第四十二章豹子军
唐光启三年（公元887年）四月，秦宗权的大队人马已经杀到汴州，秦贤部屯版桥，张晊部屯北效，各拥兵数万，连营二十里，声势浩大。朱温深以为忧，正遑急间，朱珍带着新招募的万余新兵和一千多匹马回到汴州。朱温大喜：“得此生力军，还怕甚么秦宗权！”再语众将：“贼欺我兵寡，必不以为备，况也不知朱珍之增兵，今我当亲奖雄师，出其不意，击斩贼首。”众将拱手：“敢不听命！”
深夜时分，朱温挑选精锐，衔枚出城，袭攻秦贤寨。汴军及至寨外，张兵直击，呼杀连天。朱温戎服纵马，指挥战斗，汴军士气大盛，加上蔡军根本没有防备，连破蔡宗四寨，斩首上万，蔡军狂呼奔散。
朱温取得汴州保卫战的重大胜利，但这却不是最终的胜利，因为秦宗权又派大将卢瑭再率万余蔡军杀来，卢瑭屯守万胜镇（今河南中牟西北），跨汴河两岸分下南北寨，准备扼住河运要道，困死朱温。朱温不能坐以待毙，必须敲掉卢瑭。
朱温率精锐汴军出城，老天也比较偏向朱温，这一天大雾四起，弥散天际。朱温大喜，急驰蔡军寨中，虽然此时蔡军发现了汴军，但已经来不及了，被汴军虎趟羊群，蔡军大溃，包括卢瑭在内的大多人无路可走，投水溺死。朱温回城后，大赏将士，所得甚丰厚，所以汴军“各怀愤激、无不奋勇。”壮士参军，无非就希望博杀出个富贵，朱温如此不吝，将士们自然也愿意为朱温卖命。
经过这两场惨败，蔡军方才知道朱温的厉害，其他各路蔡军虽然再来汴州，都不敢再分开下营，哄至张晊营中，做连横状，窝在一起比较安全。
这帮强人倒很聪明，也确实如此，如果各自下寨，那么蔡军人数上的优势便显现不出来，容易被朱温个个击破。现在聚为一军，不怕朱三再来偷袭。可惜他们太小看了朱温，汴军不仅会偷袭，阵地战也不含糊，强将手下无弱兵，确实是这个道理。
五月间，朱温再率军出酸枣门，不再玩偷袭，事不过三，让他们见识一下汴军的阵地作战能力。这一战打的非常惨烈，由早及晚，汴军狂啸击杀，朱温立马喝战，蔡军抵抗不住，被朱温追杀了二十多里才得喘息之机。
秦宗权连得败报，气的脸都变形了：“偷锅贼！敢欺吾如此！”此时秦宗权正在郑州休整，也没带多少人马，就带了几个亲将直入张晊营中，准备和朱温玩命，即使这样，汴州城下的蔡军也差不多有十五万。
朱温再有能耐，奈何兵力太少，知道秦宗权要狗急跳墙，速调滑州军前来，但和蔡军相比，还是不占优势。这时朱温想到了邻居朱瑄，朱瑄霸着天平军，实力较强，忙快马告急。不用朱温多说，朱瑄都是要来帮忙的，秦宗权要是灭了朱温，他朱瑄一准跑不了，唇亡齿寒，哪能不救？何况他们还是“同宗”，朱温呼其为兄，必须要来的。
朱瑄和悍勇可比吕温侯的兄弟朱瑾各率精锐兖、郓军扑至汴州，加上滑州援军，足够对付秦宗权，朱瑄屯兵静戎镇，朱瑾屯兵封禅寺。蔡军已经被朱温给打怕了，见到各路援军到来，旗帜兵甲甚为鲜亮，更加畏惧，守不敢出。朱温不希望这样和秦宗权耗下去，主动出击，杀条活路出来。
此日，朱温与兖、郓军合兵出城，这是一场决战，汴兖诸军进则生，退则死，当人被逼到悬崖边上时，往往会爆发出来恐怖的力量，反正横竖是一死，不如险中求生。
联军分攻蔡军各寨，箭飞似雨，刀兵相击时，火星四迸，人头滚滚，惨声连连。联军杀红了眼，有进无退，蔡军精神已经崩溃，无心再战，打到晚上时，蔡军彻底被击溃，秦宗权等人仓皇逃去，联军一直追出数十里方才收兵。是役联军大获全胜，收牛马、兵甲、辎重无数，朱温狠狠发了一笔。此次大胜，朱温的生存环境大大改观，而秦宗权的势力则日益削弱，无力再发动大规模的战争。而尚在河南剽劫的蔡军各部听说主子落败了，这回算是领教朱温的厉害，都没敢招惹朱温，弃城而逃。
朱温非常感激朱瑄雪中送炭的义举，对朱瑄大力发扬“雷锋精神”给予了高度的肯定，并厚犒兖郓诸军。朱氏兄弟赚了一票，又扫除了日后隐患，高兴而归。
朱温舍命打赢了关键战役的胜利，从此阳关大道，任朱温驰行。朱温在境内进行整风，淘汰弱兵庸才，修整战备，安抚流亡百姓。一时间，四方流民多聚于汴郑间，有了人口，农业生产就能得到保障，朱温的家底自然也就丰实起来。
当然，朱温现在的实力还不算很强，周边各路虎狼哪个也不是轻易能下口的，也只能暗中生聚教训，慢慢增长实力。在朱温的这帮邻居中，最嚣张跋扈的自然就是河东的李克用，李克用这几年也不甚老实，经常在河北一带摸来摸去，不过都没摸到什么大鱼。幽州的李匡威、定州的王处存、镇州的王镕，也都是浑身带刺。
而朱温的干舅舅、河中节度使王重师实力也不弱，加上据有两大盐池，日子过的颇为滋润。不过王重荣生性严酷，用法很严，手下多与王重荣离心。河中部将常行儒尝因事被王重荣无故辱骂，心怀仇怨，准备对王重荣下手。
唐光启三年（公元887年）六月，常行儒率本部兵在河中作乱，攻入王重荣府第。王重荣见状大骇，拼命逃出城外，可惜运气不好，被常行儒追上