第三百三十四章告一段落
袁世凯读完了侍从送来的电报，良久没有说话，脸上阴晴不定地望着地板出神。
“大人，江苏开出了何等条件？”
说话之人是杨度，他这个袁世凯的心腹智囊关注地望着其谋主。
“皙子如何知道这是江苏来的电报……？”
杨度笑了笑，却没有回答袁世凯的问题，而是走上前，双手抚摸着上唇道：“段芝泉的部队虽然被包围，但三万多北洋军若是真效死命与他刘继业拼杀，不惜惨痛损失，宿州的那不到万人部队也是挡不住的。”
“况且，刘继业与段芝泉死磕，自己也要损失惨重，于他有什么好处？他非是同盟会的人，怎会看到同盟会就此白白得利？见好就收，这才符合他刘继业的性格。”
袁世凯轻轻点了点头，说道：“刘继业在电报中提出可以放开宿州之防线，允许段芝泉北归，但条件有三……”
还未说完，杨度却自信地说道：“其一、当是要求以徐州为交换，说不准还要求山东不得驻军……其二，当是要求宫保大人您承认安徽之现状，默许他刘继业吞并二省之地，三嘛……想必是希望南北议和之事罢！”
袁世凯此刻也顾不得杨度有些无礼，急忙问道：“既然皙子已猜到，那这三个条件吾可应答应？”
杨度信心满满，甚至张开了手中折扇轻轻扇动了两下，一个人走到堂内中间，在哪里来回走动。
“蚌埠在刘继业手上，本来至徐州之间就是一马平川无险可守。段芝泉之前以为能够剿灭刘继业，低估了其实力，这才离开徐州南下固镇试图拿下蚌埠。如今战线至此，徐州是怎么也保不住的，不如就此作顺水人情丢给刘继业罢！只要刘继业所部止步于徐州，那么徐州之有无对大局也是无关紧要的。”
“不过山东驻军一事，不妨先答应了，之后再慢慢调兵入内他刘继业也无可奈何。因此第一条，宫保大人不妨先答应下来。”
袁世凯颌首赞同，继而追问道：“那第二条呢？”
“第二条，安徽之事……试问宫保大人，如今安庆已然落入刘继业手中，第三军段芝泉又被击败了，在湖北战局僵持之下，大人可有能力拿下安徽么？恐怕是不能的。既如此，则安徽实际上早已在刘继业囊中，如今也不过是需要宫保大人一个表示、一个明面上的承认罢了。承认了，于我并无实质损失，日后待大人借款谈下来后，只要实力达到了，兵锋所指还怕他刘继业不乖乖奉还安徽么！”
袁世凯细细一想，觉得颇有道理，只是心中还是颇不甘心自己要受制于一个小儿，尤其是此小儿之前一直都仰仗自己……
“皙子所言甚是，这第二条……也允了！”
杨度脸上笑容愈盛：“最后就是南北议和一事了！”
“宫保大人不是早有议和之意么！以战逼和、以和逼清廷，这正是我们早就定下的策略……他刘继业也曾参与此谋划中，对我等之想法自然明晰，其开出和谈的条件，也是因为知道我们会答应下来！”
“但是……”袁世凯却不似杨度这般开朗，而是摇头道：“他刘继业希望……‘希望’吾在南北议和中支持废除清帝之位的条件，作为回应，他则愿全力支持吾为中华民国正式大总统。”
“当真！？”杨度露出了惊讶的表情，对刘继业开出的这个条件颇为意外。
在如此开罪了袁世凯的情况下，刘继业居然还打着让袁世凯担任大总统的心思！？这又玩得是什么花招？
“表面看，此事与我百利而无一害，内阁总理大臣比起民国大总统终归还是差了那么些……不过吾所担心的，还是刘继业此举之图谋啊！”袁世凯不无担心，杨度亦点头道：“咋一看，实不明刘继业此举目的为何，能给他带来怎样好处。”
“不过……”袁世凯沉思片刻后，忽然叹了口气道：“汉口虽然就要给拿下来了，但是一个月的战斗下来，我北洋军再精锐也需要时间休整。况且，粮米虽然还有些，但是军饷却已耗尽了，皙子啊，我手上实在是拿不出钱来了！”
“没有钱，这大头兵如何肯卖力作战？上下军官如何肯用心打仗？”
袁世凯这番抱怨倒是真心的。
清末以来，由于背负了沉重的对外赔款压力，再加上清廷的税收系统和全国经济的落后，使得中央政府的财政压力一直很大。尤其是开始预备立宪，推行新政以来，各地编练的新军和新政每年都要花掉海量的资金，清廷是长期的入不敷出。
虽然历史上的橡皮危机由于刘继业的插手最终并未演变成全国性质的经济大萧条进而引发财政危机，但是当广州乱起的时候清廷国库依然是不足用。
从三月中旬至如今五月初这段时间里，清廷四处搜刮，全力维持军费，也只拿出了一千多万银元。这笔钱需要购买军火、需要支付军饷和开拔费、需要扩编新的部队、需要抚恤伤亡部队，如今已基本上用光了。再打下去，钱实在是没有了。
为此，袁世凯早就委托周学熙去与天津的外国银行讨论借款事项，不过由于外国银行的条件过于苛刻，至今还没有任何成效。
军饷告急的情况下，袁世凯就是有心也很难维持战斗继续下去，更别说他总是抱着养寇自重的小心思！对于如今表面上如花似锦、暗地却已凶机显现的袁世凯而言，南北议和确实是一个绝佳的解决办法