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这几年城北军营的变化并不很大，因刘表不注重武备，营中便显得有些破旧。但在规模上，比之从前要扩大不少。
虽然营房更多，可是近万人马屯驻其中，还是颇为拥挤，道路逼仄，好在四处都有深沟，否则早已污水横流臭气熏天了。
这近万人马之中，既有赵云所领的明光骑，胡车儿的飞熊军，张泉所率的长枪营，也有吕布的两千人马。其中有不少人参加过前些日子的操演，彼此便少了些隔阂，多了些熟悉。
刘琮策马行于其中，不多时到了中军所在，见诸将都在此等候，便不多言，入内之后转身对徐庶问道：“粮草转运的如何了？”
徐庶回道：“若按目前来看，尚可支持三月，但诸军陆续开拔之后，恐难以为继。”
“那就就食于敌，总不能让将士们饿着肚子拼命吧。何况三个月之后，也差不多该秋收了。”刘琮在席上坐下，诸将也随之纷纷落座，甲胄叶片摩擦，哗啦啦响成一片。
刘琮扭头看向吕布：“温候何时将家眷接入襄阳？”
“想来就快到了。”吕布对于此事并没有多少抵触，家眷在安众和襄阳，并无多少不同。反而在襄阳更好一些吧？
刘琮点了点头，转而向胡车儿问道：“登城器械可有不足？”
“现在这些就足够！就是运送起来太过麻烦。”胡车儿说道。自再克叶城之战以后，他和飞熊军就一直没机会再捞到仗打，早就浑身不舒坦了，今次举兵东进，想来有不少硬骨头要啃，胡车儿不畏其难，反倒为了运输之事发愁。
对此刘琮只微微一笑，这家伙就不能太给好脸色，否则定然又会要求多多征发民夫，不胜其扰。
回头看看贾诩，见他微微颔首，刘琮便站起身说道：“诸军五日之后出发，由水路先至夏口，再经彭泽，先屯豫章，再相机行事！”
诸将轰然应诺，胡车儿喜笑颜开，侧身对张泉低声笑道：“如何？我就说将军今日来，定然已选好了日子！”
张泉虽是张绣长子，今年也不过才十八岁，脸上稚气未脱，但为人却颇为沉稳，闻言只是一笑。然而他的眼神颇为热切，建功立业的急迫心情，表露无遗。
然而就在大军出发前夜，刘琮见到了自柴桑赶来的周霆，得知水军之中已经发生了瘟疫。
“不要急，坐下说话。”刘琮得知此事后，心头震惊，但强自镇定，派人去召来医士，让周霆详细描述了士卒发病时的症状。
那医士听了，皱眉半晌，又问了许多细节之后，终于点头道：“应当没错了。时下天气炎热，临近水泽，正是疫气肆虐之时。以方才周校尉所言，只怕会在水军中蔓延开来，若不及时应对，恐伤亡甚重。”
他这话倒也不是危言耸听，刘琮皱眉问道：“可有治愈之法？”
“唉，某医术浅陋，恐难治愈。”医士低头回道：“还请将军广招良医赶赴柴桑，以解疫情之灾。”
良医吗？刘琮闭目沉思，猛然想起一人，暗道自己怎么把他给忘记了？
周霆见刘琮嘴角微翘，不明所以，正疑惑间，就听刘琮说道：“你先退下休息吧。”
待周霆等人走后，刘琮想了想，便带着张迅等人出府，前往位于城南的驿馆。他来此正是为了请人同行，这个人就是张机张仲景。
张机本是世家子弟，其父曾入朝为官，但随着乱世来临，家道逐渐没落，好在他与蒯良关系不错，年轻时曾被举为孝廉，前些日子经蒯良举荐，刚成为长沙太守。当时蒯良举荐他的时候，刘琮便有些留意，如今水军中爆发瘟疫，看来必须请他出马了。
牧守亲至驿馆探访，张机倒没有多少受宠若惊的表现。他年约四十五岁，面容清瘦，双眼却炯炯有神。待得知刘琮来意之后，他便慨然允诺，这倒不是感动于刘琮漏夜来访，而是本心如此，正所谓医者仁心，不外如是。
见张机毫不迟疑的答应下来，刘琮反倒颇为感动。虽然来之前他就笃定张机一定会同意，但没想到张机会如此痛快。毕竟和随军医士相比，一郡太守才更让人看重吧？更何况是长沙郡那样的大郡呢。
“先生但有所需，尽可明言。无论是药材还是人手，琮定全力支持。”刘琮见张机案头上铺着竹简，想来是在编写医书。
张机闻言稍稍沉吟片刻，对刘琮说道：“此时未见患者，只听转述之词恐有遗漏，还是到了柴桑确诊之后，再做定夺为好。”
事不宜迟，刘琮即刻安排留两名亲卫随时听从张机吩咐，自己带着张迅等亲卫回转牧守府。
第二天清晨，诸军齐至城北军营，祭告天地，誓师出兵。因要在城南水门登船，大军穿城而过，街道两边人群摩肩擦踵，多是各部家眷亲属前来送行。
此时天色放亮，位于队列前面的明光骑盔明甲亮，刀枪如林。刘琮骑在战马之上，心中颇为自豪。这便是自己一手打造出来的铁骑，即便对上虎豹骑，也不遑多让吧？
虽然水军中忽然爆发瘟疫，使得此次出兵蒙上了一层不祥的阴影，但刘琮相信只要有张机出马，定然无事。
因怕对军心造成动摇，这件事刘琮便只对贾诩等少数人说过，贾诩知道刘琮心意已决，便不曾出言劝谏，只是多少有些神思怔忡。他不是个信鬼神之说的人，但这次瘟疫爆发的时间，实在太过巧合，令他不由有些暗自担心。