官员们穿戴得整整齐齐，陪着正妻和嫡子站在朱雀大街尾端排队等待御林军仔细检查过后，才能步行进入皇宫。
当然身份足够尊贵之人是不必如此麻烦的，例如皇帝唯一的亲兄长中山王。原本王府就紧邻皇宫，刚过正午，中山王就带着柳侧妃直接进了宫。皇太后不是皇上与中山王的生母，多年来吃斋念佛，从未对朝政与后宫插手，因此倒得了皇上的尊敬，寿安宫里无路摆设儿还是用物都极其奢华，为天下做足了至孝的表率。
所谓夫唱妇随，皇后自然也不敢怠慢这位老太后，一见柳侧妃进宫就带了她一起去给太后请安。至于那些在皇帝跟前得宠的狐媚子，是绝对没有伺奉太后资格的。太后也知道中山王府中的情形，客套着问询几句王妃和世子的病情，之后也就不再多言。
柳侧妃知情识趣，示意身旁的老嬷嬷专拣了宫外市井的趣事说起来，惹得这些常年关在宫里的老少女子们追问不已。不知不觉间，前面已是预备开席了。
太后意犹未尽的拉了柳侧妃的手，笑着要她以后常来宫里走动，皇后也是笑着附和。众人这般说笑着，一并去了乾元殿。
大殿里，众多官员皇亲相聚免不得互相见礼客套，刚刚安静下来，皇帝和太子就汇合了太后等人施施然走了进来。
这个年过半百的人间皇者经年沉浸于酒色，脸色青白浮肿，皱褶堆叠，比之普通六旬老汉还要苍老三分。他站在高高的雕龙书案后，俯视他的臣民，耳听皇宫内外山崩海啸一般的欢呼之声，心里极为骄傲，但脸色却极平淡的应了一声，“都坐吧。”
短短三个字，把帝王的威严与霸气表现的淋漓尽致。众人再次齐声恭贺，这才起身归坐。宫娥们扭动着细细的腰肢，流水一般摆上山珍海味，美酒佳肴。大殿四壁高高擎起的儿臂粗蜡烛映照在金银器皿上，闪烁着耀眼的光华。乐师奏起了悦耳的曲子，舞女们甩着长长的水袖在大殿中穿梭，仙家帝王享乐也不过如此。
大臣们眼见皇帝兴致极好，就纷纷跪倒，你一首贺寿词，我一篇祝寿赋，哄得皇帝越加眉开眼笑。
皇亲们也是不甘示弱，你一块极品玉璧，我一株深海珊瑚，忙得掌管库房的太监脚下生风一般来来往往。
世上历来就不缺那些自诩“世人皆醉我独醒”的孤高之士，正在帝王臣子同乐的大好时候，大殿角落就跑出一位身穿青色袍服的老迈官员来。只见他噗通跪倒就大声喊道，“陛下，老臣求陛下撤去歌舞酒宴，沐浴更衣，诚心跪求苍天，焚烧罪己诏，祈求苍天垂怜啊。陛下，城外流民无数，南方四州即将饿骨遍野，求陛下消减宫内用度，调集库粮解救大齐子民性命吧！陛下，大齐外有群狼环伺，内有佞臣当道，长此以往，国将不国…”
“放肆！”中山王眼见皇上气得脸色铁青，立刻起身高声呵斥自寻死路的老臣，“今日陛下寿宴，怎容你来指手画脚？来人，还不把他拖下去浇桶井水醒醒脑子！”
“是，是…”早有吓得肝胆俱裂的太监们从殿角跑上前，手忙脚乱扯了那老臣就往殿外走。
那老臣不知是真不怕死，还是背后有人撑腰，一边在地上拖行一边继续大喊，“陛下，上天降罪才有四州大旱啊…”
皇帝自觉被戳了逆鳞，恼怒得再也忍耐不住，一把掀翻了身前的桌案，杯盘碗碟哗啦啦砸在一处，汤汁四溅。“放肆！”
大殿里所有人都是战战兢兢趴伏在地，心里把那些自诩清流的老臣们骂了个狗血喷头。即便是要进言也不要选在这样的喜庆日子啊，所谓打人不打脸，哪有出手这么干脆不留情面的啊。
“匹夫周同义搅闹圣寿，口出恶言，仗四十，九族…”皇帝一口恶气梗在喉咙，在皇后等人的拍抚下终于顺过气来，开口就是惩治罪魁祸首。中山王听得一半，急得也是差点倒下。
大齐多年来天灾不断，皇帝又喜好享乐，不理朝政，慕容家的江山岌岌可危。若是今日冒着得罪天下所有清流的风险降罪于周同义，那么来日整个天下就都会传扬慕容皇室听不得逆耳忠言，实在不堪辅佐。而周同义却会得到所有人同情和敬佩，甚至流芳百世，名垂青史。
“皇上息怒！”想到这里，中山王硬着头皮打断了皇帝的话。
皇帝大怒，但扭头见得是自己唯一亲兄长，只得压着怒火冷声问道，“王兄何意？”
中山王尽量放松神色笑了两声，然后才说道，“皇上，周同义不过是个读书读傻了的酸儒罢了，您大可不必同他置气。这老酸儒不是说上天降罪与皇上才会有四州大旱之事吗？臣倒觉得天心最慈，必将护佑大齐万古长存。臣今日想要献上的寿礼，就是最好的明证！”
“哦，寿礼？”皇帝脸上闪过一抹好奇之色，皇太后等人赶紧趁机劝说道，“皇上，难得王兄为您寻了寿礼，不如您坐下喝杯美酒顺顺气，待得赏完寿礼再惩治周同义也不迟啊。”
皇后更是干脆，直接带了宫娥太监把翻到的几案扶起来，迅速撤下碗盘又上了一桌新菜，然后恭请皇帝安坐。
中山王见此赶紧示意身后伺候的柳福上前献礼，柳福刚刚升任王府大管家，以前从未进过宫，今日这般突然要在众多帝王重臣面前敬献寿礼，难免紧张之极。他小心翼翼捧着手里那只紫檀木雕刻而成的方盒，一步步往大殿正中走去。许是太过专注看着木盒，脚下就失了