“你若能活着还是别管我们了，回去看看门主和璎珞吧。”为首一人意有所指。
事态紧急，祁湛也不及多想这话中之意，他还以为这只是一句单纯的提醒，提醒他飞得太高、走得太远，不要忘记回去看看故人。
于是，祁湛也重重点头，忽然就把宁王的叮嘱抛到脑后。他此刻只觉得热血沸腾、头脑涨热，忍不住脱口而道：“放心吧，但凡我还有一口气在，必将誓死捍卫墨门。”
没有人再说话，每个人都面露肃然之色。他们都是孤儿出身，有的人甚至自幼被人贩子净了身，准备卖入大户人家做侍童。他们被墨门收留、解救，经过无数艰难的训练，十人里面只有一人能活下来，顺利成为一名合格的杀手。
曾几何时，墨门是他们心中的信仰，能去执行任务，是他们最渴望的一件事。许多年来，他们在血雨腥风之中游走，看着身边无数同伴倒下去，无数同伴想方设法退出墨门，还有无数新的同伴加入进来……
他们也曾痛恨这种日子，厌憎墨门的利用与杀戮，可大多数人除了留下，无处可去。因为他们背负着的人命、散发出的戾气……让他们孤独于人世之外，无法融入寻常人的日子，也无法忍受寻常人的日子。他们习惯杀戮、习惯狠绝，比起丧命，他们更痛恨为五斗米折腰，更痛恨对狗官卑躬屈膝，更痛恨活在律例之下。
是以，不如留在墨门当一个杀手，至少还有丰厚的金钱回报，任务之外有绝对的自由。而当他们失去杀戮能力之时，至少还能有尊严地活着，能在墨门安度晚年，或者选择痛快地死去。
墨门之于杀手，是向往，也是束缚；是热爱，也是痛恨；是家，也是地狱；是生，更是死。
这就是墨门能成为江湖第一杀手组织的秘密，这也是墨门能屹立百年不倒的秘诀，更是墨门成为君王心头一根刺的根本缘由。
而身为曾经的墨门第一杀手，现任门主的外甥，祁湛对墨门的荣与辱、好与坏，体会得更加深切，感情也更加深刻。
“我必将……誓死捍卫墨门！”他忍不住又承诺一次。此时此刻，看到这些人的面孔，他在心里痛下决心，无论如何，他一定要，必须要，捍卫墨门。
除非他死。
“时辰不早了，你有什么计划？告诉大伙儿吧。”其中一人突然发声，将他从沸腾的感情之中拽了回来。
这半月里，祁湛早有了周详计划，立即压低声音说道：“大约要委屈兄弟们了，我的计划是……”
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是夜，月黑风高，一队黑衣人影陆续从四面八方跳入燕军大营，落地无声，然后迅速换衣，在东营马厩会合。不多时，便见这一队人马整整齐齐地从马厩里走了出来，每人浑身都散发着臭气，手中还各自拎着一个水桶。
这身打扮毫无疑问，是燕军军营中最下等的一队士兵，专职喂养洗刷战马。他们所到之处，值守的士兵们都忍不住捂上鼻子，以表嫌弃。
“咦？你们什么时候进的马厩？我怎么没看到？”有人见他们从马厩里出来，立刻拦下询问。
问话之人是个队长，虽然穿着一身铠甲，却把头盔抱在手中，露出脖子上寸草不生的脑袋，看样子至少有四十岁了。
值守时摘下头盔，本是军中大忌，祁湛下意识地就想飞出横刀取其项上人头。但形势所迫，他还是忍住戾气，低三下四地回道：“天没黑就过来了，是摄政王殿下派人吩咐的，说是明日一早要用一万匹战马……”
从傍晚到现在，营地已经轮值三拨士兵了，不知马厩有人也属正常，或许是下值的士兵忘了交代。那秃头队长也未多想，仍旧用手捂着鼻子，做了个放行的手势。
祁湛等人立即拎着桶，头也不回地往西营马厩所在地走去。
东西营的两个马厩，各有战马一万匹，专供中军使用，故而也把守得格外严苛。祁湛先前专程探过路子，无论是去找聂星痕还是去找粮草，西营这里都是条捷径，故而他才打扮成了洗马兵，想要浑水摸鱼。
往西营走的这一路上，皆无任何异样，祁湛带人顺顺当当地通过各种盘问。可谁知刚走到西营马厩附近时，却再次被值守的士兵队长拦下，这一个队长看似十分严苛，面上不苟言笑，祁湛预感到他不好对付。
果不其然，拿冷面队长质问他们：“马厩不是刚进去一批人吗？你们是打哪儿来的？”
刚进去一批人？祁湛生出疑惑。他明明已经提前打探清楚，每日戌时过后马厩房都会下钥，今晚怎么例外了？
祁湛心中转着弯，衡量着该如何回答。此刻若要进入马厩，必然会碰上真正的洗马兵；但若是就此退缩，又会引起燕军怀疑，外头值守的士兵如此之多，他们还没接近聂星痕的营帐就会打草惊蛇了。
退，今晚的一切前功尽弃；进，里头只是百余洗马兵，凭他们墨门的身手，大可无声无息地做掉……
想到此处，祁湛立即提起精神回道：“殿下让丑时之前备好一万匹战马，这不时辰快到了，兄弟们还没见回营，我们打东营马厩干完活儿，特意过来搭把手。”
冷面队长面露疑惑之色，打量着祁湛，再问：“你说你们是从东营马厩过来的？”
祁湛点了点头：“正是。”
“这个时辰应该是安秃子值守东营，”冷面队长伸手指着一个士兵，吩咐道，“你去找他打听打听。”
那士