大家有一句没一句聊了一会，焦获有些困了，打了几个呵欠，闭上眼睛抱着双臂低首假寐。
邵元节瞅着打盹的焦获和默不作声的江燕，暗自纳闷这一对老夫少妻怎么会在一起呢？这时江燕拿眼瞥向他和吕康，邵元节便将脸转了过去，默想心事。
真相宛如撕碎的纸屑，好不容易一片片拼凑起来，难道是哪儿有什么不对么？邵元节闭上眼睛，在心中将复杂的线索梳理了一遍。
他告诫自已不要随便作出判断，尝试用一个局外人的目光来看待这些孤立的事情，想看看自已的推理是否存在牵强的地方——
米老板的小儿子米新见到邵元节在看账簿，就想当然认为他是捕快，并且说出奶奶在临终前提到“是老头子”的话——这说明米家客栈的确发生了命案，死者是米慈恩的母亲，而凶手的名字很有可能藏匿在客人的名单中；
米老板称去年四月六日那一晚店中发生失窃的事情，并且惊动了衙门的捕快，米老板因而会记得焦获的不在现场的事由以及他四月七日离开客店的情况——这说明凶杀案是发生在四月六日。米老板郑重其事单独存放那本账簿，也说明多半不会是一件普通的失窃案；
诸葛灵辰回忆说半夜听见那个中年男老板（米老板是中年人）大声喊着：“杀人了！有人杀人了！快来人啊……”的声音，被人拐子老人带着仓皇逃离客栈（考虑到诸葛灵辰有可能记错情况，这里姑且忽略人拐子“老和”——和东平的住宿记录）。诸葛灵辰说第三天——也就是四月九日凌晨到了白水村坟山，进一步佐证了四月六日发生在米家客栈的凶杀案；
乔慧回忆嫂子米慈恩在四月八牛王节前几天，因闻母亲病危，便赶回猴子坪娘家探望母亲去了。过了有一个月吧，米慈恩才回到黄梁观中，并告诉乔慧说她的母亲已经病逝了——米慈恩有强烈的杀人动机。米慈恩或许是在四月七日才离开黄梁观的？也可能是米慈恩的母亲正好在前几天病危？因为前后耽搁了一个月之久，所以乔慧的记忆可能会有偏差，但米慈恩在牛王节那一天不在黄梁观中应该属实；
在白水村坟山上用剑杀人的凶手又正好是一位道姑，高矮胖瘦也与米慈恩相符。邵元节和徐家姐弟将“米仙姑”误听作“李仙姑”不足奇怪；
另外，算时间、算路程（无论米慈恩是从猴子坪出发，还是从黄梁观出发在中途遇上人拐子），米慈恩出现在白水村坟山上都很有可能。米慈恩和人拐子的那些对话也清楚表明这两件凶杀案存在因果关系；
人拐子说：“此事中间有许多关节，实不足与外人道，但令堂确非死于我手，信不信且由你。”凶器不在人拐子身上，人拐子潜逃想来是害怕暴露全家从事拐卖人口的犯罪活动，这就是他所谓的“此事中间有许多关节，实不足与外人道……”吧？从这些情况能够说明：人拐子知道米家客栈发生了凶杀案，由此判断人拐子当晚在米家客栈住宿过；
而焦获、谈姓嫌疑人于四月六日在米家客栈有住宿的记录！作为汉人使用的水果刀凶器又一直在焦获手中，而焦获自称水果刀是谈姓客人的。谈姓客人的年纪比焦获大一岁，可以称作“老头子”的，而焦获当晚又有明确的不在现场的证明……
综上所述，发生在米家客栈的凶案的凶手很可能是“老头子”谈姓客人，而发生在白水村坟山上的凶杀案的凶手很可能是道姑米慈恩。
邵元节呼了一口气，觉得自已的推理似无错误。焦获无论有什么秘密，都应该不是杀人凶手，要想破案，以后只能找到谈姓“老头子”了……
次日申时时分（下午17：00时），船到了桃源县。桃源县虽是湘西一个小县城，却因为东晋的田园派大诗人陶渊明写的《桃花源记》而著名，传说陶渊明描写的“桃花源”这个世外仙境就在县城西南三十里水溪附近，风景优美，桃源县也因而得名。
众人因为各自有事，所以只是饶有兴趣地议论一番桃花源，却无心去观赏这个世外仙境。大家弃舟登岸，在沅江边寻找一家价格较合适的客栈吃饭和住宿。时当春暖花开的季节，桃源县游人如炽，价格便宜的客栈还真不好找。
白老二和江燕步行了一会，都说有些饿了，于是大家决定先找一家食店吃了饭再说。众人来到一个古巷道，邵元节见巷道处有几家小吃摊子，生意兴隆，店里店外都坐了许多食客。唯有左首第二家客店却只有一个吃饭的苗家少年。
邵元节见这家客店门外摆着一个砂锅摊，摊子边上坐着一个苗家妇人和一个苗家少女，看样子二人是母女，她们坐在那里无事可做，面对旁边小吃摊的热闹景象，显得有些尴尬。
苗家少女呆若木鸡，对熙熙攘攘的人流视若无睹。她的母亲假装忙活。
焦获见苗家少女的模样生得有几分俊俏，对她们生意的清淡有些同情，便举步朝这家小吃摊走去。邵元节也生出怜香惜玉之念，遂也跟着焦获走了过去。
焦获正要在长凳上就坐，江燕忽然小声说道：“我们到旁边这家吃吧。”焦获微微一怔，这时苗家少女回过神来，忙起身招呼客人们入座，问他们想吃什么。
江燕更不说话，径自走到旁边的小吃摊去坐下了，焦获无奈一笑，只得跟了过去。
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