陈英摆了摆手，道：“能辅佐大帅，当是下三生有幸！”
两人相视一眼，又是各自发出一阵爽朗的大笑。
…………
能得陈英这样一位精通兵法的文士来透，庞岳自然是满心欢喜。之后的一番攀谈也甚是投机，两人心中都有相见恨晚之感。
直到亲兵送来早饭，两人才结束了交谈。庞岳本来想请陈英先去休息。陈英却是不肯，执意要再去勘探一番地形。对此庞岳也不勉强。精心安排了人保护其前去。
陈英走后，庞岳唤来传令兵，颁下数道军令送往各营，令大军今日先暂缓进攻，并密切注意敌军动向。随后又找来执掌情报司的马元成，如此这般地交代了一番。
荆州城头，尚可喜眺望着城外的明军大营，若有所思。既像是在自言自语，又像是在对身边的人道：“这伪明贼军今日为何不攻城了？”
一旁的部将班志富接过话头：“王爷明鉴，襄阳城破的消息想必也以传入明贼大营，对他们而言，前有坚城，后有我军援兵，怕是不敢再冒着徒增伤亡的风险了吧？”
尚可喜抚了抚下巴上硬扎扎的胡茬，目不转睛地看着城外：“你说的也不无道理，倘若对面的是其他的伪明贼将，我说不定也就放心了。可一想到这厐岳狗贼。我这心里就他娘没来由地七上八下。这厮虽说可恨，可也算有些本事，我可不敢大意啊！”
班志富下意识地欠了欠身子。笑着道：“王爷还请放宽心，两军对阵，庞贼或许有些雕虫屑可使，但最终决定胜败的还得看实力。庞贼就算手下有些可战之兵，那又如何？我荆州守军近万，粮草充足，又有王爷坐镇，定会万无一失。眼下暂且忍耐几日，他日等援兵到来。便是这庞贼兵败之时。”
“你他娘的可真会说话！”尚可喜依然是面无表情，但眼神显然已放松了一些。“城中我军各部士气如何？”
“回王爷，各营皆军心安定。随时可等王爷军令。”
“这就好！这些天我的事多，没什么空下去走动。你和许尔显他们得替我多盯着点。各营所需的粮草、军械我都给了，从来没跟谁讨价还价。我也没有太多的奢望，眼下就要一样，荆州。在这关键时刻，若是有人敢妖言惑众动摇军心，直接拿了他的脑袋！”
“是，王爷！”
尚可喜又想起一事：“和城北喀大人的联系没中断吧？”
“没有，贼军毕竟兵力不是太充足，哪里能将荆州全部围死？”
“要时刻保持与他的联系，不管死多少人死多少马，这条线可不能断了。另外，晚上再派人去一趟，让他挑个时候也发动一下进攻。以前总是牛皮吹得震天响，怎么一遇上厐岳狗贼就漏了陷了？总不能咱们在城里打得热火朝天，他在北边看热闹吧？”
“末将晚上便去安排。”班志富道，“王爷，另外武昌那边，是不是也要继续派人去催催？”
尚可喜点点头：“嗯，继续派。老规矩，三天一拨。咱们现在缺的，去管他要，暂时不缺的，也管他要。罗绣锦那个老混蛋是属王八的，我也不指望他出什么力，派人去也是为了给那老小子提个醒，他才是湖广总督，老子从来不欠他什么，这力气可不能让老子一个人出了。”
荆州城内，清军戒备森严，城外，明军虽未进攻，但也是严阵以待。湖广镇中军大帐内，庞岳正在和高一功商谈。当他把计划与高一功说了一遍之后，高一功也是大为惊讶，随后久久没有说话，心中在努力地权衡利弊。
对高一功的表现，庞岳倒并不感到意外，也很是理解。毕竟忠贞营这几年来遭受的挫折太多，且家大业大，考虑问题自然不能像他这么豁得出去。但若无忠贞营的协助，这个大胆的计划要实施起来就不容易了。庞岳虽是此番北征名义上的主帅，可忠贞营是大顺军旧部，向来自成体系，对他们当然不能像自己的嫡系一般，发号施令便是了。
谈了很久，庞岳把风险已经交代了，可能获得的收益已经说清楚了，湖北以及周边敌军有可能做出的反应以及己方可以采取的反制措施也都分析过了，高一功依旧没有明确表态。
但庞岳的耐心依然还在。他很清楚，这事急不得。
“高将军，你心中的担忧我也知道。没错。这一计划包含着莫大的风险，重则你我人头落地。轻则我军元气大伤。若无必要，我也宁愿保守些。但此次良机难得，若一战得胜，不仅湖广，乃至天下大势也将发生变化。庞某虽然不才，也愿为这天下苍生、为麾下数万健儿冒些风险，做些力所能及的事。自甲申年以来，忠贞营屡遭磨难。现又有众多家眷、妇孺需要照顾，因此兴国侯与高将军需要考虑的方面自然要比我多，这些我都知道。但我相信，忠贞营诸位将军都是响当当的豪杰，目光定会放得长远。为了完成驱逐鞑虏的大业，我湖广镇数万大军不能一直局部于湘北，难道忠贞营就甘心一直留在贫瘠的九溪卫吗？这一仗，说近了是为我们自己以及麾下的将士，往远了说是为了光复九州、拯救天下苍生的大业。如今，湖北鞑子兵力空虚。又有内乱而生，此时我军不抓住时机打断他一条手臂又更待何时？难道再等他日，鞑子纠集重兵从容由湖北南下吗？我在此也说句冒昧的话。对鞑子，高将军应当比我更为了解，可不要忘了当年的一片石、潼关、榆林。”
说到这，庞岳发现