九鹤宫众人与仙云岭、五圣山在陷空山北面分开后，一行人扶着身受重伤的神木，无精打采一路往西，神色落寞，默默无言。
回想两个月前，他们意气风发前赴蚩尤林，为天下苍生而剿灭潜龙，那是何等风光。谁知两个月后，只落得仓皇而归。
尽管九鹤宫在蚩尤林死的人最少、活的人最多，可到头来却成了最窝囊、名气最臭的一个门派。他们一天中大半时间在天上飞行，但只要落到地面，在城镇集市中休息用餐，便可听到中州百姓三五成群议论纷纷，谈论蚩尤林一战的情况。这些百姓并没经历那惨绝人寰的一战，可不知怎地，他们谈起那事来，一个个仿佛身临其境，说得有模有样、唾沫横飞，把五圣山、仙云岭、流萤岛等人捧上了天，把九鹤宫却糟蹋的一文不值，众口一词的指责九鹤宫贪生怕死、临阵脱逃，有愧名门正派的身份地位，对不起天下百姓的香火。
九鹤宫在中州的香火还算不错，供奉九鹤宫的道观虽没有五圣山那么多，可也算十分了得，远超过仙云岭、流莺岛、青牛谷和其他小门小派。
蚩尤林一役后，也不知为何，九鹤宫临阵脱逃的消息竟传得那么快，简直是一日千里，不到三天，就已传遍天下。中州胜地，原本供奉九鹤宫的道观一夜之间全被捣毁。有的被大火烧的干干净净，有的则被百姓给拆的干干净净，一块砖也不曾留下。
神音一念之差，种下这等恶果，他实在不曾想过。
十二人飞了半天，中午时分到达西陲最后一个大镇，剑阁镇。出了剑阁往西，那一带都是莽莽苍苍的原始古林，毒虫猛兽遍地都是，人烟稀少，再也找不到这等规模浩大的镇子。
神音吩咐众人在剑阁镇外一里的荒原中落下，收起法宝步行进镇。
众人冷冷应了一句，谁都没有搭理。
神音老脸一寒，眼中怒气一闪，便要发作，忽地心念一动，想起这几日的事情，默默唉声叹气一番，再不言语。
众人虽不理会他，可都知道过了这个镇子，再也找不到落脚地方，于是掉转法宝纷纷往镇子外的荒原落下。
这一路走来，所有人的脸色都绷得很紧，十分难看，一句话也不说。到了地面之上，气氛更加紧张，每个人的脸上就像罩着一层霜。
一丛人扶着神木，缓缓走进剑阁镇。到了大路上，便陆陆续续遇到不少客商和行人。那些人与他们擦肩而过时，朝着他们指指点点，口中窃窃私语，却尽量压低声音，不让他们听到。
须知九鹤宫的人都是修道之士，只要潜运内功，连两三里外的蚊子振翅声都能听清，更何况这些凡人的悄声细语。
然而九鹤宫的人早成了惊弓之鸟，哪里还敢凝聚内功去听？说不定又是什么恶毒的咒骂、无情的嘲讽。这些咒骂嘲讽，他们难道还听得少了？
走了没多久，便到了剑阁镇外。正要往镇里走去，众人忽然觉得镇上的牌坊和以往有所不同，不由抬头去看。
剑阁镇是西陲大镇，四方商旅密集于此处，但也只不过是一个镇子而已，并没有泾阳城那等雄壮巍峨的城楼。以前，镇子南面只有两根巨石柱子形成大门，上面悬着一块青石板，歪歪斜斜镌刻着“剑阁镇”三个篆字，一看就知是镇中穷秀才所书。
可九鹤宫众人此时却赫然看到那青石板下面，十分突兀悬挂着一副对联。
对联上的字迹雄浑有力，对仗工整，飘逸遒劲，一看就知，非凡人所做。
上联是“临阵脱逃枉称名门正派”，下联是“贪生怕死愧对人间香火”，横批更气人，赫然写着“九鹤自宫”四个龙飞凤舞的草书。
众人看完对联，气得火冒三丈，全无血色，浑身哆嗦。欺人之甚，有甚于此乎？
谭季风身后冲出一人，怒冲冲伸手一指，就要祭出法宝将对联销毁。
谭季风急忙拉住他，叫道：“丘师弟，不要冲动。”
这位被他称为丘师弟的人，名叫丘云，乃是神水真人的弟子。
丘云青筋暴起，气冲冲叫道：“谭师哥，他们欺人太甚了。”
谭季风黯然道：“丘师弟，就算你能毁掉这副对联，你能堵得住天下人悠悠之口吗？”
神音等人对谭季风不准丘云毁掉对联，都十分诧异，听他这么一说，更不是滋味。
谭季风的师父神土死于蚩尤林，他心中充满仇恨，对神音早就不满，这一路又受尽谩骂唾弃，无疑让他对神音的不满情绪雪上加霜。除了谭季风外，另外几位长老和弟子也对神音十分不满，只是碍于门规，不便出言指责。那五个二代弟子，丘云和李易是神水的得意弟子，莫无情是神天的弟子，楚非凡和凌裳是神风的弟子。神水三人向来对神音掌门不满，这次发生这种事，他们更加理直气壮站在谭季风一边。唯独神火和神木，与神音的关系较为密切，还在拼命维护他，神木深受重伤，倒还罢了，神火对谭季风这一路的言行，岂有不明白之意？
神音最得力的门徒段辰逸、神火最得力的门徒骆千岩都留守在九鹤宫，他们两人带出来的其他精英弟子全死在蚩尤林，此刻身边没一个弟子，自然也就没人帮他们出头对付谭季风，凡事还得自己来。
神火厉声喝道：“谭季风，你这是什么话？”
谭季风毫不退让，怒目圆睁，针锋相对道：“我说的是什么话，师伯心知肚明。”
神火踏前一步，指着谭季风