惠姐姐好，惠姐姐不去外家。”
方珏摸出一个大大的红包，给了祯哥，又从袖中摸出一个金锁，两个金裸子。
递给祯哥道：“姐夫给的压岁钱。”
佟氏看方珏手中的金锁成色很足，阳光下