刘琮遗憾的点了点头，琢磨着这位老兄怎么今天骑的是匹驽马。不应该啊，自己下手还是太晚了，盯着的好些好马都没弄来……
待望着刘琮一行走远，刘磐抹了把虚汗，对左右说道：“可算把这个吃人不吐骨头的家伙打发走了，兄弟们，藏起来的战马都放出来吧！还好俺的玉花狮子骢没被他发现！”
骑行在队伍前列的刘琮打了个喷嚏，疑惑的回头望了望，把站在亭子外的刘磐吓了一跳，挥了挥手急忙带着兄弟们溜之大吉。
过了容陵，便进入了桂阳郡，道路日渐难行，村庄也越发稀少，不少地方的良田都撂了荒，还有一些原本是村落的地方，已成废墟。即便是县城也多是没有城墙，只用木栅栏围护的小城，守卫在栅栏后的士卒明显神情紧张。
到南平县之后，刘琮被南平长拉着死活不让前行，苦苦哀求他原路折回。
原来桂阳郡和零陵郡之间的山中，盘踞着一伙山贼，正卡在道路之上。南平并无驻军，在南平长看来，靠着那些招募来的农夫，自保已是不易，哪儿有力量护送刘琮？这万一出点什么事，自己难道也去上山当山贼吗？
看着身边跃跃欲试的少年部曲和打着哈欠百无聊赖的近卫汉子，刘琮心想，是该让这把利刃见见血了。
南平县城倒是不小，城墙虽然低矮却聊胜于无。刘琮率领部下在城里驻扎下来，先向南平长了解了这伙山贼的情况。
据说这伙山贼本是黄巾余孽，大头目叫王茂，很是有些武艺，自两年前从交州流窜而来，在山中聚拢了三百余人。打家劫舍那都是家常便饭，便是这南平县城，也来骚扰过几次，幸亏自己身先士卒，奋力死战，才不曾让他们攻破县城，但也让本县苦不堪言。因南平地处桂阳郡和零陵郡之间，两郡太守发兵剿了两次都无功而返，便懒得理会，所以这帮家伙才逍遥至今。
刘琮听了只是点头，先是夸了南平长几句，然后拔剑在手，斩下案角，誓言要踏平山寨，还南平县百姓一个朗朗乾坤。唬的南平长一愣愣的，忙说公子您可别冲动，那山寨易守难攻，王茂武艺高强，又人多势众，咱们还是从长计议为好。
旁边王粲忍着笑，也力劝不可。
于是刘琮从善如流，吩咐先找地方借住，才算让南平长收了冷汗，瞅了瞅几案，心说没事您拿它砍啥啊？
第二天起，南平县中可就闹的鸡飞狗跳了，唯一的一家酒肆几乎被刘琮派去的人给搬空了库存。但凡屠户铺子，无论是杀猪的，杀狗的，全都卖了个一干二净。紧接着刘琮借住的大户人家里，便开始了流水宴席，县里有头有脸的人物悉数被请，不来都不成。
这一通乱，也就没人注意到有几个面生的年轻后生，在傍晚时分离开县城，似乎是向西面的山里去了。
荆州牧之子率兵来剿山贼的消息，很快便在南平县中传开了。一时间说什么的都有，闹的人心惶惶，可是没几天大家伙算是看明白了，这位贵公子哪儿是来剿匪的，分明是来游山玩水吃喝玩乐的。
旁的不说，每天那大宅院里丢出来的肉骨头，都让附近的土狗们啃腻了。隔着高高的院墙，那酒香闻着都醉人。更别说他们在宅子里整天吆五喝六，吵得附近几十户人家不得安宁，可是又敢怒而不敢言。
这些消息陆陆续续地，也传到了山寨里。
王茂这两天右眼皮跳的厉害，刚得知荆州牧公子带兵来剿的消息之后，很是紧张了一阵，连带着下面的小头目和喽啰们，也紧张的不行。再后来听说那个什么公子整天和部下饮宴作乐，王茂起初还不放心，等了七八天不见动静之后，便松懈下来。不过还是约束着部下不可轻易下山，摆出了严防死守的架势。
可是喽啰们紧张了几天之后一放松，便有些提不起精神。加上不能下山劫掠，每日里枯坐寨中嘴巴都快淡出鸟来，牢骚满腹，偷奸耍滑的日渐多了起来。
直到这天夜里，因是月底，暗夜无光，秋风一起夜枭声伴着风声，让人毛骨悚然，冷风飕飕的谁还愿意在寨墙上傻站着？一个个都猬集在墙下篝火旁取暖。
尚未干透的柴禾在火堆里发出“噼啪”声，已经有人打着鼾睡着了，便是没睡的，也耷拉着脑袋，迷迷糊糊的回味着上个月曾跟着小头目抢过一户人家，那家的小娘真不错，白花花的两团肉——咦，怎么变红了？
“噗嗤”一声轻响，锋利的刀锋划过脖颈，带起一串血珠。
寨墙上陆续翻下十多个身影。
不多时，寨门大开，更多的人影手持雪亮长刀，冲入寨中。
王茂是被一声濒死的惨叫惊醒的，来不及披挂皮甲，他翻身下了木床伸手便握住了立在一旁的长矛，待冲出屋子之后，只见寨中火头四起，火光中自家兄弟被人如同猪狗般四处驱赶。
一股寒意自脚底板窜到后背：完了，中计了！
然而王茂不甘心就此束手待毙，挺身一跃，向寨中杀去，同时大声喝道：“兄弟们，跟他们拼了！”
话音未落，就见一个身材高大的黑衣人拦住了自己的去路，火光映射之下，那张棱角分明的脸庞显得格外年轻。
久经战阵的王茂顿时警惕起来，数次死里逃生的经验告诉他，眼前的少年非常危险。
然而刚一交手，王茂就