客套话谁都听得出，却谁也爱听，自古如斯。
李过也笑了：“贵使言重了，区区小事不足挂齿。若是早些得知定武侯已经返回辰州，我等定然会先去拜访的。不知定武侯此番派贵使前来，有何见教？”
“见教不敢当，大帅派在下前来，所为者有二，一桩善事、一笔财物，大帅想与忠贞营将士共同做下、携手取之，只是不知兴国侯与高将军是否有兴趣？”
“善事？财物？”李过与高一功对视一眼，不动声色道，“还请贵使明言。”
辰州，湖广总兵衙门
“先生以为，钱友德此番前去，能否说动兴国侯等人？”庞岳负手窗前，一边仰头享受着洒入室内的和煦阳光，一边问道。
田世尊捻须微笑：“大帅行事向来周密，既已派钱大人前往，那定然已是成竹在胸。即便以学生看来，兴国侯对此事也毫无拒绝的理由。忠贞营本为李闯余部，向来为朝中大臣与地方军镇所排挤，眼下又陷入粮草短缺之窘境，更可谓雪上加霜。无论是为忠贞营还是为自身地位着想，兴国侯都不得不尽快想方设法摆脱此等困境。而遍观四周，目前朝廷自身余力不足、难伸援手。何督宪又一向视忠贞营为贼寇，不作火上浇油已属格外开恩，又何漏中送炭？唯有湖北，今年秋收颇丰、仓廪充盈，且清虏主力已然北返，留守之军士气不高，又有襄阳王光泰为之制肘，此等大好良机，兴国侯岂会视之不见？今又有大帅提议，有我湖广镇两万虎贲以为依托，并及大帅慷慨与之的各种可见之利，兴国侯心中原有的迟疑、顾虑定会去之大半。如此，何愁事之不成？”
“知我者，先生也！”庞岳转过身笑道，走了几步，“不过，还有一点不知先生可曾想到没有？”
“大帅请讲！”
“忠贞营陷入困境，为之上心的可不仅仅只是我等。那伪清湖广总督佟养和绝非善茬，得知消息后恐怕也不会放过这个机会。换位思之，倘若我是他，派去九溪卫的密使怕是也已在路上。”
“大帅的意思是”
没等田世尊说完，庞岳便点下了头：“人无远虑，必有近忧。虽然我了解兴国侯的为人，但万事不可均以常理推之，有些事却是不得不防。”
“学生以为，此事大帅倒不必太过忧虑。兴国侯与清虏有灭国之恨在先、破家之仇在后，个中的芥蒂不是些许粮草、封赏便能化解得了的。想当初何督宪对忠贞营何其排挤打压，佟虏养和又对之何其利诱，兴国侯也不曾动摇其志，每有清虏说客前来均是人信不还。更何况今日局势较之当初又岂可同日而语？兴国侯又岂会本末倒置，甘当骂名？但大帅能居安思危也未尝不可，多派人手留心便是，毕竟九溪卫距辰州也算不得太远。”
“呵呵，听先生这么说，我便放心了。”
四天后，高一功亲自来到辰州，作为李过和忠贞营诸将的代表，正式与湖广镇达成了出兵湖北的协议，并万般感激地运走了可解燃眉之急的第一笔红利——庞岳赠予的六万石粮食。
送走高一功的当日，庞岳顺便来到了城东的高井村铁厂视察。可谁知没看上几眼，城中便有快马来报，一支不速之客来到了辰州。
听说了来人的身份和来意之后，庞岳吃惊不小，匆匆结束在铁厂的视察，火速赶回了城中。