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王朗本名王严，字景兴，东海郯城人，师从太尉杨赐，因通晓经籍而被拜为郎中。后来被徐州刺史陶谦举其为茂才，拜治中从事。任会稽太守时被孙策打败，又被曹操征辟，拜为谏议大夫、参司空军事。此番出使荆州，本就有“观兵”之意，却没想到刘琮大大方方的将其请到城楼上，一同阅兵。
当初孙策领兵横扫江东，王朗曾举兵抵抗。在他看来孙策所领的便已经是虎狼之师了，可谁会料到，孙策一死还不到一年，江东便易主了呢？之前文聘等部自城下过去时，王朗还不觉得什么。但是明光骑给人的视觉冲击实在太强大了，正是因为王朗也曾带过兵，所以才会为之震撼不已。
虽然王朗到许都的时间并不长，但对于曹操的军事实力也有一定了解。特别是经过与袁绍的官渡之战后，曹军虽然获胜，但实力也受到相当损失，若非如此，曹操也不会派王朗出使荆州。
对于刘琮，曹操一直没有放松警惕，即便在官渡之战时，也在后方留守了一部分兵力，哪怕在最为紧要的关头，都没有轻易抽调这部分用于防范荆州的军队。
后来派曹仁领兵屯驻阳城，也未尝没有防止刘备与刘琮联手进攻许都的意图。之后刘备北上渡河，转投袁绍，曹操便将更多的注意力，放到了荆州。
现在双方虽然还没有撕破脸，但各自都很清楚，早晚有一天还会有更为剧烈的冲突。只是目前形势使然，使得双方都不敢轻举妄动。
王朗心中渐起忧虑，同样作为使者的王累，心里也一阵阵发紧。
去岁益州内乱，王累身为治中从事，对于叛乱的起因和过程，都非常清楚。当初荆州兵入蜀相助，王累并未觉得有何不妥，非但是他，几乎益州府中所有人都认为，不过区区是三千人马而已，断然不会有其他目的。然而随着荆州军在平叛过程中日渐壮大，有些人便开始暗中警惕了。只是诸葛亮行事谨慎，不曾露出什么把柄，这些人只好在心里怀疑，并不曾对刘璋说起过什么。
叛乱平定之后荆州兵以剿灭叛军残余为名，占据了巴东郡大部分地区，这才开始让益州内部的人提出反对。紧接着诸葛亮收拢军队屯扎巫县，他们却不好再穷追猛打了。
这次出使荆州，名义上是为了感谢刘琮派兵入蜀相助，实际上却是王累自己争取，要到荆州来亲自看看。如今这一看，王累心中如何能安？他暗自思忖，若是这样的荆州军攻入益州，就算有山川险阻，也只能据之一时，而若是被其攻到成都，那结局便可想而知了。所以王累越看越惊心，面对如此强敌，该如何应对呢？
除了这两位，还有被刘琮邀请而来的刘备的特使孙乾。
和王朗王累相比，孙乾此时气定神闲，时而捏着胡须微微颔首，时而嘴角上扬面露笑容。有盟友强大如斯，对于孙乾来说，那是再好不过的事情了。
自从刘备到了青州之后，受到袁谭的热情款待，不但划拨了数县给刘备驻扎，还允许其在治内征收赋税，以利养兵。
刘备之所以选择去青州除了看准袁谭的态度之外，其所言“与臧霸等有旧，可暗中相通”也不是忽悠袁绍的。他本来就有这方面的打算。
初平、兴平年间，北方各地地方武装纷起。掌握这种武装的人，有的是世家大族，有的是大小豪强；有的自号将军牧守争夺地盘，有的依附于各方势力之间以观形势。这其中，就有以臧霸等人为代表的青徐豪强。
臧霸等人出身于较低的社会阶居，与当时的世家大族不同。他们的活动不离本乡本土，同刘琮、曹操、刘备等志在天下者也不一样。陶谦死后臧霸等人无力独树旗帜，只有依附较大的势力以图生存。他们先助吕布，后降曹操。曹操以臧霸为琅邪相，吴敦为利城太守，孙观为北海太守，孙康为城阳太守。其中孙现、孙康兄弟所处的北海、城阳二郡属青州，余属徐州。
官渡之战时，曹操处境困难，臧霸没有因时取利以图曹操，而是继续支持曹操，战后，臧霸、孙观及其他将领还纷纷遣子弟家属入质，向曹操表示效忠。
对于他们来说，谁的实力强大，便依附于谁，这是乱世中实力弱小者的生存法则，在这一点上刘备倒是和他们有共通之处。然而刘备与他们最大的不同，就在于刘备可不仅仅局限于眼前的利益，他要争的是整个天下！
当初在徐州时刘备与臧霸等人并无多少私谊，顶多就是在某些场合见过而已。而且在吕布谋取徐州时，青徐豪强选择了帮助吕布，弄的刘备好不凄惶。不过现在刘备既然打算与他们尽释前嫌，这些事自然是不会再提的。
然而要获得臧霸等人的支持，其难度一点也不小。官渡之战曹操那么危险的时候，臧霸等人都不曾举兵反叛，如今曹操已经获胜，青徐豪强还会背叛曹操吗？
这时候要想说动这帮有奶就是娘的家伙，就必须要让他们看到自己有实力与曹操抗衡，否则就算刘备顶着一个仁厚长者的光环，也绝不会获得臧霸等人的效忠。
那么如何展示自己的实力呢？在这方面刘备可是很有心得的：借势！
孙乾此次来荆州，正是从青州出发经徐州至丹阳，逆流而上直至襄阳。途中自然也和臧霸等人见过面，聊过天。至于到底谈了些什么，那就不足为外人道了。
不过很显然，刘备现在