那一年的元宵节，晚饭时分，季少棠照例陪赵先生吃过元宵，说些有的没的闲话。
赵先生终是没忍住，道：“少棠，明日雁回两口子便要走了。你不去送一送么？不管那个是真雁回也好，假雁回也罢，人家帮过咱们的大忙，都到这会了，咱们总该去送些赆仪。”
季少棠道：“娘拿主意吧。”
往下便没话了。
季少棠寻了个借口，说自己乏了，回房歇息去了。
他那段时间，很不喜欢在屋内点灯。天黑后，总是在暗夜里枯坐很久。元宵那日也是。说是乏了，却迟迟不上床歇息，只是坐在黑暗里，任由洒落床前的月光将他映照的半明半暗。
赵先生心中忧虑，来到季少棠门外，敲响了儿子的房门。房内迟迟没有动静，赵先生只得自己推门而入。
季少棠坐在黑暗里，全身抽搐得厉害，似乎是因为怕惊吓到母亲，他将哭声压抑到了极致。
赵先生从未见过儿子哭的这般伤心，急得忙上前一把将他揽在怀里，道：“少棠，你这是怎么了？”
季少棠好似个受了委屈的小孩子，一直在哭。半晌才道：“娘，我喜欢的姑娘，已经过世了那么久。可我一点儿也不知道。”原来这么多年，他一直都表错了情。
赵先生忙劝慰道：“还会有好姑娘的。少棠，你不要这么死心眼儿。”
“不会了，再也不会有了……”
……
赵先生那时候以为，儿子不过是一时伤心，所以才说了那样的话。杨雁回于他，更像是儿时的一个玩伴。以前杨雁回就生活在京郊，儿子时常能看到，所以总也忘不掉。现在给他知道，雁回的魂儿早换了，而且就连那换了魂儿的雁回都已走了。儿子总有一日，会淡忘掉杨雁回的。
时间很快就证明给赵先生看，她想错了。
转眼六七年过去。季少棠始终都没有生出过再成亲的念头。
有人给他说亲，他总是推说很忙。
季少棠也确实很忙。
他曾经“做个廪生，每月领廪膳，再继承母业做个教书先生，赚些束脩”的“雄心壮志”，再也没办法实现了。一个因为有伤风化被革了功名的人，就算曾经是举人，就算有人说，那件事极可能另有内情，也是收不到学生的。
所幸还是有人愿意花钱请季少棠做幕僚的。毕竟他文章写得好，有考举人的能耐，这是人人都清楚的。他后来帮邢家伸冤，那起官司赢得还是很漂亮的，明显也不缺头脑。
一个被调任华亭县的历姓监生，以一年二百两银子的价钱请了他去。
那历知县礼数周到，该送的礼一样不差，还给他安排了几个小厮服侍。华亭县又是个富庶繁盛之地，季少棠便携母随同历知县去了华亭。
赵先生很是疑惑：“一个知县，一年的俸禄也才几十两银子罢了……”
季少棠叹息一声。他很想问问母亲，一个同知一年的俸禄是多少，为何母亲幼年时，家中却是仆婢成群。当然，他不会真的问出来惹她平白感慨就是了。
到了华亭不久，那位历知县便后悔请了季少棠来做幕僚。那价钱花的，真是太不值了。
他千里当官为什么？为财啊！偏偏季少棠也不知道是真傻还是假傻，无论什么人将官司打到他跟前，无论朝廷摊派什么样的赋税下来，季少棠都不能帮他出主意搜刮钱财。
历知县上下打点，好容易捞了个大肥缺，并不是为了来当清官的。
季少棠其实也很快就明白了历知县想让他做什么。大约天底下的幕僚，泰半要帮官老爷打这些主意。季少棠做不来这些，但也不好意思白拿人家的钱财。他便主动包揽了所有的往来公文。是以，季少棠的幕僚生涯，还是很忙碌的。
季少棠熟知律法，公文又写得出人意料的漂亮、得体，还是很堪大用的。历知县也就不好给他脸色看了。干脆又在当地另外请了个幕僚，一年只需一百两银子即可。
不过，那历知县除了搜刮钱财外，还是能想着些许朝廷和百姓的。钱财他是要的，可政绩也要好看。这于国于民于己，那都是有好处的。
在出政绩方面，季少棠终于可以大展拳脚了。他还是帮着历知县办了不少漂亮事的。历知县对他越来越满意，每年奖赏他的银子，少说有个五六百两。
季少棠家里人口简单，只有他和赵先生两个，平时花不了多少银钱。他虽买了两个丫头服侍赵先生，统共也就花了二十两银子。他自己又没什么耗费银子的嗜好，是以，他做幕僚挣来的银子，大都省了下来。
历知县在华亭任满后，升任先宁知州。赵先生并不愿去那里，季少棠也不想再做幕僚了。官场上那些事，虽然他也应付得来，帮历知县出谋划策从未出过差错，但也着实让他觉得疲惫。何况看清了这清平盛世下，依旧是十官九贪的官场后，他也并不想再与这群人为伍了。让他以一己之力揭发这些人，他是做不到了，但总还可以独善其身。是以，季少棠便以老母思念故土为由，向历知州辞行了。
母子两个带着丫头，一路坐船回京，路上又在各地采买了许多东西，回到京郊后，分送给了族人。
季少棠又用三百两银子，在京里买了一座两进的院子。左右邻居也都是风雅之士，平日里无甚龃龉，偶尔坐在一处吃茶说话，倒也相处得甚好。
一番折腾下来，赵先生算算儿子交到她手里的银钱，大约还余