柳三姑娘八岁起随着父亲学管账，帮助父亲打点生意；十岁起已能脱离父亲，独自经营一个店铺；十二岁之时，将家业翻了十倍不止，令柳家摇身一变，变成了大晟的第一富商。
柳三姑娘十二岁，便名传天下。
梅州的势利亲戚对他们一家子刮目相看，纷纷赶来帝都巴结他们。
金钱不能决定一切，可是，却能改变许多人或事。
一年一年地过去了，柳家的声望越来越高，住的租屋渐渐换成了大宅子，宅子里的人越来越多了，先是多出了几个照料他们生活起居的下人，接着，柳七纳妾了。
古人语：饱暖思**。
柳七的日子过得舒坦了，花花心肠也就多了。
他收了一个又一个貌美如花的女子做姨娘，惹得妻子既生气又伤心，乱世十二年的生死不离，竟换得了这么一个结局！
在才儿五岁的时候，柳七收了第十位姨娘，夫人终于气得一病不起。
柳七与十姨娘在新房里作鱼水之欢，而夫人已在弥留之际。
逝世前，夫人将两个女儿和小儿子召到了床头。
她对二女儿柳茹瑶说：“瑶瑶，娘知道你一直对娘去年秋天给你定的亲事并不满意，娘知道，你嫌隔壁街头的米商王老板的大儿子人长得不够好看、家底不够我们家殷实，可你听娘的，是个实诚有担当的男儿，你嫁给他，他一定会对你死心塌地一辈子的，绝不会负你、惹你伤心难过的。”
柳茹瑶忙着点点头，哭着应了。
夫人转过看了看懵懵懂懂的小儿子一眼，看他怎么改也改不掉的吸手指的坏习惯，看他因平时因偷吃糖果而蛀掉的门牙，心里既是酸涩又是无能为力。
她抬起手，招三女儿过来，拉扯着她的手，想起了那年雪日里亲手埋葬的大女儿，便忍不住伤心地掉下眼泪来。
她拉着柳怀袖的手，对柳怀袖道：“囡囡，娘的时间不多了，你知道娘要对你说什么的，对吧？”
柳怀袖点点头，忍着泪，轻声道：“知道。小弟年幼无知，娘最挂心的便就是小弟了。娘过身后，囡囡一定会代替娘把小弟照拂到娶妻生子，决不让小弟受半点苦。”
夫人微微苦笑，她的儿女中，只有这养女最是通透。
但她要的，不是这样。
她忽地握紧柳怀袖的手，使力地说道：“不、不仅如此……你还教导他如何做人！囡囡啊……你爹到了这个岁数，已经定性了，改不了了。可才儿还小，他要学的东西还很多……我就怕、就怕才儿学了他爹，不思进取、好逸恶劳！”
说着说着，忽然又掉下泪来。
她是恨透了自己男人的不争气。
可，又拉着柳怀袖说：“囡囡呀，我知道这些年来你受了不少委屈，怨你爹爹总是守不住财……可你也不要太过怨他啦，族里人只管同我们家伸手讨钱，讨多少你爹便给多少，这也说明了他是念亲情的人，这是难能可贵的品性，你、你们三姐弟都应向你们爹爹学学这一点，不论未来发生什么事，都一定要守望相助……”
“知道了，娘。”柳怀袖轻轻地道，泪水已忍不住漫上眼眸，却依然对养母柔柔地笑着，她想让她走得安心些。
夫人静静地看了她一会儿，忽然摇起头来。
她一把屎一把尿拉扯大的孩子，心里想着的是什么，她怎么会不知道呢？
女儿的心里，仍藏有着对父亲的怨。
她对柳怀袖说起了很多年前的往事，说起柳怀袖出生时，柳七是如何挣扎着将手从婴儿纤细的脖颈上移了开去；说起长女茹泠病夭时，自己是如何丧失理智，差点打死柳怀袖的事。末了，她对柳怀袖说：“你要记得报答你爹的生身养育之恩，还要记得报答你爹的不杀之恩呐！”夫人用尽了最后的力气，捏得柳怀袖的手腕都快要碎了，片刻之后，她的手滑开了。
那是母亲在人世时留给柳怀袖的最后一句话，也是将柳怀袖紧紧套在柳家的最后一句话。
知女莫若母，夫人比谁都明白，自己的三女儿是个有志气的孩子，平庸的丈夫是驾驭不住这个孩子的。她憎他负了自己，怨他不思进取，可最后，还是为他留下了一条路。
母亲过世后，又过了两年。
大晟的国情日益上升，昭元帝大兴科举制度，广纳四方有才之士，是以在那几年里，多数人将科举视为唯一的出路，每一年的秋天，都挤破了脑袋往帝都城里赶，而就在这一年秋，柳怀袖结识了一个人。
那个人名叫陆以申，是今年赶考的学子。
她也不知道为什么自己会留意到这么一个文文弱弱的穷酸秀才，做生意的这些年，她结识了不少高门大户的公子哥，哪一位不比陆以申风趣、哪一位不比陆以申会油嘴滑舌地讨她欢心？
可是她就是喜欢去找陆以申，见他犯傻，就马上喊他一声：“呆瓜！”
她也不知道自己这是怎么了，直到有一日，陆以申折了路边一朵嫩黄色的小花，别到她的鬓间，眼如一汪春水般，动情地凝视着她。
她蓦然心动。
这个时候，柳怀袖忽然意识到，原来自己已经十六岁了，是一名亭亭玉立的少女了。
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作者话：鞠躬，致歉，卡文了，也因为上周作者君临时有事要去做，所以耽搁了修文的进度，请大家原谅，这几章前尘往事的交代一完，后续的章节也就能放出来了。《活寡》可不是只有三万字的新书哟