明尘远没多想，径直过去研了墨，又将聂星痕扶到案边。聂星痕开始提笔写字，可刚写了两个字，他便觉得笔力不足、气势稍弱，便又换了张纸，重新写就。
如此足足写了三遍，聂星痕才略感满意。但只是写下八个字而已，他已累得满头大汗，精神不济。他亲自动手将纸张晾干，封存，然在信封上工工整整写下“云辰亲启”四个大字，交给明尘远：“若你在楚地找到了云辰，就把这封信给他。若是没找到……就帮我烧了吧。”
“殿下……”明尘远亲眼看到他写了什么，情绪再也无法控制，竟是潸然泪下：“您这是……这是……”
聂星痕反倒显得很平静，笑言：“你哭什么，我这是计谋而已，以退为进，也是兵家之道。”
明尘远不知他说得是真是假，唯有假装配合，擦掉泪意，笑着附和：“原来如此！殿下英明，今日微臣又学了一招。”
明尘远刻意的言行，反倒使聂星痕无限伤感：“仲泽今夜陪我喝一杯吧，明日你点兵四万启程，顺便让聂星逸增派援军。记住，去了楚地之后不要硬碰，先以安抚为主，消磨楚人烈性。”
“好，微臣这就去找酒。”明尘远再也无法继续面对聂星痕了，他迫切需要逃离这令人窒息的营帐。从前他曾无数次带兵，无数次奉命出征，聂星痕从未主动提出与他喝酒，只因他们都晓得，喝酒送行只是形式；他们也都有自信，还能活着回来见到彼此。
可今夜……
明尘远迫不及待地跑出求娶，刚一掀起帘帐，眼泪便哗哗地流淌下来。从前骁勇善战的聂星痕，算无遗策的聂星痕，如今就连给对手写几个字都握不稳笔杆，还要与他喝诀别酒……
明尘远怕自己失态，连忙捂着嘴跑远，想起那信上的八个字更是悲从中来，无法抑制。可转念又想，聂星痕还在主帐里等着自己，他便也没敢发泄太久，匆匆收拾好情绪，先特意去问过军医聂星痕能否喝酒，这才去抱了一坛好酒，酒性也不太烈。
明尘远抱着酒坛子返回主帐，人刚走到门口，便看到一名士兵从里头出来，明尘远认得他，是聂星痕身边专司送信之人。明尘远连忙掀开帘帐进去，便见聂星痕正在低头看信，眉目紧蹙。
“谁的信？”明尘远立即问道。
聂星痕抬目：“是祁湛，他接替原澈担任宁军主帅，开战前想约我私下一叙。”
“私下一叙？”明尘远隐隐觉得奇怪：“一个宁国王太孙，一个燕国摄政王，都是两军主帅，如今这个局势，祁湛对您有什么可说的？难道是劝降？”
聂星痕寥寥一笑，那笑虽虚弱，却有一种别样意味。
明尘远没看懂那笑容的含义，不禁揣测：“难道他想采取心理战？”
“无论他打的什么主意，我如今这样子都不可能赴约，若被宁军知道就完了。”聂星痕说着已将信放在烛火上烧了：“我和他，还是战场上见吧。”
火舌渐卷，有许多情绪随着这纸页烧成灰烬，就像是一个怀揣秘密而又濒临死亡的人，最终选择缄默着、悄然地死去。
“来，今晚我们一醉方休。”
*****
六日后，祁湛先行一步抵达闵州，同时也收到了聂星痕的回信——后者拒绝与他见面详谈，但并未说明任何理由。祁湛觉得很奇怪，又派探子去燕军大营打听了几次，都说摄政王近日深居简出，几乎不在军营露面。
难道聂星痕是在幽州府一战受了伤，伤势太过严重？还是他使了什么障眼法？或者是什么诱敌计策？祁湛不禁在心中揣测起来。
不过，既然聂星痕不愿与他见面，他也没什么法子了，总不能因此就不发兵、不收复幽州了。于是他也很快进入主帅角色，啃了十来日的兵书，准备以闵州为据点主动出击。
“大军还有几日能抵达闵州？”祁湛询问身边人。
“禀太孙殿下，有十万人明日即到，另有十万需要调拨，约莫还得等十日左右。”
十日，也就是八月下旬兵马才能全部到位。祁湛思虑片刻，命道：“这些日子一定严防燕军来袭，明日十万兵马就位之后，我要亲自点兵。”
这一次祁湛率军前来闵州，宁王拨给他二十万大军，比上一次原澈的兵马更多一倍。其实这无可厚非，一则他身份比原澈高，不可能领兵比原澈少；二则宁军已经失了幽州，若要收复失地，当然需要更多兵力。
翌日午后，宁军十万人马抵达闵州，祁湛亲自检阅，与将士们谈心鼓舞士气。是夜，祁湛与他们饮酒接风过后，将士们皆因赶路而疲惫不已，全部都早早扎寨歇息。
宁军大营一片寂静，人马休憩，篝火熠熠。祁湛半醉半醒地望向帐外，任由秋夜凉风吹醒微醺的头脑。
这样安静的军营生活不多了，最迟下个月，他们与聂星痕便有无数场硬仗要打。这般一想，他又忆起宁王在密室里对他说过的一切，心头不禁一阵烦躁，解衣躺下休息。
岂料当夜三更，所有人正酣睡之时，一队燕军人马突然来袭。祁湛立刻惊醒，披衣起身，连铠甲都顾不上穿便奔出帐外。自从抵达闵州以后，他一直将大军粮草藏得极其隐秘，生怕燕军打起了主意。此刻知晓有敌军来袭，他第一反应就是聂星痕想要趁夜找到粮草，于是立即前往查探，确保粮草安然无恙。
等到了存放粮草的库房附近，发现没有起火的迹象，他这才心中稍安，