落日的余晖照在当涂城头时，也使得城后数里外的涂山在夕照中显得更加高耸险峻。城外的河水水面闪耀着金光，芦苇荡中划出一只小船，渔夫疲惫的弓着腰，摇动着船尾的船橹，碎裂的水花簇拥着小船顺流而下，很快消失在弯曲的河汊之中。几只水鸟扑棱着掠过水面，却没能抓住任何鱼虾，当它们飞走之后，这处河面便恢复了寂静。
然而当涂城内却很是嘈杂，想要出城逃难却错过时辰的百姓，围在城门附近苦苦哀求着，希望守军开了城门放他们出城。
“退回去！敢再向前者杀无赦！”一名都伯厉声喊道，拔出环刀指向百姓：“将军有令，任何人不许出城！谁知道你们中有没有荆州军的细作混进来的探子！都向后退！”
人群中一个发须灰白的老头在孙子的搀扶下，对这名都伯连连拱手作揖：“阁下高抬贵手，就放我等出城去吧，小老儿保证绝无什么荆州军的细作！”
那都伯冷哼了一声，懒洋洋的瞅着这老头，没好气的训斥道：“保证？你拿什么保证？若是走了细作，你有几个脑袋够砍的？少啰嗦，都回家去！别看荆州军来势汹汹，咱当涂却不是那么好攻下来的！”
老头一叠声的说道：“那是！想来将军们绝不会守不住此城，只是小老儿家在城外，这，这实在放心不下啊。”
他身边的人也纷纷出言附和，哀求道：“是啊！就放我等出城回家吧！”
这名都伯如何敢擅自开城门放人？当下头摇得拨浪鼓似的：“不可！这城门绝不能再开！谁知道荆州军现在到了哪儿……”
话音未落，却听人群外一阵急促的马蹄声由远及近，紧接着人群如潮水般分开，一名骑士喊叫着冲了过来。若非人群避开得及时，怕有人都要被撞飞出去。这骑士直纵马到了都伯前数步，才猛地一拽缰绳，那战马喷着响鼻高高抬起前蹄，停下时马鼻子几乎都蹭到了都伯的脸上。
都伯吓了一跳，向后退了两步，正要出言大骂，却见这骑士乃是张喜的亲信近卫，忙又向前迎去：“原来是小张将军，敢问如此匆忙而来，可是张将军有何训示？”
那名骑士不过是名近卫，论起来还不如都伯官职高，不过因是张喜的从侄，一向被人奉承惯了的。他翻身跳下战马，先是环视了一眼周围的百姓，面露不悦的对都伯说道：“怎地还围着这许多闲杂人等？还不赶紧驱散开去？等会儿将军亲眷要从此门出城，你这便让兄弟们准备着。”
都伯听了连忙应是，一面让部下驱赶百姓，一面让其他人准备开启城门。至于为何将军的亲眷现在才要出城，他哪儿有胆子问询？
然而周围的百姓一听说将军的亲眷要从此处出城，哪肯离开？如果说方才还有人抱着几分侥幸，觉得张将军未必就不能守住城池，现在见张喜家眷都要出城，方才那点信心顿时烟消云散。那些将士们又不好真刀真枪的向百姓身上招呼，就连都伯也不敢下令砍杀百姓，而那名近卫通知了他之后，便抱着胳膊只管冷眼看士卒开启城门。
不多时又来了一队被数十名近卫护着的马车，当先是一辆悬着帷幕的容车，后面跟着衣车、辎车等。那些围在城门附近的百姓，见状都知道应是将军亲眷在车中，便纷纷跪伏于地，苦苦哀求。
许是那车中之人说了什么，城门开启之后，车队徐徐出城，城门却并未关上，那都伯愁眉苦脸的耷拉着脑袋，立在一旁。急于出城的百姓也顾不得许多，跟着车队便闹哄哄的出了城门。
看着扔了一地被踩得乱七八糟的竹筐、背篓，那都伯苦笑一声，按着身边士卒的肩膀说道：“都走了好！咱就在这城里听天由命吧！”
不过城内的百姓却少有出城逃难的。去年荆州军攻寿春时，倒是有不少人逃到当涂来，然而城破之后，并没有听说荆州军有烧杀掳掠的行为，那些自寿春来的人便又偷偷溜了回去。据说回去之后也没有遭遇什么盘剥。如今城内百姓也听到许多流言，说荆州军军纪严明，向来不曾屠过城，也不为难百姓。
既然如此，那还有什么必要逃出城去，受那风吹雨淋，朝不保夕的苦头吃呢？真若是有什么坏事，一家人在一起总是好的。
那些住在城外的百姓出城之后不久，天色就完全黑了下来。城头上的刁斗陆续点燃，火把也插了起来，守城的将士们紧张的向黑暗的城外张望，却看不到荆州军的动静。
张喜胳膊夹着头盔，大踏步地上了城头，身后一片铠甲的铿锵声。他是个四十许出头的壮汉，膀大腰圆，眼睛虽然不大，眼神却颇为凌厉。身后的近卫也大多身高体壮，看起来很威风。
自去年从别处调到当涂担任守将以来，张喜对于荆州军来犯早就做足了准备。他虽然出身低微，却因作战勇猛，积累了不少战功，得以成为当涂守将，麾下何茂、王摩二人为副，统领着三千余人马。
前几日听闻秦翊领兵自西曲阳往合肥，欲劫荆州军粮草反被阵斩的消息，张喜就觉得有些不安，紧接着胡质率部出城遭遇荆州军前锋受挫，弃城而走奔往阴陵的消息传来之后，张喜便立即下令自城内外征募青壮，以充实守军人数，另外派出信使向淮北平阿城内的刘馥以及求援。
张喜本能的感到了危险，这两日便一直派何茂领本部人马出城探查，果然遭遇到荆州军主力，据斥候所言，恐怕不下两万步骑，虽未见敌