时间如流水一般，在荆州这地方，桓玄过着美好的日子，至少，在表面上是这样的。一回首，他才发现自己已经又走过几个年头了，细数自己最近几年的事，经历了不少事，也结识了不少人。
守孝结束后，桓胤婉拒了皇帝的征召，在丰城县当一个清清淡淡的学者，赢得一番美誉。他也回来荆州，这个少年已经成熟了不少。见到灵宝叔叔也不再是嬉皮笑脸的样子，他带着略显严肃的俊脸，对着他喊“灵宝叔叔”，这让桓玄有点接受不了。
桓玄提出：“胤儿都长大了，还这样叫叔叔，难以接受。”
桓胤笑笑，说道：“再怎么长大，灵宝叔叔永远是我的叔叔。”
桓玄给了桓胤一拳，笑道：“你就喜欢跟叔装年轻。”桓胤接下叔叔一个拳头，笑说叔叔还是这样孩子气。
一日，桓玄看桓胤的扇子上有诗一首，写道：资清以化，乘气以霏。遇象能鲜，即洁成辉。桓玄把玩着这首诗，认为此诗甚妙，忍不住夸道：“茂远几年来才气渐佳，叔叔我都快赶不上了。”
桓胤说道：“我也喜欢这句，可这不是我做的，他的作者是羊孚。”
“羊孚？羊绥之子？你也见过他？”
桓胤点头。
羊孚虽然年轻，才名甚盛，几年下来，脾气更怪。他在建康时和谢混的关系非常好，曾经一大早去谢混家，宾主还没有用餐。一会儿，王恭的弟弟王熙、王爽也来了。他们与羊孚原来不认识，所以有不高兴的神色，想让羊孚离开。羊孚则瞧也不瞧他们，只是把脚搭在茶几上，自在吟咏观赏。谢混与王氏兄弟寒喧了几句后，就与羊孚谈论玩赏，王氏兄弟这才感觉到羊孚的奇特，才开始与羊孚说话。又过了一会，酒席摆好了，王氏兄弟顾不得自己吃饭，只是不停地为羊孚夹菜。
羊孚也没怎么搭理他们，只是一个劲的吃，吃完，便起身告辞。王氏兄弟苦苦挽留，羊孚照理不该再留下，他对王氏兄弟直接说：“我刚才没有顺了二位的意，直接走掉，只是因为肚子还是空空的。”
“对，就是此人，他现在就正好在江陵，我可以带灵宝叔叔同去拜访。”桓胤建议。
桓玄点头赞同。
再见羊孚，桓玄有了沧海桑田之感，自己是变老，而羊孚是成熟。
一见面，桓玄抱怨羊孚来江陵都不先告诉他一声，而羊孚只说不敢打扰桓南郡。
他们两个相谈甚欢，从谈玄到声乐到书画，最后不知不觉间还说到当时朝政，桓玄稍稍奇怪，以自己的谨慎，是不会和别人随意说起是非，更何况是第二次见面的人。不过羊孚也不以为意，顺着桓玄的意思说下去了。
桓胤到很少说话，在一旁替叔叔倒茶，斜靠在床板上听他们讲话。
“你说为什么大家都看重吴声？”桓玄随口问。
“大概大家都认为它妩媚而浮艳吧。”羊孚把玩着手中的笙，含笑回答。
……
经过第一次的对话，桓玄十分开心自己又结识一位好友，只是，他想，他和羊孚的程度应该不仅仅只是好朋友。对于桓胤，桓玄明白他的恬淡，他想让他能以自己喜欢的方式生活下去，所以在政事上，他已经不指望他能成为他的左右手。
后来，双方的往来次数逐渐增多，桓玄对他打开心胸，说了很多。一次，聊得开心，桓玄让手下回家打个报告，就在羊孚处过夜了。
如果是作为自己今后成事的心腹，除了他，桓玄还想到的就是卞范之，范之现在也已经不再荆州了，他在桓玄在任义兴太守时做了丹阳丞，现在又转为始安太守。桓玄此人还是有恋旧情节，他更信任旧人，除了自己认识的旧人，还有些就是父亲留下来的旧人。
文人谋士如此，武将亦是。桓玄另外谋求的武将是郭铨，此人现在是益州刺史。淝水之战前后，他都是跟着桓冲或是桓石民抗击北来侵略，战功颇丰。以桓玄的威望，还不能让此人屈服，不过，接下来发生了一件事。
朝廷征召益州刺史郭铨进京就职，这时犍为太守卞苞劝他凭借在蜀地的威望谋反。郭铨对这个建议大概是没反应过来或者只是置之一笑。
但是，这个消息却是传出去了，传这个消息的是桓氏家族在益州安排的密探，桓玄收到消息后考虑再三。他似乎不想再过安稳的日子了，就想着让郭铨乱一乱也好。
这是桓玄难以决定，本来想找仙期等人商议，可是，最后鬼使神差地就告诉了羊孚，羊孚劝道：“郭铨本是桓家提拔上来的人，他反，对卿有害无益，如果卖他个人情，今后也方便很多。”
桓玄问：“那此事该如何做？”
羊孚道：“荆州黑脸。”
桓玄会意。于是，桓玄就把这件事告诉殷仲堪，仲堪听闻，就派人将犍为太守卞苞斩首。朝廷听说此事，认为殷仲堪没有事先发现，就把他的他军号从四品的振威将军降为五品的鹰扬将军。即便如此，仲堪对桓玄还是感恩戴德。
作为当事人的郭铨此刻也是进退两难，估量着自己，造反的成功率极低，再说他本身对这种极高的权力没什么**，而朝廷对自己的惩罚还没有下来，他也是惴惴不安。此时，桓玄向他伸出橄榄枝，修书一封与他，先诉说两家情谊，又说了他知道郭铨忠义，自己会替他说几句好话之类的。
郭铨感激不尽。
桓玄又请求殷仲堪能替郭铨说情，毕竟他也无谋反之心，他的建议