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十月十八，辰州城北，刘家垅校场
夕阳落尽，金光普照，远处的群山峻岭、近处的树林河流均好似披上了一件绚丽的外衣。
校场上，军旗猎猎、鼓声雷动，腾起的烟尘中竟隐约有着杀气透出，金戈铁马的豪情便在这秀水青山间回荡，不是沙场却好似沙场。
一队队士卒在军官的指挥下收起兵器、合拢队形，踏着鼓点的节奏向一面面军旗下集中。百总旗、把总旗、千总旗依次翻涌摇曳，旗下的官兵有条不紊，也随之由局成司、由司成队、又由队聚拢成营，令人眼花缭乱、目不暇接。
待到鼓声停、军旗立，校场之上两个大型方阵俨然已成。长枪如林、铁盾似墙，在夕阳的余晖中闪耀着点点金光。密密麻麻的铁盔上，火红色的盔缨汇聚成一片海洋。
无人言语，唯有军旗在微微作响，数千官兵如同一人，齐刷刷地看向正前方的阅兵台。
军阵上空翻涌的旗海中，两面大旗犹如鹤立鸡群、最为显眼，一面绣着两把交叉的钢刀，另一面上则横着北斗七星。
刚锋、破军，湖广镇的两大主力营，军史不算久远，却已俨然劲旅、可称精锐。半年前的万寿桥和衡山血战，两营均损失惨重、元气大伤，但此伤筋动骨却也促成了精神上的凤凰涅槃。面对凶残剽悍如满洲建奴者亦打成平手。试问天下还有何等可惧之敌？潜移默化间，铁血军魂悄然铸成。
一片肃静中，一员甲胄整齐的战将在几名部属的簇拥下登上了阅兵台。但见此将身材不高、体格瘦小，可行走顾盼之间却自有一股赫赫威势，锋芒毕露的目光所到之处，等闲者无不忐忑。不是卢启武又是谁？
半年之前，卢启武率损失惨重的刚锋、破军二营回辰州休整。起初倒也过了一把最高军政长官的瘾。但后来听说湖广镇其余各营南下两广、屡创大捷，而自己只能窝在辰州练兵休整，心中不免有些不甘。如今，补齐缺额又休整了大半年的刚锋、破军两营已如病愈之猛虎，呼啸林中只待下山之时。卢启武更是难安其心，只想着能早日结束这种近乎赋闲的无聊时光，去往战场上杀敌立功。
湖广镇惯例，每日操练结束，必有将官上台训话，对一日的训练略作总结。顺便也鼓舞一下士气。卢启武在辰州的这些日子里同样如此，不能上阵杀敌的他更是将之视为一种宣泄的手段。卢启武口才本就出众，常年的南征北战、耳濡目染下来。对各种鼓舞军心的手段也运用得越发娴熟。每次的话不一定都有很多，但绝不重样，通常是他在台上声情并茂、势如洪钟，官兵们在台下热烈回应。
不过今日卢启武刚起了个头。一名亲兵便飞马来报，庞岳已率湖广镇主力返回至辰州十里之外。
激动之下，三言两语作了安排，卢启武一刻也未停留，跨上坐骑便向城中奔去。
得知庞岳回军的消息，已开始列队返回军营的刚锋、破军营官兵们也无不喜出望外，校场之上欢声雷动。
“参见大帅！”辰州西门外。等候在此的卢启武迎上了庞岳。
“哈哈哈，亮功何需如此多礼？”庞岳跳下马，上前将卢启武扶起，笑道，“难道是这大半年没见，变得生分了吗？我不在辰州的这些日子，你可是受累了！”
“大帅让我看家，是看得起我老卢，又哪有受累一说？只是在辰州的这半年里，终日无甚大事，只能听着大帅以及诸位兄弟在两广屡立新功的消息，我这心里边倒是不自在得紧！”
当场众人一阵大笑。
庞岳笑着拍拍卢启武的肩膀：“亮功无需焦躁，只要再有战事，我又怎会忘了你这员勇将？”
卢启武心领神会，笑而不语。
“参见大帅！”
“参见大帅！”
卢启武之后，教导营营官沈士元、制造总局总监龙文周、辰州卫指挥使辛玉勇等留守军官也紧接着跟上，向庞岳行礼。
“呵呵，不是外人便不兴这些了！此次留守辰州，你们都是功不可没，我还有出征的将士们可是都看在眼里的。正因为你等尽心尽责，保得辰州无虞，出征在外的将士们方无后顾之忧！有此大功，又何让疆场杀敌？”
众连称不敢，尤其是辛玉勇，听完庞岳的话之后内心的激动更是难以自抑。
“卢黑子，你狗日的憋屈了大半年还能这么精神！要是不憋屈那还不得上天啊？”石有亮笑呵呵地与出征的其余各营营官走了过来，看见卢启武便首先打趣道。
“哟呵，我当是谁呢？石大个子，听说打下广州那天晚上你喝得大醉，去上茅房的时候不小心绕到了马屁股后边，结果让马蹄子一下就给踹裆里了。怎样？没踹掉甚物件吧？”卢启武也毫不客气地反击。
“那个玩八蛋胡说八道？哦，我知道了，他娘的，是你小子瞎编的吧！”
卢启武哈哈大笑，周围人也都大笑不止。
轻松热闹的气氛中，许久未见的袍泽们一一打着招呼。方式也是武人特有的，你捶我一下，我擂你一拳，相互打着趣，生死与共的袍泽之情自然流露。
庞岳抬起头，看着已经加高加厚的辰州城墙，心头顿时涌起一股亲切感。出征在外，不管何时，他都会或多或少地有一点飘忽不定的感觉。说到底。还是因为此地才是自己苦