关于内部隐患的思考，使得刘琮重返襄阳时的喜悦都被冲淡不少。然而这种思考又是必须的，快速膨胀就必须承担这样的后果，刘琮仔细想想，暂时放缓扩张的脚步稳定内部，未尝不是件好事。能够将内部的矛盾降低到安全的程度，甚至要成为今后一段时期内的主要问题。
这也是刘琮之所以要在夏初去往江东的主要原因。荆州新政经过两年来的推行，到底在江东产生了怎样的作用？江东世家大族的情形如何？江东三营的情形如何？这些情况不到江东亲眼目睹，仅仅依靠文书汇报来了解，或是特卫营的情报概要，显然是不够的。
在离开宛城去往襄阳之前，刘琮分别与张辽、鲁肃见了面。与张辽所论之事，除了守卫南阳，便是编练各部等武事，而和鲁肃谈论的，却是天下大势了。
如果不是南阳的位置太过重要，刘琮都想让鲁肃也随行于自己左右，所以这次会面，刘琮很想知道，鲁肃对于当前的形势是如何看待，对于今后的发展又有着怎样的战略构想。
“今主公已得益州，兼有荆扬，横跨数千里之地，带甲之士，何止十万，放之天下，谁敢小觑？然地域愈广，则政令愈难及时传递；兵分三路，相隔何其遥远，焉能彼此呼应？”鲁肃正色说道：“故应先通道路，使四州之地，俱为一体，同时修农田，练强兵，以观天下衅！”
他这个提法，倒是与刘琮不谋而合，益州乃天府之国，农业大有可为，可若是道路不便，仅仅依靠水运，就会受到很多限制。实际上鲁肃的战略思想，还是基于坐山观虎斗，以内线优势消耗敌人，进而等待时机，再一举消灭强敌的思路。
鲁肃很敏锐的看出，无论是出兵汉中，北上陈仓攻打关中也好，还是自南阳中路突破，或以江东反卷而上也罢，这三路人马相距甚远，如果再没有便利的交通往来，构成一张大网的话，对于荆州军的调动和出击，都是极为不利的。
不过要做到这一点难度非常大，且不说蜀道之难，就算荆州和江东之间的联系，也主要依靠的长江的水道。
“除此之外，子敬觉得刘备此人，能否在河北立足？”刘琮目光炯炯的望着鲁肃问道。关于这个问题，在荆州军中有不少人认为，刘备并没有什么可怕的，总觉得当初若非刘表收留，只怕刘备早已被曹操消灭。再加上这次刘琮派出两路人马佯攻曹操，使得曹操退兵南撤，更加剧了这种认识。
鲁肃稍一沉吟，回道：“刘备乃世之枭雄，袁谭、袁尚兄弟远不及也。以肃之见，不出半年，必得冀州，三年之内，或可全取幽、并。”
“若曹操倾力北上，我方又当如何？”刘琮紧接着问道。
鲁肃摇头道：“强敌在背，曹操岂能安心倾力北上？不过若是以关中之兵，出虎牢渡河北上先取并州，再以徐州为基，侧击青州，两路钳制，于刘备而言便形势急转直下，非退往幽州不可。至于我方，见机行事而已。”
虽然他未明言见什么机行什么事，但两人都心知肚明，无非是哪一方实力弱便帮助哪一方罢了。当前的策略便是帮助刘备在北方立足，这个目的看起来很快就能达到，之后的事情无须多言，反正夹在中间的曹操是最难受的。
然而曹操自领兖州以来，一直就处在这种不利的地形条件之下，对他而言可谓家常便饭，若不是刘琮横空出世，一切本应该按照原本历史上的轨迹，轰轰烈烈的展开和落幕。
因此曹操的顽强是刘琮不敢轻视的，比起打不死的小强刘备，转战经年却越战越强的曹操，才是最可怕的敌人。
“子敬所言甚是。”刘琮微微颔首说道：“有子敬在南阳，吾便可以高枕无忧了。”
鲁肃有些激动的拱手拜谢，他这种直通通的性子，倒和张辽相得益彰，在刘琮看来，有他们二人坐镇南阳，曹军便几乎没有机会攻破南阳继而南下，给襄阳造成威胁。而鲁肃在战略方面所展现出来的才能和务实的精神，又使得刘琮有种近乎喜悦的烦恼：人才太多，位置不够啊。
“江东方面，我军已占据寿春、合肥等地，以子敬看来，曹操是否会尽力拔出，将我军驱赶过江？”刘琮对鲁肃问起最后一个问题。在刘琮想来，曹操若想确保汝南、徐州之防线稳固，就必定要倾尽全力争夺这两个战略要地。而现在刘琮断然不会轻易放弃，那么会不会在这个方向，形成大的战役呢？
关于这个问题鲁肃也是经过深思熟虑的，即便刘琮不曾问起，他也会提出。此时他稍稍整理了下脑海中的思绪，抬头对刘琮说道：“淮南寿春突出于外，虽有淮河相隔，但整体而言，在地形上还是显得太过尖锐。合肥紧随其后，亦受汝南方向之压迫，两地如桥头之堡，牵一发而动全身，不可谓不重要。”
“是啊，守江必先守淮，如今我方之势，重在荆州，江东略弱，若是这两处有失，则大江之北仅剩历阳可守，舒、巢为线，依托巢湖而已。”刘琮点头，有些感慨的说道。
鲁肃见刘琮早已意识到这两地的重要性，便不打算再继续强调这一点，不过他对于刘琮所言“守江必先守淮”还是觉得总结的颇为精准，低声重复了一遍之后，才对刘琮说道：“主公所言，可谓一针见血。故此曹操亦不可能对寿春、合肥置之不理，但以当前形势而言，却又未必会全力来争。”
“这么说，子敬也认为曹操必