太阳落山之前，一辆由十二匹骏马拖拽的巨大马车缓缓驶入了自由都市塔塔尔丘克的西侧城门。马车的前面是三十名全副武装的骑士，每位骑士都在铠甲外面穿上了代表哀悼的黑色罩袍，佩剑的剑鞘和剑柄也用黑布缠裹，后面也有同样的三十名。骑士们的手中擎着一根根长矛，黑色三角旗在雪亮的矛锋下面迎风飘舞，带出一股格外庄严肃穆的气氛。
贤王希尔维斯?金?斯沃离开塔塔尔丘克，前往帝都菲尔梅耶的时候，就是在六十名武装骑士的护送之下，而这次他返回的灵柩同样享受这个待遇。只不过陪同他前往菲尔梅耶的六十名骑士已经全部亡故，护送灵柩的六十名骑士半数是冒险者公会请愿团的成员，半数来自站错了队、渴望远离菲尔梅耶的失势家族。
这天傍晚格外安静，所以马车车轮吱吱呀呀的声音显得尤为刺耳。通常来说，在这个时候，路上会有许许多多的雇佣兵和冒险者，他们要赶在城门关闭之前回到公会大厅交任务。等到日落之后，塔塔尔丘克的大多数街道才会变得空空荡荡，因为拿到了报酬的人们会聚集在酒馆和旅店里，大饱口腹之欲，或者享受一些只存在于黑暗之中的特别娱乐。
然而今夜不会有酒馆开张，所有麦酒、矮人烈酒、葡萄酒和酸乳酪酒都不会被容许出售，吟游诗人和走唱，美味的食物不许被烹饪。换句话说，一切娱乐都被强行中止，在这个晚上，以及接下来的两天两夜之中，塔塔尔丘克唯一允许出现的食物就是无酵烤饼，而唯一允许入喉的饮料只有寡淡无味的清水。
这是为了对一手缔造了塔塔尔丘克特别地位的约瑟夫?铁托城主——也就是贤王希尔维斯?金?斯沃侯爵殿下致以最深沉的哀悼。虽然并不是所有人都心怀哀悼，不过在冒险者公会的强势命令之下，没有任何人试图抵制这个命令，用自己的安危来揣测冒险者公会的底线。
虽然任何人都清楚，冒险者公会对这座自由都市的统治，已经和塔塔尔丘克的特别地位同样岌岌可危。
在城主府一处建筑的天台上，身穿走唱者斗篷的阿尔?戴维手扶栏杆，探出半个身体向下张望。落日半掩于城墙后的暮霭之中，余晖让整个城市都被染上了一层诡丽的红色，似乎预示着某个不祥的征兆。在阿尔?戴维的身后，年轻的走唱者同伴正在调试着鲁特琴的琴弦，阵阵轻灵纾缓的旋律飘荡在空中，越发带来一种深入骨髓的寒意。
阿尔?戴维打了个哆嗦，下意识的把走唱者斗篷裹得更紧了一些。“我看到了。”他对年轻的同伴说，“飘扬着黑色三角旗，漫长的送葬队伍，还有由几十名骑士护送的约瑟夫?铁托会长大人的灵柩马车。啧啧，看上去真是气派非凡啊！”
年轻的走唱者拨动琴弦，发出一声清越激荡的震鸣，“听起来你似乎很羡慕他？”他用有点冒失的语气质问说，“羡慕一位弑君者、狮鹫帝国的叛徒？”
“不是每个帝国叛徒都能够得到这样一场奢华的葬礼呐，大多数脑袋恐怕都被戳在城头的枪尖上面了。”阿尔?戴维哼了一声，转身背离暮色，“好了，看样子明天一早我们就要忙碌起来了，哎，小子，你所负责的那部分可是重中之重，究竟有多少成功的把握？”
年轻的走唱者抬起双眼，语气坚定得异乎寻常，“我有完全的把握，戴维先生，这只不过是一场表演而已。我们就像，拿到报酬之后就离开。”
“这可不是平常的表演。”阿尔?戴维的语气带出一丝忧虑，目光落在天台一角的橡木矮桌上。那张桌子上面摆着几样精致的小吃，还有两支水晶杯和一瓶色泽金红、气味甜美的贵腐葡萄酒——光是这瓶酒的价值就抵得上阿尔?戴维的全部身家，说不定还远远超过。
除了从心底泛起的深沉忧虑，没有什么能够让阿尔?戴维抵御住美酒的诱惑。他走到矮桌旁边，拈起一枚蛋黄冷派，心不在焉的放进了嘴里，随着香甜的味道充斥口腔，他的眉头皱的更紧了。
“你有没有感觉出来，我们获得的待遇实在是太好了。”阿尔?戴维半是询问，半是自言自语的说，“我们只是被雇佣来表演的走唱者，不是高阶吟游诗人，更不是拥有崇高身份的学者。他们没必要给予我们这样的待遇，只要有暖和的房间住，有不那么太糟糕的伙食就完全足够了。”
年轻的走唱者露出思索的表情，随后眼神一凝，“戴维先生，你怀疑……我们的报酬会被吞没吗？”
阿尔?戴维下意识的用手指摸了摸花白的鬓角，脸上的表情僵硬，好像是戴上了一副冷峻的面具，“这很有可能，而且说不定更糟糕……诸神啊，发发慈悲吧！我们应该先多观察一下城主府的地形，至少要找到一条退路才好。”
说到这里，两名走唱者全都失去了继续在天台上准备节目的*，年轻的走唱者小心的收起了鲁特琴，然后把天鹅绒缝制的琴囊背在身后；阿尔?戴维显得更加焦虑一些，脚步匆忙的走到了前面，结果险些与一名迎面走来的仆役撞个满怀。
“戴维先生，哈迪先生。”那名仆役不但没有摔倒，而且动作极为敏捷的抬起双手，帮助阿尔?戴维站稳了脚步，“高尔管家让我来通知两位，虽然正式的葬礼要等到明天一早，但是既然会长大人的灵柩已经停放在城主府的大厅里，总不能连一点安慰灵魂的乐曲都没有。”
短暂的寂静之后，阿