因为曹操胜袁绍，则河北为曹氏的后方，河北的世家门阀退无可退，曹氏手腕可以更强硬。而如果袁绍胜曹操，中原会成为袁绍的前方，这时候曹操虽然死了，但荆州、青徐、巴蜀会成为袁绍新的敌人，如果袁绍用强，则兖、豫的世家门阀就会倒向荆州或者益州，这不是袁绍想看到的，他势必要倚重颍川文士。
放之当下，尤其是在官渡之战曹操大获全胜，接着袁绍病死之后，曹操势力坐大，但却又要面对攻取了江东和益州，势力同样大增的刘琮。那么颍川文士集团会不会生出别样心思呢？
虽然目前还未传出荀彧和曹操有什么分歧的消息，但之前曹操数度亲自率军出征时，荀彧都是坐镇许都，居中调度，为何这次曹操率兵北伐，却将荀彧叔侄以及稍有些地位的文官都带在了身边？
是不是因为曹操“整齐风俗”、“惟才是举”等举措，已经引起了颍川谋士集团的不满了呢？或许这种不满才刚刚滋生，还未能促使他们有所动作——比起那些亟不可待暗中派人到襄阳的某些朝臣，他们中大多数都始终保持着缄默，并未与刘琮暗通款曲。
不过刘琮相信，如果自己能在与曹操的战争中获胜，颍川谋士集团势必会投入自己怀抱，因此这次进攻许都，不仅仅是压缩曹操的战略空间，也是对其麾下谋臣集团的一次试探。
从曹操选择曹洪、毛玠、程昱等人留守许都来看，未尝没有这方面的原因。曹洪做为曹操的从弟自不用说，而毛玠和程昱又分别是陈留平丘（今河南封丘）人和兖州东郡东阿（今山东东阿）人。
考虑到曹军在淮南的失败，曹操在此时猛攻刘备就有了另一种解读。刘琮虽然不想太过武断，但他认为自己的推测基本上是符合曹操的想法的。
然而要攻克许都，达成此次出兵的战略目的，还必须将马超所率领的关中联军彻底击败。也许对很多荆州军将校来说，与之前所遇到的各路敌人并没有什么不同——都是他们建功立业的障碍，必将战胜的对手罢了。但是对刘琮来说，却远远不止是将其击败这么简单。
就目前的形势而言，或许还不是解决关中问题的最好时机，但刘琮深知时机不能光靠等待，还必须主动创造。比如说这一次关中诸将联军出关，必然会使得关中空虚。在这种情况下，以奇兵突进的战术，抢占要点，进而控扼关中，切断关中军与关内诸地之间的联系，便成为一个“胜负手”。
要想达成这个目的，就必须将已经出关的关中联军堵在关外。所以刘琮便将这个重任交给了赵云。同时为了减轻赵云的压力，他还要将马超所部留在豫州，至于如何留住，便要看刘琮的能力了。
根据特卫营的密报以及魏延、张辽等部斥候探报，马超所部五万之众，已经到了许都附近，其中一部骑兵三千余众，正向昆阳而去。
大战一触即发，而刘琮却并未奔赴前线，反倒在叶城停了下来。