身为文臣，试问一生当中能有多少机会督率数万大军出征抵御外虏、以报君恩？想到这里，朱大典先前因为清军势大而产生的愁绪也被满腔的豪迈冲淡了不少。
行军的途中。庞岳也在默默地打量着刚刚加入进来的马进忠部大军。他发现，这支大军和刘承胤部一样，虽然建制、旗号齐全，但在装备上却显得有些不足。不少士卒穿得破破烂烂，形同乞丐，并且有超过一半的人连质量最差的棉甲都没有，手中的武器也五花八门，似乎是秉承了戚少保的“兵贵杂”思想，不过质量上恐怕不能与戚家军相比。不仅如此，士卒的健康状况和精神状态也存在问题，面露菜色者随处可见。倒是马进忠、王允才身边的那一两千官兵在装备和体力上显得像样许多，与周围的普通士卒形成了鲜明的对比。
看到这种情况。庞岳又忍不住暗暗地叹息道：明末的多数将领都存在着“节省军费养家丁的”的习惯。即不注重改善普通士兵的装备和生活状况。而是把省下的钱拿来豢养自己的少数家丁私兵。也许，在整个明王朝财政入不敷出的情况下，这种方式有时候也是不得已而为之。但的确会大大影响军队的战斗力。整支军队中的士兵大都不堪一战，能起作用的就是将领的家丁私兵。一旦家丁拼得差不多了，整支军队离崩溃也就不远了。这样的军队，怎么对付得了穷凶极恶的满洲建奴？
在前世，庞岳就十分不认同这种方式，自从到了这个时代、有了一定的能力之后，他便开始用自己的实际行动来一点点改变这种风气。所以，在湖广镇大军中，所有的将领都是严禁豢养私兵的，每个人的卫队规模按照职务大续行了严格限制，并且将领调任的时候也不能带走原来的卫队。除此之外，除了侦骑、炮兵等特殊兵种之外，全体士卒的待遇在大致上是平等的，不会因为某些人是将领的家丁就大鱼大肉，因为某些人是普通士卒就整天喝稀的。
当庞岳在默默感叹的时候，刘承胤和马进忠两人也在暗暗地打量着湖广镇的兵马。
虽然刘承胤不是第一天与庞岳共同行军了，但他还是为庞岳麾下士卒的那种精神状态感到震惊：这帮人到底吃什么了？难道就不知道累吗？
而第一次见到湖广镇大军风貌的马进忠、王允才就更加吃惊了。只见湖广镇的战兵大部分有甲，军官都配有铁甲和红色大氅，战兵和把总以下军官都佩戴八瓣帽儿铁尖盔，千总以上军官都戴着凤翅红缨盔，甲胄分明、格外威武。就连没有甲的士卒也都是一身簇新整洁的鸳鸯战袄加红笠军帽，显得精神气十足。更令他们惊叹的是湖广镇官兵的军容风貌，行军时队列严整、步伐有力，全军上下都显示着一种昂扬的精神状态。
不过，一脸惊叹、羡慕乃至嫉妒的刘承胤、马进忠等人可能都不知道湖广镇的士卒们在平时进行的是怎样的训练，更不知道庞岳为了提升军队的装备把自己私人所得的赏银都拿了出去、几乎没有存私房钱的习惯。
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二月十八日下午，湖广镇等三镇兵马抵达了长沙东郊。
朱大典令大军在城外扎营，并让三镇的总兵、副将以及游击以上军官随自己进城与湖广总督何腾蛟见面。
现在驻扎在长沙的明军，包括长沙总兵王进才部以及何腾蛟的督标营和傅上瑞的抚标营。王进才部本来有八千陆师和三千水师，但之前派了三千余陆师前去湘阴驻防，目前在长沙的兵力将近八千，再加上五千余督抚标营，总兵力在一万三千余。
刚抵达城外时，庞岳便看到不断有三五成群的明军败兵从北面狼狈逃回，后来听守卫城门的明军把总说，三天前，清军前锋抵达了长沙城西北百余里的湘阴县城，并迅速攻下了该地，驻防湘阴的明军溃不成军。纷纷逃来长沙。今日的溃兵人数还不算最多的，昨日才是高峰期，当时由于涌入城内的败兵实在太多，城中的驻军纷纷上街戒严。好在清军前锋攻陷了湘阴之后似乎在等着后续主力的到来。并没有急于攻击长沙。
听到这个消息，庞岳真正感到了“黑云压城城欲摧”的压力，清军前锋既然已经攻陷了湘阴，那就意味着其后续主力也不远了。或许在几天后，大战便会全面爆发。
得知清军已在百里之外，不仅庞岳感到了压力，湖广镇的其余将领也都是神色肃穆，至于其余二镇各将，更是一派哗然。
不过，现在可不是慌的时候，朱大典再次动用督师的权威喝止住了那些毫无意义的议论，率三镇的将领进城前往湖广总督衙门。去那里与何腾蛟一道商议御敌事宜。
得知朱大典以及三镇将领到来。何腾蛟也是亲自迎出了总兵衙门外。监军道章旷、偏沅巡抚傅上瑞也从各自的衙门赶了过来。
在总兵衙门门口，庞岳第一次见到了那个在后人的口中褒贬不一、如今对自己怀有不小成见的湖广总督。只见眼前的何腾蛟五十出头的年纪，身材高大。面目俊朗，脸上三绺长须乌黑飘逸。儒雅而不失威严。
“延老，可把你给盼来了！”何腾蛟见到朱大典之后忙不迭地上前来说道，“如今清虏大兵压境，延老能督率数万大军